王国策划的白鲸讨伐战失败了，暴虐的白鲸无情地吞噬了数十名精锐的骑士、魔法师的性命，甚至连前代剑圣也不知所踪。
尽管派出了由王国之青葛利奇带队的支援队，但等他们赶到利法乌斯街道的时候，只剩下满地的狼藉，支援变成了救援…不，用收尸形容起来才更加合适一些。
莱伊坐在葛利奇的龙车里，还没拉开车门，他就嗅到了空气中弥漫着的血腥味，不禁皱了皱眉。
这种穿透力极强的气味，得要多少具尸体才能产生？
莱伊想象不到。
两世为人，那些残忍的画面他只在屏幕上看见过，饶是如此，单凭脑海中的幻想就足以让他打了个寒颤。
拉开车门，他看见了被白鲸蹂躏过的大地，猩红的土地上遍布着人体的残肢与器官，血腥味扑面而来，比起车厢里的还要浓郁数倍。
一时间，就像是时间停止般，大脑停止思考，他呆愣愣地看着眼前地狱的光景。
纵使做了一定的心理预期，可当真实的画面冲击进眼球的瞬间，他还是接受不了。
身体不由自主地哆嗦着，嘴角止不住地颤抖。恶心的感觉传入大脑，胃里还未消化的早饭顺着食道一涌而上，最终从莱伊的嘴里吐出。
葛利奇慢慢走到莱伊身边，轻轻拍打着他的背部。
“所以老夫说啊，不让你来……”
摇了摇头，葛利奇把目光放到了利法乌斯平原上，似乎在为死去的生命惋惜。
“这些画面，对你而言，还是太残忍了。”
“对不起……唔！”
“想吐就吐吧，死亡是生物体内最原始的恐惧，看到同类死亡，潜意识会认为这地方很危险，身体就会做出一系列反应让你远离它。”
“这些人…都是白鲸杀害的吗？”
莱伊的声音中蕴含着淡淡的恐惧，难道就连王国的最强战力——剑圣都没办法抗衡传说中的三大魔兽吗？
剑圣……
“对了，特蕾西娅祖母呢？她难道也……”
牺牲了。
莱伊没敢再接着往下说，但葛利奇却能明白他的担忧。
“还没有发现特蕾西娅大人的踪迹。”
身着白色骑士服的格雷走近，看着莱伊犯恶心的模样默默叹了口气。
“不过，目前也没有发现尸体，该说是下落不明吧。”
说是下落不明，但前代剑圣战死在众人心中已是不争的事实。
听完格雷的话，莱伊的情绪有些波动。
自他转生以来已经过去四年了，四年时间里，莱伊早就把特蕾西娅当成自己真正的亲人。
他不想死，更不想重要的人离开自己。他跟着葛利奇努力地学习水魔法，就是不希望在未来，无力地望着她的生命逝去。
只不过…这一天来得比预期中早太多了…
强迫自己接受了这个事实，莱伊压抑着自己心中的悲伤。
特蕾西娅祖母牺牲之后，整个阿斯特雷亚家估计再也没有人会爱他和莱茵了。祖父会踏上复仇的旅途，父亲会因为自责和无力而自甘堕落。
他倒是无所谓，转生前就没什么人爱，也不怕再过几年缺爱的生活。
但莱茵哈鲁特不同，他还是个小孩子，他不能让莱茵变成下一个自己。
“祖母她是被白鲸杀死的吧。”
“问题就出现在这里，答案是不确定。”
“不确定？”
“伤口的切面太平整了，不像是白鲸撕咬造成的，甚至我印象中的任何一把武器都没办法造成。如果硬要形容的话，那应该是一把极其锋利的剑砍出来的切口。”
格雷双手比划着，如果不是考虑到有莱伊这个小孩存在，他都打算拿一个断肢过来。
“白鲸讨伐战的结果太惨烈了，要是有人员幸存的话，至少能弄清楚昨晚究竟发生了什么。”
“也就是说，杀害祖母的其实另有其人？”
“有这种可能。”
“......”
——————
等到支援队回到王都，已经是第二天中午了，葛利奇作为领队的一员，回到王都的当天就马不停蹄地进入王城，想来是向国王和贤人会汇报成果。
傍晚的阿斯特雷亚家宅邸。
“威尔海姆大人的情况怎么样了？”
大厅里，格雷向卡萝询问着情况。
在利法乌斯平原的时候，救援队发现了跪在弗琉盖尔树下的威尔海姆，顺带将他带回了王都。
至于为什么威尔海姆会出现在那种地方，大抵是不放心独自远征的妻子吧。
只是没想到，威尔海姆不仅没能救下特蕾西娅，反而成为了特蕾西娅死亡的第一见证者。
“人没有什么大碍，只是情绪不太稳定。”
卡萝叹了口气，格雷点点头表示理解。
“除去威尔海姆大人，海因克尔的状态也不是很稳定，在收到特蕾西娅大人战死的消息以后就把自己锁在了屋子里...还真是...”
