武林第一才俊·梅保
第一章 琴音惊鹊
暮春的江南，雨总是缠绵的。
乌镇西栅的「听竹轩」里，却飘着比雨更缠绵的琴音。琴是百年古琴「流泉」，操琴者是个白衣胜雪的青年，正临窗而坐。雨丝斜斜打在窗棂上，晕开一片朦胧，将他的身影衬得像幅淡墨山水画。
此人便是梅保。
江湖人提起梅保，总要说三样东西：他的才，他的貌，他的「无锋剑」。
论才，他七岁能诗，十岁通棋，十五岁注解《孙子兵法》，连当朝太傅都叹「后生可畏」；论貌，面如冠玉，目若朗星，行走江湖时，不知多少名门闺秀掷花相赠，连魔教圣女见了他，都曾在月下定下三年之约；而论剑，他那柄通体乌黑的「无锋剑」更是传奇——剑身浑圆无刃，却能在他手中生出千般变化，去年在黄山论剑，他仅凭剑鞘便卸了「七绝刀」秦苍的七式绝杀，从此「武林第一才俊」的名号，便如春风拂过江南，传遍了江湖。
此刻琴音渐歇，最后一个音符落在雨里，惊起檐下几只避雨的灰鹊。梅保抬手拂过琴弦，指尖白皙修长，指甲修剪得圆润整洁，不像握剑的手，倒像读书人常握笔的手。
「梅公子好琴艺。」
门外传来个清润的女声。梅保抬眼，见个穿碧色罗裙的少女立在廊下，手里提着个青布包袱，雨水打湿了她的鬓发，却难掩眉眼间的灵秀。少女约莫十六七岁，腰间悬着枚玉佩，玉佩上雕着朵含苞的玉兰。
「姑娘是？」梅保起身，白衣在暮色里轻扬，如月下流萤。
「小女子苏凝，从临安来。」少女福了福身，声音带着点怯意，「听闻公子在此，特来求公子一件事。」
梅保示意她进屋，亲手倒了杯热茶。茶是今年的明前龙井，叶片在水里舒展，清香漫开来。「苏姑娘请讲。」
苏凝捧着茶杯，指尖微微发颤：「家父是临安苏家的苏慕白。上月……上月他被人诬陷勾结魔教，关进了府衙大牢，三日后就要问斩。」
梅保握着茶壶的手顿了顿。苏慕白他是知道的，临安大儒，以书法闻名，尤擅小楷，去年还曾赠他一幅《兰亭序》临帖，笔力温润，颇有风骨。这样的人，怎会勾结魔教？
「可有证据？」
「有！」苏凝急忙打开包袱，取出一卷泛黄的纸轴，「这是家父整理的《江南水利考》，里面记着漕运总督贪墨河工款的证据。家父说，只要将这卷书送到巡抚大人手上，就能洗清冤屈。可……可漕运总督派了高手沿途拦截，我已经换了三次路，身边的护卫也……」
她低下头，声音哽咽起来，泪珠像断了线的珠子，落在青布包袱上，晕开一小片湿痕。
梅保展开纸轴，上面的字迹果然是苏慕白的小楷，笔笔工整，记录着历年漕运款项的出入，密密麻麻，末尾还附着几张账目清单，墨迹新旧不一，显然是积了多年的心血。
「漕运总督王显，是魏公公的干儿子。」梅保指尖划过「王显」二字，眸色沉了沉，「他敢如此放肆，怕是有恃无恐。」
苏凝抬起泪眼：「江湖上都说，梅公子不仅剑法高，更通世故，能断是非。求公子救救家父！小女子愿……愿以苏家世代相传的『玉棠春』古琴相赠！」
「苏姑娘误会了。」梅保将纸轴重新卷好，递还给她，「我出手，不是为了琴。」
他走到窗边，望着外面的雨幕。雨里隐约传来船桨划过水面的声音，带着江南特有的温软。「苏先生是清雅之人，不该蒙此不白之冤。三日后问斩，我们明日一早就动身去巡抚驻地扬州，还来得及。」
苏凝愣住了，随即喜极而泣，对着梅保深深一拜：「多谢公子！大恩大德，苏家永世不忘！」
梅保扶起她，目光落在她腰间的玉兰佩上：「这玉佩……」
