自流沙河一别，蔡佳轩与王嘉馨携后羿一丝残魂西行，忽见东海之滨有一山浮于云海，山巅紫炁蒸腾，如金龙盘绕，正是东华帝君所居方诸山。王嘉馨腰间乾坤袋突然轻颤，袋中善果竟化作青鸟形态，振翅指向山顶桃林。
“此山乃三十六小洞天之首，”蔡佳轩以竹杖划开云雾，杖头青竹瞬间长满青苔，“东华帝君掌男仙籍录，昔年姜子牙封神时，曾在此山静养。”话未落，云端现出青牛足迹，分明是道家仙踪。
二人沿阶而上，见山门两侧立柱刻着“福海洞天天不夜，方诸胜境境长春”，门前却无守卫，唯有两株菩提树自动分开，露出内殿朱门。王嘉馨轻抚树干，树皮上竟浮现出《黄庭经》字迹，每字皆有金粉闪烁。
殿内香烟缭绕，东华帝君端坐在青玉榻上，左手执《仙班册》，右手抚弄着一串九眼天珠，见二人来，竟亲自起身相迎：“易教二位教主驾临，小道有失远迎。”蔡佳轩见帝君头戴紫金冠，身着云霞服，腰间悬着玉版黄庭，足下踏着凌波微步履，果然是男仙领袖气象。
“帝君谬赞，我等不过是世间尘客，”王嘉馨施礼毕，见殿后桃林一片枯黄，枝头硕果皆成焦黑，“敢问这蟠桃园……”
东华帝君长叹，引二人至林前：“不瞒二位，自瑶池金母闭关，蟠桃便再未结果，此林三千年一开花，三千年一结果，如今花已谢尽，果却焦枯，恐是天地劫数将至。”蔡佳轩以竹杖点地，杖头引出地脉灵气，却见灵气触到桃根便化作黑烟，“这是……无明业火？”
“正是。”帝君取出玉瓶，倾出三滴甘露洒在桃枝上，焦黑果实竟瞬间腐烂，露出里面蜷缩的怨魂，“每颗蟠桃皆含世人长生之念，念力过盛，反成魔障。”
王嘉馨见状，取出寒光剑割破指尖，以心头血浇灌桃树，剑穗九龙突然腾飞，将怨魂卷入乾坤袋中。东华帝君抚掌赞叹：“女檀越以慈悲心入魔障，妙哉！若能以先天紫炁洗去执念，或许能救此林。”
说罢，帝君抬手招来三缕紫炁，分别注入二人眉心：“此乃先天一气，源自混沌初开，可镇心魔，破虚妄。”蔡佳轩只觉紫炁入体，竹杖竟发出龙吟，杖头青竹瞬间化作玉质，隐隐有星辰流转；王嘉馨则见寒光剑上浮现出先天八卦，剑穗九龙吞吐紫炁，化作九道金桥。
“东华兄，可曾想过，世人求长生，实则怕短折，”蔡佳轩望着焦枯桃树，忽然悟道，“若能让他们知生死如昼夜，或许执念自消。”帝君闻言，取出《长生册》抛向空中，书页纷飞间，竟映出世人求仙问药的种种痴态——有帝王遣徐福入海，有道士炼服金丹暴毙，有凡人困于病痛哀嚎。
王嘉馨取过《长生册》，以剑尖挑开最后一页，见空白处渐渐浮现出“顺其自然”四字：“帝君可曾想过，蟠桃本是天赐，强求长生，反违天道。”东华帝君点头，挥手撤去桃林结界，焦黑桃树竟开始抽新芽：“二位果然妙悟。昔年孙悟空大闹蟠桃会，看似祸事，实则是上天警示——永生非天道，轮回方是常。”
此时，后羿残魂自竹杖飞出，化作金光融入桃树，焦枯果实竟重新饱满，只是果皮上多了道如箭痕的纹路。“这是……”帝君惊讶。蔡佳轩笑道：“此乃后羿大神残念，当年他射落九日，救民于水火，今以余威镇住业火，也算因果循环。”
辞别东华帝君时，王嘉馨将乾坤袋中怨魂尽皆释放，怨魂们接触到方诸山灵气，竟化作蝴蝶飞去，每只蝴蝶翅膀上都写着“了”字。帝君赠二人蟠桃核三枚，曰：“待功德圆满时，可种于人间，解众生对死之惑。”
二人驾云离去，回望方诸山，见桃林已恢复生机，累累硕果压弯枝头，每颗果实都映着人间百态。蔡佳轩轻抚眉心紫炁，对王嘉馨道：“夫人可知，东华帝君为何独独召见我等？”王嘉馨微笑：“因我等既非纯仙，亦非纯凡，方能看透这仙凡之间的执念。”
竹杖划过长空，紫炁所过之处，人间道观佛寺皆响起清钟，仿佛在为这一场关于生死的悟道明证。而那三枚蟠桃核，正静静躺在王嘉馨袖中，等待着有朝一日，在人间种下关于“生如夏花，死如秋叶”的真谛。
（本章完）