小狐狸听着父皇不厌其烦的嘱咐声，用爪子揉揉眼睛，又舒展身体伸了个大大的懒腰，屁股一扭，就捂着耳朵窝在他怀里装睡。
姬霖失笑着摇头，抱着儿子前去浴室。
一听见淅淅沥沥的水声，小狐狸大感不妙，蹭的下从姬霖怀中弹跳而出，撒腿往外跑，“我不要洗澡！”
“你这孩子，都这么大了，怎么还是讨厌洗澡？”姬霖无奈地揉揉眉心，真是让人操心啊。
火系兽人大多都不太喜欢水，幼崽更明显。小狐狸每次看见自己被摁在水池里搓搓洗洗，变成落汤狐的样子觉得很丑，更不喜欢洗澡了。
小狐狸还没成功跑出去，“砰～”撞进一个硬硬的怀抱，爪子捂住酸痛的鼻子，“呜……”
青年把它抱起来，调侃道，“小殿下跑的这么急，是背后有妖怪在追你吗？”
小狐狸仰头看过去，委屈地嘟囔道，“裘阳叔叔～你快带我走！别被父皇抓到！”
这脆生生的小奶音，听的裘阳心都化了。
两个大雄性相视一笑。
姬霖眉梢微挑，冲他使了个眼色。
裘阳福至心灵，抱着小殿下朝外面走，“好好好，咱们不洗澡了！小殿下，属下抱着你去河里玩水吧，听说有人在那里见到彩色的小鱼，长得可漂亮了。”
“好啊好啊～裘阳叔叔最好了，爹爹最坏了！”小狐狸开心地晃起九条毛茸茸大尾巴，金色的莲花栩栩如生，活脱脱被人卖了还帮数钱。
嗯！洗澡不行，玩水可以。
皇帝目送两人离开，莞尔轻笑，随后去了书房处理政务。
沈棠看着这温馨的画面，唇角勾起笑意。
她正想跟过去时，画面骤然一闪。
她来到城外。
随后，听见不远处传来的吵闹声，
“小殿下别跑了！陛下嘱咐过不让你出城！您赶紧回来吧！”
小狐狸不耐烦道，“你们别跟着我了，烦死了，我就出去转一圈，很快就回来了！”
它在书上看到，这季节的红浆果成熟了，想过去采个新鲜的尝尝，是不是跟书中描写的一样可口。
“不行啊，陛下让我们看着您，小殿下想要什么，可以告诉我们啊！”
“我就想要自己去！”小狐狸恼羞嚷嚷，“父皇真是的，不让我干这个，不让我干那个，我都三岁了，又不是小孩子！”
“唉哟，我的祖宗啊，您别置气了，赶紧回来！否则陛下又要生气了！”
裘阳带着一众兽人追着前面奔跑的小狐狸，那叫一个叫苦连天。
说好了玩捉迷藏，捉着捉着人就没了。
转头发现鬼马机灵的小殿下早已跑出城外几里地。
这可给他们吓坏了，又不敢强硬捉回去，唯恐把小殿下惹生气，只能好说好歹地哄着。
暮色渐暗，林野寂静。
许是一直以来的压抑得到发泄，小狐狸今天格外的犟，说什么也不想回去。
裘阳他们没办法，只好陪它在外面玩。
可没想到，偏偏就是这一天，皇宫传来变故。
有人看向皇宫方向升起的浓烟，惊呼道，“不好，皇宫好像着火了！”
“快！快回去！”
小狐狸也傻眼了，害怕地颤声喊着，“爹…娘……”
它迅速朝皇宫跑回去。
裘阳他们也赶紧跟上去。
沈棠身形一晃，眼前再次传来熟悉的眩晕，四周的画面如同水波般荡漾模糊。
她知道，这是精神幻境越来越不稳定，主人的精神即将崩溃。
来不及了。
她必须尽快对沈离的精神体进行精神安抚！
画面再次一转，沈棠来到宫内。
此时，皇宫内燃起熊熊大火，四周皆是宫人侍卫们惊慌的尖叫声和脚步声，忙着扑灭火焰。
可这火焰却异常邪门，没办法，被水扑灭。
沈棠身处燃烧的火焰中，空气扭曲，高处的断梁兜头砸下，她匆忙躲避着，黑色浓烟直冲云霄，熏得她咳嗽的眼泪都要出来了，精神体都出现一瞬间的扭曲。
火焰的火芯是黑红色，和寻常火焰不同，是毁灭之火！
这里的毁灭之火充满着狂暴的恶意，比沈离的火焰给她的感觉更加强大，摧毁万物！
让人难以想象，现实中的这一晚火灾，该有多么恐怖。
皇宫究竟发生了什么？
沈棠极力维持着精神体，躲避着火焰和房梁四处搜寻，来到先皇后的寝宫。