「是家母亲手雕的。」苏凝摸着玉佩，眼神柔和下来，「她说玉兰花开得干净，像家父的字。」
梅保没再说话，转身取过墙上的剑。那便是「无锋剑」，剑鞘是乌木所制，上面用银丝嵌着幅《寒江独钓图》，剑柄处缠着深蓝色的丝绦，握在手里，竟有种温润的玉质感。
「今夜在此歇息，明早动身。」他将剑系在腰间，白衣配乌剑，竟有种说不出的俊朗，「听竹轩的掌柜是我旧识，安全得很。」
苏凝点点头，看着梅保走到廊下，对着雨里轻轻吹了声口哨。片刻后，一只羽毛漆黑的鸽子从雨幕里飞来，落在他肩头。梅保从袖中取出张纸条，写了几笔，卷成小卷系在鸽腿上，鸽子振翅飞入雨中，很快消失在暮色里。
「这是……」
「让朋友查些事。」梅保笑了笑，眼底的光像落了星子，「王显在扬州布了多少人，总得先知道才好。」
第二章 剑鞘藏锋
次日清晨，雨停了。
乌镇的石板路被洗得发亮，倒映着两旁的白墙黑瓦。梅保牵着两匹白马，站在听竹轩门口。苏凝换了身浅青色的男装，梳着公子髻，倒有几分清秀的少年模样。
「这样稳妥些。」梅保见她打量自己的装扮，解释道，「王显的人认得出你，却未必认得穿男装的你。」
苏凝摸着头上的玉冠，脸颊微红：「公子想得周到。」
两人并辔出了乌镇，沿运河向西而行。春风拂过，两岸的杨柳抽出新绿，柳絮飞如雪。苏凝从未见过这样的梅保——他不像江湖传闻里那般清冷孤傲，反倒随和得很，会指着岸边的芦苇说「这草能编出最好的席子」，也会看着水里的白鹅笑「这鹅的姿态，倒像书院里背书的老学究」。
「公子懂的真多。」苏凝由衷赞叹。
梅保勒住缰绳，望着远处的一座石桥：「以前随师父游学，什么都学过一点。」他的师父是隐于终南山的「素心先生」，不仅教他剑法，更教他经史子集、医卜星相，甚至连农事水利都要涉猎。师父常说：「剑是用来护道的，若连道是什么都不懂，剑再快，也只是凶器。」
正说着，石桥那头突然传来一阵马蹄声。五个骑着黑马的汉子迎面而来，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，腰间挎着柄厚背大刀，刀身在阳光下闪着寒光。
「吁——」壮汉勒住马，目光在梅保和苏凝身上转了一圈，最后落在梅保腰间的无锋剑上，眼睛一亮，「阁下可是梅保梅公子？」
梅保淡淡点头：「正是。」
「久仰大名！」壮汉翻身下马，抱拳道，「在下是漕运总督府的护卫统领，姓赵。我家大人说，苏先生的案子或许有误会，特请苏小姐回扬州详谈。」他说着，目光就往苏凝身上瞟，显然已经认出了她。
苏凝心里一紧，握住了腰间的匕首——那是梅保给她的，说万一有事，能拖延片刻也好。
梅保却笑了：「赵统领的好意心领了。只是苏姑娘如今要去巡抚大人那里递状纸，有什么话，不如让巡抚大人问过再说？」
赵统领的脸色沉了下来：「梅公子是不给王某面子？」
「不是不给面子。」梅保的声音依旧温和，却多了几分坚定，「是国法大于情面。苏先生是否有罪，该由巡抚衙门判定，而非总督府。」
赵统领猛地拔刀，刀风凌厉：「看来梅公子是要管这闲事了！别怪赵某不客气！」
苏凝惊呼一声，却见梅保端坐马上，连剑都没拔。他只是抬手按住剑柄，乌木剑鞘轻轻往前一送。
「叮」的一声脆响，赵统领的厚背大刀竟被剑鞘生生挡住。赵统领只觉一股柔和却绵长的力道涌来，刀身不由自主地向上抬起，露出胸前空门。他大惊，想收刀回防，却发现手腕像被铁钳夹住，动弹不得。
