春耕过后，陈留城外校场。
一万三千多农兵，以镇为单位，排队上场进行操练。
只选四千人！
李邦华原本提议挑选正兵三千，但李佑仔细思量后，决定设置四千正兵。
苏珙和他麾下的兄弟们，此刻也站在一旁，看着那些农兵一队一队上场。
“这他娘的是农兵？各州府的常备军也不过如此！”严九目瞪口呆。
苏珙同样无比震撼，眼前这些农兵，队列整齐，变阵时井然有序，而且纪律严明，充满蓬勃朝气。
苏珙手下的兄弟们，个个都有些武艺。若与农兵一对一较量，或许能取胜。但若是十对十，恐怕会被杀得丢盔弃甲。
“这样的士卒，竟有一万三千多人？”王锋惊骇不已。
苏如鹤解释道：“眼前这几队，都是陈留县的老兵，自然精悍非常。匡县、鄢陵县的新兵，操练时日尚短，表现肯定要逊色许多。”
王锋问道：“陈留老兵有多少？”
“六千左右。”苏如鹤回答。
“几日一操？”王锋又问。
苏如鹤解释说：“农忙之时不操练，农闲之时天天操练，就在各自村中练习，每村都有一名军官指导。”
大唐官兵的操练习惯，通常是新兵招募后，花一两个月时间严加操练，熟悉号令和军阵。此后便松懈下来，五日一操就算是精兵，十日一操较为常见，一月一操也勉强说得过去，甚至还有半年一操的！
王锋惋惜道：“唉，如此精兵，竟有六千，可惜只能选出一千。”
“等扩军之后就好了。”苏如鹤也面露心疼之色。
这次征召全职正兵，不能只看士兵素质，还要按地域进行征募：陈留一千，匡县一千，鄢陵一千，颍上降兵一千（全为弓兵）。
鄢陵县的农兵编练时间最晚，加起来只训练了两三个月，与普通乡勇相差无几，但也必须征召一千人。
若只征召陈留县的精锐农兵，一来容易形成军中派系，二来会严重减少陈留县农村的壮劳力。
接下来，轮到匡县农兵出场，果然表现差了许多，但依旧能胜过官府的乡勇。
直至鄢陵县农兵出操，场面可谓混乱不堪，列队时还算整齐，一旦变阵便状况百出。
李邦华叹息道：“只能从矮子里拔将军了，此次出兵以陈留老兵为主，以匡县士卒为辅，鄢陵兵还是拿去守城吧。”
最后选兵，以村为单位挑选，只挑部分表现最佳的。
在农兵转正兵时，农兵军官转为正式军职，军饷按军职提升。若有未选中的农兵军官，依旧保留其军职，但这种军职并非正式。
没被选上的陈留老兵满心不爽，自认为比鄢陵的弱兵强百倍，李佑只能派宣教官去安抚军心。
足足挑选了三天，四千正兵终于选定。
军旗稍有改动，依旧是靛蓝色棉布，旗面上绣了“天下大同”四个字。
苏珙和他的兄弟们，被打散编入各部。
若再加上李佑的亲兵“虎贲军”，以及军法官、宣教官、水师官兵等等，正兵实际上已超过5000人。
三县之地，要养活五千多正兵，军费开支堪称惊人！
总是能立下战功的吴勇，因前段时间立功，此次升任“虎贲军”队长，手下管辖三个十人队。
被迫充当向导，带领李佑奇袭颍上军营的熊耀，因他属于弓兵这种技术兵种，且本身也是军官，此次被提拔为哨官，手下管辖九个十人队。
苏珙同样担任弓兵哨官，他练过射箭，虽说管辖九个十人队，算上底层军官，实则统兵一百。
统兵一百，也算是个百人将了，苏珙只能如此自我安慰。
整编正兵完毕，没选上的农兵，留下两千精锐待命，其余全部返乡。这些农兵也要坚持操练，一旦遭遇大规模官兵围剿，李佑随时可能迅速集结上万人参战！
接下来半个月，全部正兵和两千农兵在校场操练，主要练习与弓兵的配合。
四月底，誓师出征。
先遣水师假扮商船，运送李佑的亲兵前往尉氏县。
前些日子举族投效的刘氏，有个秀才叫刘同予，如今任职军中文书。刘同予身着华贵服饰假扮富商，张铁牛、刘柱等人扮成家奴，竟只花了五钱银子，就买通守城门的士卒进入城中。
“杀！”
张铁牛从箱子里拿出斧头，刘柱抽出钢刀，在城门口一阵砍杀。
就连秀才刘同予，也拔出文士剑加入战斗。
一共十多人，竟然就这样占据了城门，“商船”上埋伏的虎贲军立即赶来增援。
由于李佑声势浩大，周边诸县的知县，都像模像样地募兵守城。
但全是徒有其表！