不远处有十几个黑袍男人，遮住面容，不辨身份。
为首的黑衣人身形高大，浑身气息深不可测，他挟持住先皇后，不顾她的哭喊挣扎，似乎想将她强行掳走！
“小九！你们放开她！”
姬霖已不复往日的光风霁月，他雪白长发凌乱披散在身后，浑身衣袍破破烂烂，沾染着鲜血，身后的九尾都被火焰的余烬灼伤，狼狈至极。
他双目猩红，疯了似地冲为首的黑衣人发动攻击，拼尽全力想要夺回伴侣。
可惜，双方的实力差距太大。
姬霖重伤惨败，跪倒在地。
沈棠震惊不已，先皇姬霖可是强大的十阶兽人，在世上恐怕没几个人是他的对手，这么轻易就被击败了？
这群黑衣人……究竟是什么来头？！
不远处传来一声微弱的哭泣声，沈棠迅速赶过去，找到被掩埋在废墟下，一只浑身是血的小狐狸。
它不再是往日活泼好动的样子，腹部的起伏极为微弱，浑身毛发被脏兮兮的污血粘住，狼狈又可怜。
沈棠眼眶骤然湿润，鼻尖酸涩，心脏泛起丝丝抽痛，几乎有些喘不上气。
实在是，这样的小狐狸，让她想起那天为了救她丢了半条命的沈离。
她对他有再多不满，但不得不承认，救命之恩胜过世间的万般情话，让人一辈子也难以忘记。
小狐狸倒在地上，呆呆看着爹娘的方向，瑰丽漂亮的眼睛失去往日神采，死气沉沉。
悔恨的泪水夺眶而出，顺着眼角滑落。
都怪他。
要是，他今天没有贪玩跑出去……
要是，他能早点回来……
要是，他听父皇的话，不乱跑，是不是就不会发生这些事？
此时的沈离太过弱，什么都做不了，只能眼睁睁看着母亲被抢走，父亲被重伤，连去见他们最后一面都做不到。
它身上冒出缕缕黑气，那是仇恨的力量。
这一丝异样的力量波动，很快就被那群黑衣人察觉到。
“发生了什么？”
“奇怪，你们看，那里有一只狐狸幼崽压在底下？”
“不对，你们看它那一身纯红色的皮毛，该不会是……”
为首的黑衣人看了一眼先皇后，眼神骤然狠厉，“抓住那孩子！”
有个黑衣人试图来抓小狐狸。
它浑身爆发出强大的火焰力量，瞬间将他击退。
那些黑衣人皆是震惊不已。
“天啊，这孩子的天赋真强，必须要把他带回去！”
沈棠再也忍不了，掌心凝聚精神利刃刺向黑衣人，同时迅速跑过去，将小狐狸抱在怀中，温柔安抚，“别怕，这一切都过去了，都是假的……”
在小狐狸的视角上，它像是撞鬼了。
能感受到对方温暖的怀抱，但他却看不见人，像是被空气抱住了，它身形僵硬，嗓音发抖，“你…你是谁？是鬼吗？”
沈棠轻声道，“我不是鬼，我是来救你的。”
是个雌性的声音，很年轻，很好听。
小狐狸仰头呆呆看着某处虚无的空气，明明什么都没有，但它似乎能感受到那道温和善意的目光，让它觉得久违的迷恋。
像是母亲一样，温暖又短暂，生不起一丝反抗的念头。
“你……为什么要救我。”
幼崽软软的声音，像是疑惑，又像是执着地寻求一个答案。
她是谁？
他们有关系吗？
她为什么要救他？
沈棠一时间说不出话，她也不知道该怎么回答它，只是沉默着，掌心凝聚起纯白色的柔和力量，覆盖在小狐狸的身上，消除它身上涌动的黑气。
“陛下！小殿下，我终于找到你们！”裘阳带着援兵赶来。
为首的黑衣人看着这群不自量力的蝼蚁，发出一声短促冷笑，发号施令，“全都杀了，一个不留！”
“不，你们不能这么做！求求你们，放过他们！”先皇后泪流满面，嗓音含着痛苦的哭腔。
黑衣人却置若罔闻，执意要屠戮全族。
最终，先皇后浑身爆发出一阵刺目的光芒，一股强大到恐怖的能量爆发，沈棠的精神体都差点被撞飞出去，意识瞬间陷入沉寂。
精神幻境内，数年的光阴快速掠过。
自从火灾过后，先皇后彻底离开，那些来历神秘的黑衣人也不见了踪迹，再也没有出现过。
那夜，究竟发生了什么，没人能讲清楚。
先皇后的死，更成了帝国上下讳莫如深的禁谈。
没人敢再提起。