梅保手腕微旋，剑鞘顺着刀身滑下，轻轻撞在赵统领的刀柄上。赵统领只觉虎口一麻，大刀「哐当」落地。
「这……」赵统领又惊又怒，看着自己发麻的右手，简直不敢相信——梅保甚至没出鞘，就卸了他的刀？
「赵某学艺不精，佩服！」他咬着牙，对身后四个护卫使了个眼色，「但梅公子若执意要带苏小姐走，就别怪我们以多欺少！」
四个护卫立刻拔刀围了上来，刀光闪闪，杀气腾腾。苏凝握紧匕首，手心全是汗。梅保却依旧坐在马上，白衣在春风里轻轻飘动。
「你们可知，拦劫钦犯家属，按律当斩？」梅保的声音不高，却像块石头落在水里，让四个护卫的动作顿了顿。
「她不是钦犯！」赵统领吼道，「只是去总督府问话！」
「巡抚衙门的公文在此。」梅保从袖中取出张纸，迎风展开，「苏凝持此公文前往扬州，面呈巡抚大人，谁敢拦？」
那是张盖着巡抚大印的公文，墨迹新鲜，显然是昨日那只黑鸽送到的消息起了作用——梅保的朋友，正是巡抚衙门的主簿。
赵统领的脸色变了变。他没想到梅保竟有巡抚的公文，一时不知该进该退。
梅保收起公文，语气缓了缓：「赵统领也是奉命行事，我不怪你。但王显若真没做亏心事，为何怕苏姑娘见巡抚？」
这话戳中了要害。赵统领身后的一个护卫低声道：「统领，要不……就算了？梅保的剑法太邪门，我们未必是对手。」
赵统领盯着梅保看了半晌，突然捡起地上的刀，翻身上马：「梅公子好手段！咱们扬州见！」说罢，带着四个护卫打马而去。
苏凝松了口气，后背竟已被冷汗浸湿：「他们……就这么走了？」
「他们不敢不走。」梅保催马前行，声音里带着笑意，「王显让他们拦人，却没让他们跟巡抚衙门翻脸。这公文，就是给他们台阶下。」
苏凝望着他的背影，突然觉得，这「武林第一才俊」的名号，不止是说他的才与貌，更是说他这份洞悉人心的智慧。
午后，两人来到一处名叫「落马坡」的山坳。这里地势险峻，两旁是陡峭的山壁，中间只有一条窄路。梅保勒住马，眉头微蹙。
「怎么了？」苏凝问。
「此处太静。」梅保侧耳听着，「连鸟叫都没有，怕是有埋伏。」
话音刚落，两侧的山壁上突然滚下无数巨石，挡住了前后的去路。接着，几十支弩箭从岩壁的缝隙里射出来，箭尖闪着幽蓝的光，显然淬了毒。
「小心！」梅保翻身下马，将苏凝护在身后，同时拔出无锋剑。
剑虽出鞘，他却没用来挡箭。只见他手腕轻转，乌黑的剑身如长蛇般舞动，竟将射来的弩箭一一卷住，顺势甩了回去。那些弩箭调转方向，「嗖嗖」射向岩壁缝隙，里面顿时传来几声惨叫。
「是『追魂弩』！」苏凝认出了这种弩箭——临安苏家曾收藏过一本《兵器谱》，上面记载着这种弩箭的形制，是江湖上早已失传的歹毒暗器。
「看来王显是铁了心要灭口。」梅保目光一凛，「这些人，不是官府护卫，是江湖杀手。」
岩壁后跳出二十多个黑衣蒙面人，个个手持短刃，身手矫健，动作整齐划一，显然是受过严格训练的死士。为首的是个瘦高个，手里握着柄软剑，剑身细如蚕丝，在阳光下泛着诡异的银光。
「梅公子，交出苏凝和账册，饶你不死。」瘦高个的声音像砂纸摩擦，刺耳得很。
梅保将苏凝推到一块巨石后：「躲好，别出来。」
他提着无锋剑，缓步走向黑衣人群。白衣在灰暗的山坳里格外显眼，却带着一种令人心悸的平静。
「你们是谁派来的？」
「死人，不需要知道太多。」瘦高个软剑一挺，直刺梅保心口。这一剑又快又刁，角度刁钻，避无可避。
