沈棠拉着雪隐舟的手掌轻轻贴在脸颊，明亮的眼眸坚定地望向他，“我只是暂时收留他一阵子，等阿怜身体好了自然会离开的，但你才是我最重要的家人，如果…如果你真的无法接受他，我会安排人送他走的。”
一股暖流悄然漫过心间，雪隐舟整颗心都柔软下来。
心爱的雌性都把话说到这个份上了。
他又怎么忍心拒绝她。
“先让他住下吧。”雪隐舟轻声道。
沈棠原本还在思索该如何委婉地与阿怜沟通，听到这个回答不禁怔住，圆溜溜的眼睛睁得更大，“啊？”
雪隐舟修长的手指轻抚过她的眼睫，那双眼总是如此温柔澄澈。他轻叹，“你太善良了。”
“不管发生什么，我都会保护好你。既然你想留他，那就留下吧。”
因为幼年遭遇追杀的阴影，雪隐舟对危险的感知格外敏锐，性格也多疑谨慎。任何潜在威胁都会被他第一时间清除，宁可错杀也绝不放过。
但此刻，他更不愿让沈棠为难，不愿让一个陌生雄性影响他们之间的感情。
“我答应你，不会再对他出手。”
沈棠顿时笑逐颜开，在他脸上“吧唧”亲了一口，“舟舟最好啦！你真是全世界最温柔最善良的蛇兽～”
他才不是呢。
雪隐舟有些不自在地别过脸，玉白的肌肤泛起一丝可疑的红晕？沈棠眨了眨眼，还没看清就被他伸手遮住视线，低沉的嗓音在耳边响起，“这里的野果味道不错，要不要摘些带回去？”
沈棠的注意力立刻被转移，从他怀中起身，这才发现眼前竟是一片野生果林。
有些果子口感青涩，有些却格外香甜，浓郁的果香让人联想到美味的果酱和果汁。
雪隐舟默默跟在她身后，看着小雌性欢快的身影在月色下雀跃，清冷的紫眸中漾满温柔。
有些果子挂得太高，沈棠踮起脚也够不着。
雪隐舟上前托住她的腰，轻松将她单手抱起坐在臂弯里。
他本就高大修长，即便在普遍魁梧的雄兽中也格外出众，半蛇形态时更是接近三米的高度。沈棠的视野骤然开阔，忍不住轻呼一声！
她刚抬头，就被一颗果子砸中脑袋，气鼓鼓地揪下“罪魁祸首”咬了一口。果肉清脆甘甜，像是苹果的滋味。
“那边的小果子看着像野枣，我们过去看看～”
“好。”
雪隐舟带着她在林间漫步。
银白蛇尾在草地上轻轻摆动，留下蜿蜒的痕迹。他随手拾起几根柔韧的藤蔓，灵巧的手指很快编成一个小篮子，接过小雌性摘下的果实。
不多时，篮子就装满了新鲜野果。
夜风轻拂，月色愈发明亮。
沈棠觉得摘得差不多了，便将果篮收进空间，“天色不早，我们回去吧。”
雪隐舟却站在原地不动。
他将她轻轻放回地面，低头凝视她的脸庞，指尖轻抚过她的唇瓣。
沈棠被他看得心跳加速，脸颊发烫，“怎么了？我脸上沾了东西吗？”
小雌性全然不知，自己的唇上沾着鲜红的浆果汁，原本就姣好的唇形更显饱满嫣红，散发着清甜香气。
雪隐舟心弦微动，低头轻舔她的唇。
冰凉的唇舌尝尽她唇角的甜美，细长蛇信顺势探入柔嫩的唇缝，尽情汲取她口中的香甜。
沈棠几乎喘不过气来，身子渐渐发软，双手不自觉地环上他修长的脖颈。
感受到雌性的迎合，男人明显更加兴奋。他从空间取出被褥铺在地上，将她轻轻放倒在柔软如云的被褥上。下一秒，银白蛇尾化作修长双腿，强势地挤入她腿间。
感受到他蓄势待发的热情，沈棠的脸瞬间红透，羞得不敢低头。虽然两人已是老夫老妻，每次亲密时她依然会害羞……
内心既期待，又带着一丝怯意。
实在是！蛇兽天赋异禀！
简直不正常！
即便雪隐舟每次都会怜惜她，用人形交配不会持续太久，但每回缠绵依旧让她筋疲力尽。
散落的衣物掉在草地上。
雪隐舟的手掌抚上雌性纤细的腰肢，察觉她的紧绷，便轻轻揉捏腰间的软肉，清冷的嗓音带着蛊惑，“乖，放松些。”
“嗯～”
沈棠的眼神逐渐迷离，仰望夜空中闪烁的星光渐渐模糊，仿佛看见绚烂烟花在眼前绽放，又似无数流星划过天际。
耳畔是男人越发沉重的呼吸。
他曲起她的小腿搭在肩上，缓缓压下身子，低头吻住她的唇。
一大口，一小口。
慢慢将她拆吃入腹。
林间清风拂过树叶沙沙作响，偶尔传来虫鸣鸟啼，与缠绵的暧昧声响交织在一起，谱写成动人的夜曲……
这独属于二人的美好夜晚，自然舍不得旁人打扰。
直到次日清晨，两人才姗姗归来。
沈棠困得直打哈欠，眼皮沉重得随时都要睡着。
雪隐舟却是一脸餍足，浑身散发着愉悦的气息。他小心抱着昏昏欲睡的雌性，清晨露重，特意用外套将她裹得严严实实，生怕她着凉。