否则，西边的黄巢，就不会只用两个半月，便迅速攻占三座县城。这尉氏县的官兵亦是如此，刚开始还比较认真。可左等右等，等了李佑一年都不见动静，于是渐渐放松警惕。只要给了银子，他们连进城货物都懒得检查，致使张铁牛等人得以携带兵器入城。
濒临贾鲁河的西门，被几百虎贲军占据后，剩下的守城官兵，竟然选择弃城而逃。
知县也带着银子逃跑了，跑得无影无踪。
李佑率领大军乘船而来，没有在尉氏县停留，而是继续北上前往洧川镇。
当然，免不了一阵感慨，因为尉氏县也有不少历史典故啊！
从匡县到洧川镇，中间要经过尉氏、鄢陵两县。
尉氏县城在贾鲁河边上，必须占领，以确保水道畅通。鄢陵县城不在河边，李佑直接无视该县官兵。
留下五百农兵驻守尉氏县城，主要负责维持治安，暂时不下乡分田。
眼见大批船只运载着士卒驶来，洧川镇的商贾纷纷逃窜，李佑立即带人下船，在洧川镇对岸安营扎寨。
卸下士兵和部分粮草后，水师统领周武，又率船队返回陈留，将后续粮草运来。没办法，船只太少，只能分几趟运输。
此次作战计划如下，分为三个步骤：
第一，拿下尉氏县城，留五百农兵驻守，保证水道畅通。
第二，占领洧川镇，李佑亲率两千五百士兵坐镇，以应对北边可能出现的大批官兵。
第三，苏如鹤率领剩余部队，乘船沿双洎河西进，拿下鄢陵、扶沟两县。
……
许州城。
许州刺史叫何天衢，是正经的进士出身，他最近心情烦躁不已。
一是南边有李佑这个反贼，何天衢必须募兵防御，等着节度使大军一起南下征讨。
二是何天衢的老家在汝州，而且是州城之外的小镇。前几天传来消息，汝州被黄巢反复侵扰，他的族人也不知是否逃出。就算族人能逃出，他家的钱粮肯定也被抢光了！
简直倒霉透顶，何天衢欲哭无泪。
“刺史大人，刺史大人，不好了，洧川镇被李贼占了！”“什么？”
何天衢顿时如遭雷击，洧川镇距离许州城，不过十里路而已。
师爷见刺史有些发懵，连忙建言道：“刺史大人，请速速下令。第一，让士卒立即守城警戒，多搜集滚木、礌石、菜油、金汁等物；第二，立即派人前往洛阳，向三司和节度使报告贼情；第三，立即派探子南下，打探那李贼的虚实动向。”
“对对对，就依师爷所言。”何天衢稍微回过神来。
很快，何天衢再次收到敌情，李贼在洧川镇修建营寨，暂时没有北上攻打州城的意思。
这让何天衢稍微松了口气，赶忙召集州衙和县衙官员继续商议。
商议来，商议去，也没什么好办法，只能赶紧聚兵守城，然后等着节度使带兵来增援。
长社县的士绅倒很有意思，知道李佑来了也不逃跑，反正李贼不会抢劫钱粮。他们一边留在家中，一边出钱出人，帮着刺史、知县募集乡勇。
官兵打赢了，自然皆大欢喜。
官兵打输了，等着被分田便是，到时候再跑也不迟。
数日之后，何天衢就募集乡勇上千，加上他之前招募的士卒，兵力已增长到1800多人。
……
江洲。
王思任原本在长江训练水师，被节度使李懋芳紧急召见。
“节度使大人，可是北边的李贼有异动？”王思任问道。
李懋芳解释说：“许州刺史送来急报，李贼屯兵洧川镇，意图攻打许州城。”
王思任摊开地图，看后很快摇头说：“李贼的目标，恐怕并非许州城，而是西边的鄢陵、扶沟两县，李贼看上了那里的铁矿和冶铁厂。否则，就不会屯兵洧川镇，而是会火速奇袭许州城。”
“咱们要不要出兵？”李懋芳问道。
王思任叹息道：“反贼都打到许州城百里外了，官兵哪能坐视不管？洧川镇必须夺回！”
大唐全国有诸多重要的赋税之地，许州城外加洧川镇，便是其中之一。
洧川镇若被反贼长期霸占，哪天趁其不备把许州城也打下来，李佑这反贼岂不是要翻天？
“唉，过年期间就不该北上。”李懋芳肠子都悔青了。
他们带着大量水军，率领五千步卒，跑去救援长安。结果稀里糊涂一战，苦心训练的步战精锐，被黄巢打得只剩一千多人。
虽然已经重新募兵，又有了五千步卒，但这些新兵能有什么用！
王思任仔细思索后道：“先出征前往许州，等探知更多贼军虚实，再决定如何作战。我们有水师，可进可退，切不可轻易与反贼步战。”
“也只能如此了。”李懋芳无奈说道。