苏凝惊呼出声，却见梅保不退反进，身子微微一侧，恰好避开剑尖，同时手腕翻转，无锋剑的剑柄「笃」地撞在瘦高个的肘弯上。瘦高个只觉手臂一麻，软剑险些脱手，急忙后退三步，满脸惊色——他没想到，梅保的身法竟比他的剑还快。
「上！」瘦高个怒吼一声，二十多个黑衣人死命扑了上来。
梅保却动了。他的身影在人群中穿梭，白衣翻飞如蝶。无锋剑没有开刃，他便用剑身拍、砸、点、扫，招式看似轻柔，却暗含巧劲。一个黑衣人的短刃刚要刺到他，就被他用剑脊轻轻一磕，短刃脱手而飞，手腕也被震断；另一个想从背后偷袭，梅保脚尖轻点地面，身子如柳絮般飘起，同时剑尾向后一撞，正中那人咽喉，那人闷哼一声，倒地不起。
他的剑法里，没有杀气，却处处藏着生机——他尽量不伤人要害，只是废掉对方的战斗力。但即便如此，二十多个黑衣人死伤过半，剩下的人看着梅保的眼神，已经充满了恐惧。
瘦高个看得目眦欲裂。他原本以为，凭着人多和偷袭，就算梅保剑法再高，也讨不到好，却没想到对方竟强到这种地步——无锋剑在他手里，比最锋利的宝刀还要可怕。
「一起上！杀了他！」瘦高个软剑狂舞，再次冲了上来。这一次，他的剑招狠戾了许多，招招指向梅保的要害，显然是想同归于尽。
梅保叹了口气。他本不想杀人，但有些人，留着只会害人。
只见他身形突然定住，无锋剑竖在胸前，乌木剑鞘不知何时已握在左手。瘦高个的软剑刺到近前，他左手剑鞘斜斜一搭，恰好卡在软剑的剑脊上，右手无锋剑如闪电般探出，剑身平平拍在瘦高个的眉心。
「噗」的一声，瘦高个像被重锤击中，直挺挺地倒了下去，眉心处一片乌青，已然气绝。
剩下的黑衣人见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃。梅保却没追，只是扬声道：「回去告诉王显，账册我会亲手交给巡抚。他若识相，就自己去衙门自首，或许还能留条活路。」
黑衣人连滚带爬地跑了，山坳里只剩下梅保和苏凝，还有满地的伤兵和尸体。
苏凝从巨石后走出来，看着梅保身上依旧洁白的衣袍——他竟连一滴血都没沾到。「公子的剑法……」她不知道该怎么形容，那不是杀人的剑，却比任何杀人的剑都更有力量。
梅保将剑收回鞘中，乌木剑鞘与剑身碰撞，发出一声清越的轻响。「师父说，剑的最高境界，是『不杀』。」他望着地上呻吟的伤兵，对苏凝道，「把他们的伤口简单处理一下吧，毕竟……也是爹娘生养的。」
苏凝点点头，从包袱里取出伤药。她看着梅保的侧脸，阳光落在他的睫毛上，投下淡淡的阴影。这一刻，她突然明白，为什么江湖人都说，梅保的剑里，藏着一颗比玉还干净的心。
第三章 玉碎琴鸣
傍晚时分，两人抵达扬州城外。
夕阳将城墙染成金红色，城门口往来的商旅络绎不绝。梅保看着城楼上飘扬的旗帜，轻声道：「王显的人，肯定在城里等着。」
「那我们……」苏凝有些紧张。
「先找地方落脚。」梅保笑了笑，「巡抚衙门明日才办公，今晚正好养精蓄锐。」
他带着苏凝绕到城南的一处小巷，推开一扇不起眼的木门。院里种着几株芭蕉，一个穿着粗布短打的老者正在劈柴，见了梅保，放下斧头笑道：「公子可算来了，酒都温好了。」
「张老伯，又麻烦您了。」梅保拱手道。这是他师父的老友，在扬州开了家小酒坊，平时隐于市井，实则是一位退隐的江湖高手。
张老伯打量着苏凝，眼里露出赞许：