小家子气...
与海因克尔一样，卡萝也为特蕾西娅的牺牲感到悲伤，身为特蕾西娅的贴身护卫，特蕾西娅的一颦一笑，与她日常经历过的点点滴滴，现今如潮水般涌来。
但她毕竟经历过黑龙战役与亚人战争，见惯了生死离别，明白自己早有一日也会迎来分别。
“海因克尔先生一直很崇拜特蕾西娅大人，对他而言，特蕾西娅大人牺牲跟天塌了差不多吧。”
“可现在不是落泪的时候。”
“母亲大人说得是，如今的阿斯特雷亚家可谓是危机四伏。”
格雷说到这里的时候顿了一下，他将自己之前的安排同卡萝全盘托出。
“之前，威尔海姆大人的团长一职被卸下，我就隐隐约约间察觉到了不对劲，后来，我拜托隐匿加护的持有者进城帮我调查一些情报...”
“查出什么了吗？”
卡萝知道格雷的性格，如果调查的结果一点有价值的情报都没有，那他就不会费这个时间说出来。
老实说，格雷的做法很大胆也很冒险。
隐匿的加护她也听说过，那是一种可以降低自己存在感的加护，只要不被人注视就绝对不会被发现。
但王城内还有一种可以探查到加护的加护——审判。
也不知道拥有隐匿加护的家伙是怎么躲开审判的探查的。
“没，什么都没查出来。”
听到格雷的话，卡萝皱起眉，这句话有两个意思。
一是还没找到；二则是...
“不仅如此，他还被别人看到了，那人警告他说：‘现在王城里的守卫都是吃干饭的吗？哪里来的小老鼠都能被放进来，还得本大小姐出马收拾。’”
“等等，只是警告吗？”
“我一开始也很疑惑为什么是警告，按理说如果有什么不可告人的秘密，直接通知守卫不就行了。但很快，一个猜想蹦了出来，如果对方是第三方势力呢？”
格雷双手抱胸，弗兰德的这次行动并非一无所获，至少证明了威尔海姆事件的背后真的有一双无形的推手。
“是弗拉基亚还是古斯提科？”
“也许是卡拉拉基也说不准呢？”
“卡拉拉基那种纯以商业运行模式运转的国家是不会插手他国政治的。”
卡萝摇摇头，试图把话题拉回正轨。
“那么她口中的警告是？”
“说起这个...母亲大人您知道阿盖尔家吗？”格雷神秘兮兮地说道。
“阿盖尔？略有耳闻，这跟阿盖尔家又有什么关系。”
“由于血脉的原因，阿盖尔家的人在出生的时候可能会出现‘返祖’的外貌，例如长兽耳和兽尾等等，隐匿加护的持有者就是一名有返祖特征的阿盖尔家人。
中午，我再次见到他的时候差点没认出来...嘛...该怎么描述呢？我感觉他身上返祖的程度加深了。”
“返祖的程度加深了？”卡萝想了想，半天才理解格雷的意思。“他的兽化程度加深了对吧，是外形变化还是行为变化？”
“行为暂时没看出来，但外观上，他与其他的兽人无异。”
所谓兽人，就是兽化程度极高的那一批亚人，除去耳朵和尾巴，双手双脚，面部也变成了野兽的模样。
格雷接着说出自己的猜测。
“我猜测这种能力可能是优化、劣化人身上的某一特征；或是将人动物化......这种诡异的能力让我觉得不像是弗拉基亚和古斯提科的手笔，反而给我一种魔女教的感觉。但如果是魔女教的人，应该会直接动手吧......”
说到最后，格雷还是不能肯定，卡萝见状直接打断了他。
“这件事就稍微往后放一些吧，继续探究下去，短时间内也不会有什么结果。”
眼下，稳定阿斯特雷亚家的局势，选出新一代剑圣才是重中之重。
王国不可能一直隐瞒前代剑圣战死的消息，也许就在近几日就会公布。届时，就要挑选出新一代的剑圣。
而这个人选。
卡萝微微转身，抬头侧目看向莱茵哈鲁特的房间。
“新一代剑圣加护的持有者出现了。”
“莱茵哈鲁特吗？”
顺着卡萝的视线，格雷向上望去。“四岁的剑圣...能不能服众是一方面，关键这个年纪比特蕾西娅大人当年继承剑圣名号的时候还小啊，有必要将一切托于四岁的莱茵身上吗？”
“剑圣加护选择了莱茵而不是海因克尔，说明莱茵是比海因克尔更加合适的剑圣人选...虽然这么说，很对不起海因克尔先生。”
“咚咚咚。”
不急不慢的敲门声响起，卡萝识趣地结束了这个话题。
格雷走到门口，替门外的家伙开了门。
走进阿斯特雷亚家大厅的，是一只毛色雪白的猫型兽人，他的身后还跟着一名长着亚麻色耳朵和尾巴的小亚人。
“容我介绍一下，这位就是隐匿加护的持有人弗兰德先生，至于后面跟着的小家伙嘛...”
