管城镇巡检司衙门，占地两亩，位于镇中心偏北之处，此刻是崔知县的临时办公点。
夜袭已然结束，却又好像尚未完全落幕。
五百多乡勇，一撒出去便难以收回，黑灯瞎火中一顿乱追，天快亮时仍有四十多人未归。
“县尊，周壮士求见。”
“请他进来。”
周武大步走进巡检司正堂，拱手道：“禀县尊，贼首已伏诛。”
崔洋顿时惊喜道：“当真？可曾验明身份？”周武一身血污，胸前还沾着白色脑浆，回答说：“回来的路上，已经验过了，确是裂苍穹无疑。据投降的乱贼说，此獠名叫刘成虎，乃管城镇清平村人，以偷鸡摸狗为生。其父母兄弟，都已病亡多年，有一长姊嫁去了安远镇。”
崔洋问道：“是谁擒斩贼首？”
周武说：“新郑县举人周逸飞。”
“原来是他，”崔洋笑道，“快请周举人进来说话。”
周逸飞很快被带进来，依旧披头散发，身上还穿着不伦不类的丝绸女装。
旁边的苏皓笑道：“阁下为何这般打扮？”
崔洋立即介绍说：“云鹤，此乃本县好友，颖上举人苏皓。”
“见过前辈，”周逸飞面带悲痛之色，诉说遭遇道，“管城镇胡崇礼是吾好友，昨日晚辈带着书童，正在胡兄家中做客。
谁知那裂苍穹突然杀来，胡兄一家数十口，皆遭不测。便是晚辈的书童，也惨死在贼军刀下。晚辈一介书生，手无缚鸡之力，只得披散头发，换上家奴的衣服，佯装从贼投了乱军。
幸得崔县尊带兵杀至，这才有机会手刃贼首，为胡兄全家报了灭门之仇！”
苏皓指着他身上的丝绸女装：“这是家奴的衣服？”
周逸飞解释说：“乱民贪图享受，看到好衣裳就抢。不拘男装女装，也不管是否合身，只要是绫罗绸缎便穿上。晚辈为了蒙混过关，也只得换上这一身。”
“你倒是不拘小节。”苏皓似笑非笑。崔洋赞道：“忍辱负重，手刃恶贼，不愧是忠良之后！”
安史之乱时，周家一门忠烈，周逸飞的先祖周震拼死护驾，力战而亡。新郑县有两支周氏，城东周氏乃周震长子的后代，城西张氏则是周震次子的后代。
听崔洋提起自己的老祖宗，周逸飞不免有些自豪，当即作揖道：“县尊谬赞了。”
又是一番勉励嘉许，双方交谈半刻钟。
崔洋委婉送客说：“如此大功，本县定然上报朝廷加以褒奖。阁下劳累一夜，想必颇为疲倦，便在这巡检司暂作歇息吧。”
“多谢县尊体恤，如此便先告退了。”周逸飞从容离去。
巡检司正堂，只剩崔洋、苏皓、周武三人。“啪！”
崔洋猛拍桌子，破口大骂：“如此奸诈之徒，枉读圣贤书！”
苏皓手摇折扇，微笑不语。
周武没弄明白，不由疑惑道：“县尊是在骂这周举人？我看他能屈能伸、行事果决，是个有本事的大才啊。”
崔洋咬牙切齿说：“我已审问过诸多乱民，能住进胡家大宅的，皆为贼首裂苍穹的亲兵，而且必须纳投名状才行。
周逸飞当时就在胡家做客，骤然遭遇乱民攻打，靠乔装打扮就能从贼？还摇身一变成了贼首的亲军？这厮必然伪装成奴仆，跟乱民一起杀过胡家人。为了活命，竟对自己好友的家人举刀！”
周武瞠目结舌，久久说不出话来。苏皓突然感慨：“厚颜无耻，心狠手辣，也算一个人物。”
……
县衙。
李佑扶着小妹，喂下一碗汤药：“感觉好了些没？”
“头不昏了，就是还没力气。”李萱挤出一个笑容。
李佑安慰说：“再养两天就好了。”
李萱问道：“我听翠儿姐姐（侍女）说，这里是知县老爷家。知县老爷真是爹爹的朋友？”
“爹爹的朋友可多着呢。”李佑笑道。
李萱张嘴欲言，却忍不住打了个哈欠。
李佑将小妹缓缓放下：“你再睡会儿。”“嗯。”李萱闭眼躺着。
突然，外头传来喧哗声，很快侍女翠儿狂奔进来。