自那次事变过后，姬霖伤及根本，积郁伤身，缠绵病榻，身子一天天越来越差。
姬霖常年体弱，连朝堂上的事都力不从心，更没办法再照顾儿子。
身为皇帝身边的近身暗卫，也算是半个管家，照顾小皇子的事情就落在裘阳身上。
他尽心尽力抚养沈离，简直比亲儿子还亲，将小皇子从小拉扯大，说是半个爹也不为过。
场景又一晃。
朱琼殿。
数年过去，宫殿早就重新翻修过，完全看不出火灾留下的痕迹，可留在人心中的伤痕，一辈子也难以消除。
沈离早就学会化形，已是八九岁的少年模样。
容貌漂亮精致，还有些奶呼呼的稚嫩，不难看出日后的绝代风华，他眼神极为沉静，和小时候的变化很大。
沈离端着亲自熬煮的汤药，照顾病重的父亲。
病榻中的男人身子削瘦枯槁，明明只过去几年，却像苍老了数十岁。
“黎儿，辛苦你了。”姬霖看着眼前的少年，苍白削瘦的脸上浮现愧疚，“是父亲没用，让你过得这么累…咳咳……”
他抵唇咳嗽着，看着愈加虚弱。
他的身子一天不如一天，朝廷动荡，外匹虎视眈眈，尚还年幼的姬九黎不得不担当起重任，早已不是小时候那个哭着喊着想跑出去玩的幼崽了。
如今的儿子早已不需他操心，却懂事的让人心疼。
他远比同龄人更加成熟，但，也只是个尚还年幼的孩子啊。
少年眼眶泛起红意，强压着情绪，笑着回答，“父皇，这是我该做的，御医说了，您的身体一定会好起来的。”
“好，好，那就承黎儿吉言。”姬霖强撑着支起上身，接过药碗，手指控制不住发抖。
沈离再也忍不住，脸庞滑落了一滴泪。他坐到床边扶住姬霖，端着药碗，舀了一勺汤药轻声道，“父亲，还是我喂您吧。”
苦涩的汤药滚入喉咙。
姬霖的面色似乎好了些。
他看着少年疲惫的脸，满是愧疚和心疼。
沈离白天要学习礼法和功课，晚上还要来照顾他，这些年，几乎都没睡过一个好觉。
但他也为自己的好儿子感到骄傲。
姬霖抬手轻摸了摸少年的脸，露出欣慰的笑容，又像是透过他一双澄澈如瑰丽宝石般的红眸，看向另外一个人。
男人情不自禁道，
“黎儿，你真的很像你的母亲。”
“父亲……”
他瘦长的手指摸了摸少年眼角的湿润，还有眼下淡淡的乌青，嗓音愈加温柔，“都累出黑眼圈了，赶紧去休息吧，我没事的。”
“嗯，父亲有事叫我。”
沈离确实很累了，和父亲道完晚安后，转身离开。
沈棠没有跟过去，她看见姬霖在儿子离开后，重重咳嗽起来，手掌浮现血色。
烛火映着他那张削瘦俊美的脸，更加苍白憔悴，仿佛下一秒就会化作云烟消散。
沈棠视线看向床边快要燃尽的烛火，脑海中浮现八个字。
风中残烛，时日无多。
“裘阳。”
姬霖朝殿外轻唤了一声。
身形挺拔的青年走进来，恭敬行礼，“陛下有何吩咐？”
“本皇最信任的就是你，很多话，也只能对你说。”
姬霖声音虚弱，断断续续道，“我今日叫你过来，有些事情想要嘱托你，本皇…咳咳，只说这一遍……你今天且听清楚了，切记要办妥了……”
裘阳心头一震，抬头看向榻上病弱的陛下，又仓促低下头，郑重道，“陛下请说，臣一定万死不辞！”
姬霖看向窗外，目露担忧，“自从我病重后，朝堂一直都不安分，帝国的各大势力也都虎视眈眈……如今，朝堂上让我最担忧的，就是首相袁岢…咳咳……”
他缓了会儿，才继续道，“袁岢手握重权，狼子野心，而小黎如今年龄尚小，恐怕以后会会被袁岢挟持成傀儡皇帝，用来号令各族。”
裘阳也深感内忧，朝堂危机四伏，太过危险。
便是小殿下再聪慧，也不可能玩得过那些老油条。
一旦小殿下继位，袁岢一众人无人压制，趁机掌控权势，将会成为真正意义上的摄政王。
“那陛下的意思是，要属下去暗杀袁岢？”裘阳压低嗓音。
“不，不仅不能除掉袁岢，本皇还要在明面上加强他的势力。”
“什么？”
裘阳震惊地看着陛下，还以为听错了。