“不进来打个招呼吗？菲利克斯？”
“亚人？”
卡萝略带疑惑的话语传入菲利斯的耳中，后者则有些尴尬地缩了缩耳朵。
格雷识趣地将菲利斯护在自己身后，宽大的后背给予了菲利斯不少的安全感，他摸了摸菲利斯柔软的亚麻色猫耳，说道。
“母亲大人请您温柔些，菲利克斯是个害羞的孩子。”
“这孩子是什么情况？”
“菲利克斯是阿盖尔家的孩子，他们家对有返祖现象的成员可是极其排斥的。”
格雷轻轻拉着菲利斯至自己的身前，补充道：“即使是比恩的孩子，在出生时也被监禁在地下室，六年来一直过着暗无天日的生活。”
“六岁了吗？看起来还没莱伊大啊……”
望着菲利斯瘦小的身体，卡萝略带心疼地说道。
“不过再怎么说，比恩.阿盖尔也是阿盖尔家的家主，你这样不声不息地把人家的孩子拐过来…恐怕不太妥当……”
“难道还让菲利克斯接着在阿盖尔家里受虐待吗？一个落魄的贵族，能翻出什么浪花来，母亲大人您有些多虑了。”
格雷反问道，一直没开口的菲利斯也奶声奶气地替“拐卖”自己的人贩子说话：“夫人，我…我也可以不姓阿盖尔的…别把我送回去…”
卡萝弯下腰，伸手抚摸着菲利斯的小脸蛋。“没事的宝贝，不会把你送回去的。”
“真…真的嘛？”菲利斯睁着水汪汪的大眼睛问道。
卡萝则是肯定的点了点头。
“好不容易把你拐了出来，哪有送回去的道理。就算比恩来要人，雷玫迪斯家也有的是手段保下你。”
格雷也不管菲利斯能不能听懂，信誓旦旦地做出了保证，随后，他轻轻拍拍菲利斯的头，跟弗兰德说道。
“麻烦带菲利克斯找一间客房住下。另外，弗兰德，想好了吗？是改头换面去弗朗达斯（地龙之都）还是说……”
“我决定留下。”弗兰德无奈地叹了口气，顺带白了一眼格雷。“变成这副鬼样子，在露格尼卡的任何地方都不受待见，那些经历过亚人战争的人，看见我一个人恨不得立刻冲上来把我打死，我哪里有选择的余地。”
顿了一下，弗兰德又想起莱茵哈鲁特闯入他小屋的那晚，他肯定想象不到简简单单的两句话对自己的影响有多大吧，从那一刻起，命运的齿轮开始转动。
“当然了，我也想看看……未来是什么样的。”
弗兰德留了一嘴，催促起不知所措的菲利斯来。
“好了好了，小菲利克斯，跟叔叔我来吧，要好好记住路哦，阿斯特雷亚家的宅邸可是很大的……”
等到弗兰德带着菲利斯上楼，客厅里又只剩下卡萝和格雷两人。
坐在沙发上，卡萝率先开口。
“雇人盗取机密，拐走孩童…格雷，你的胆子变大了许多，我不知道这是不是好事，但我得清楚你打得什么主意。”
“我是雷玫迪斯家的人，您从小就教导我要将自己的忠诚献于阿斯特雷亚，这一点我未敢忘怀。”
格雷双手放在双膝上，坐姿端正，语气严肃。
“原本，我只需要在威尔海姆与特蕾西娅大人的光辉下，做好自己本分内的工作就好。但威尔海姆大人被罢职，特蕾西娅大人战败，我深知海因克尔先生无法担当大任，也清楚四岁的剑圣难以服众……”
“但海因克尔是下一任阿斯特雷亚家的家主，这是无法动摇的事。”
卡萝双手抱胸，跷着腿，一双眸子冰冷地注视着格雷，似乎在责怪他说错了话。
“如我直言，海因克尔先生没有他父母那样高的天赋，无论是在剑技还是政治上。”
“也是…你要是这么想的话，一切就不奇怪了。那么，你选择的是莱茵还是莱伊？”
“如今阿斯特雷亚家宛如深陷泥潭，但我相信他能带领阿斯特雷亚家再次伟大，我愿将我所有的一切当做筹码，压在莱伊哈特的身上！”