萧烬远远看见，气得牙痒痒。
这条蛇居然还敢说别人，自己还不是一个德行！
雄性的劣根性！
陆骁倒是习以为常，什么都没说，只是吩咐膳房准备好饭菜，让他们用完餐再休息。
这些日子阿怜一直住在皇宫，倒是安分守己。
他性格温和有礼，经常主动帮忙，很快便和宫中的侍卫们打成一片，大家都很喜欢这个少年。
“兰婆婆，我来帮您扫地吧。”阿怜接过一位年老雌性手中的扫帚。
虽然宫中大部分杂役都是雄性，但君主毕竟是尊贵的雌性，有些工作让雄性来做不太方便，因此宫中也会聘用一些年长的雌性嬷嬷，主要负责日常贴身侍奉。
这位老嬷嬷很是喜欢这个懂事勤快的少年，闲暇时也常与他聊天。
阿怜状似无意地问起，“兰婆婆在宫中应该很多年了吧？想必跟随陛下很久了。”
兰婆婆骄傲地说，“我在宫里待了快二十年了！当年侍奉先皇后，陛下登基后就来侍奉陛下，可以说是看着陛下从小长大，从公主成为君主……”
从老婆婆的讲述中，阿怜听说了许多陛下过往的经历，不由感慨，“陛下这一路走来真不容易。”
“是啊，谁能想到当年一个被流放的养女，能走到今天这个位置，这一路实在太坎坷了。”
阿怜感慨之余，也生出几分疑惑，“说来也奇怪，当年陛下和那位公主姐姐出生时，竟然会被医院抱错，现在想来，真是天大的玩笑。”
即便是宫中的老嬷嬷，也觉得当年那件事颇为蹊跷，但世事就是这般巧合，“陛下和先公主都是猫族，刚出生的小猫崽长得又特别像，抱错了倒也情有可原。”
“陛下和先公主的本体长得很像？”
“是啊，你没见过，简直一模一样啊。”
阿怜好奇地追问，“陛下的本体长什么样子？”
“是只黑白相间的小雌猫，小时候圆滚滚的特别可爱，不过陛下似乎对自己的外表有些苦恼，很少在人前显露本体。”
少年顿了顿，轻声问，“有照片吗？”
“这…我们哪敢偷拍啊，也就偶然见过几次。”
“能不能具体跟我说说，陛下的本体长什么样子？”
老嬷嬷倒也不避讳，细细描述，“陛下虽然是稀有的黑白猫，但和寻常黑白猫不太一样，长得特别奇特可爱。”
“她半边身子是黑色的，半边身子是白色的…别的细节我记不太清了，年纪大了记性不好…不过我记得陛下的尾巴好像是纯白色的！毛茸茸的像雪一样，可讨人喜欢了！”
老嬷嬷说着突然拍了拍脑袋，“哎呀，光顾着聊天，差点忘了还有事要忙，我先走了。”
待她离开后，少年独自站在原地，周身气息陡然变得沉静诡谲，眸底闪过一丝不易察觉的红芒。
他怔怔地望向某个方向。
若有心之人顺着他的视线看去，必能认出，那是皇帝寝宫所在的位置。
少年缓缓闭上眼，嗓音不复先前的温和柔弱，反而透出一丝低沉与诡谲。
他轻声呢喃，
“小翠花……沈棠……这一切的真相，到底是什么？”
这半年来，缚滕为帝国兢兢业业，净化树才能如此迅速地在各大地区与国家传播，至少有一半是他的功劳。
沈棠也渐渐放松了对他的警惕，给予他一定程度的自由，允许他不必长期驻守污染地带，可以自由往返皇城。
这次回宫，他本是打算去见沈棠的，却在半路遇见一个陌生身影。
起初只以为是宫中新进的侍者，并未在意。
谁知那人却主动叫住了他，语气含笑，“好久不见啊，缚滕。”
那一声招呼，轻描淡写，如同路上随意的一声寒暄。
可其中透出的那一缕阴冷，却让缚滕瞬间脊背发寒，全身僵硬。他猛地扭头，望向那个朝他招手的少年。
少年生着一头苍灰色的发，面容不过清秀寻常，肤色却异常苍白，身形瘦弱，仿佛久病缠身。
唯独那双眼睛，黑得如同深渊，而在那深渊的尽头，似有一抹猩红，一闪而逝。
“你……你是……”缚滕呼吸一窒，久违的恐惧攫住了他，几乎令他转身欲逃。
少年眉心倏地浮现一道血印，紧接着，无数血色丝线自虚空中浮现，猛地缠绕上缚滕的身体，将那道血印牢牢打入他体内。
少年不紧不慢地走近，声音慵懒而傲慢，
“你以为，逃得了一时，就逃得了一世？”
“真是可笑。”
“你终究是我的手下败将，受困于我的俘虏。”
这语气——赫然是涅克罗！
缚滕心头大震，他怎么会找到这里？！
而涅克罗同样很疑惑：缚滕又为什么会出现在夜辉帝国的皇宫？
他脑海中画面飞转，当初与缚滕一同潜逃的外族雌性，还有前来救援的雪隐舟一行人……
“现在，我要问你几个问题。”
涅克罗声音一沉，
“你一五一十地回答。”