李佑起身询问：“可是县尊破贼了？”
侍女惊讶道：“小公子怎晓得？”
李佑解释说：“从十里外奔回报信，时辰差不多可以对上。姐姐又满脸喜色，显然县尊老爷并未吃败仗。”
侍女崇拜道：“小公子可真是厉害！”
再厉害能有什么用？
孩童之躯，无长辈庇佑，李佑只能努力求生存。
计策献出，又已成功，他在等待收获。
堂堂一个知县，总不可能厚颜无耻，真的只给些汤药钱吧？可左等右等，崔洋、苏皓都没回县城，留在管城镇处理善后事务。
崔洋身边奇缺人手，他的师爷不在新郑县，已前往洛阳府城多日。新府尹刚刚走马上任，年轻时还被崔洋得罪过，必须派个可靠之人去缓解关系。
又过一日，苏皓独自返回县衙，周武继续在管城镇帮忙。
苏皓仿佛把县衙当自己家，吆五喝六地命令仆人烧洗澡水。沐浴更衣之后，还把侍女翠儿叫去，帮他梳头束髻搞了半个时辰。
“小公子，苏相公请你去用餐。”侍女前来禀报。
李佑嘱咐小妹几句，便起身抱拳：“烦请姐姐带路。”
再次见到苏皓，此君正在花园里自斟自饮。而且换上一身新衣，金冠束发，玉佩悬腰，美髯长须，活脱脱的中年大帅哥。
这厮从崔洋那里，借来二百贯铜钱。有钱之后，也不干别的，先去购置一身行头，恢复自己富家大少爷的装扮。
家里老爷未死，即便四十岁了，苏皓依旧是大少爷。
听到脚步声，苏皓也不回头看，只端着酒杯说：“过来坐。”
“小子见过先生。”李佑作揖行礼，也不多话，安然坐下。
待李佑坐定，侍女翠儿守在旁边，非常有眼力劲儿地给苏少爷斟酒。
“贼首死了。”苏皓端起酒杯。
李佑拍马屁道：“先生神勇。”
苏皓笑道：“干我屁事。当晚夜袭，我身上都没沾血，只顾着站在河边赏月了。”
李佑只得换个角度恭维：“临阵不乱，沙场赏月，先生好气度。”
“哈哈哈哈！”
苏皓欢快大笑，指着李佑打趣道：“小小年纪，满嘴谎话，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又叹息起来，“唉，这个年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不测，否则我定要结交一番。”
李佑沉默不语，面露戚容，这个话题他不方便多说。
苏皓放下酒杯，拿出折扇摇啊摇，问道：“两日前，你连敌情都不清楚，为何就敢登楼献策？”
李佑回答说：“好教先生知晓，小子也算是流民，饿得久了浑身都没力气。那些乱民就算抢到粮食，也才吃饱几天？能有几分战力？早一日主动出击，就可多一分胜算。
若等贼军杀到城下，不论是否能够守城，城外街巷必然被毁，到时候又该有多少百姓无家可归？县尊又该耗费多少财力去安置？
更何况这大唐本就是我李家的天下，小子身为皇族后裔，理当为陛下守好这大好河山。”
“哈哈哈，你倒是给他省了许多铜钱，”苏皓摇头自嘲，“当局者迷，旁观者清。听闻灾民起事，众人都想着如何守城，破敌妙策竟被你一个孩童点醒。”
李佑谦虚道：“侥幸而已。”
苏皓饶有兴趣打量李佑，嘴里咀嚼着一粒花生米：“小小年纪，心思敏捷，性格沉稳，可惜不是我儿子。”
李佑小心应答：“先生过誉了。”
苏皓蓦地无奈忧伤：“我有两女一子，女儿皆兰心蕙质，偏偏儿子是个蠢货。杜诗有云：‘宗文守旧宅，念汝欲归旋。’我那儿子，不思进取，只知玩乐。我若能与少陵野老相识，定要向他请教教子之方。”
李佑忍不住笑道：“或许可对公子多加督促，制定课业，严以管教。”
苏皓看看杯中之物，表情古怪道：“管教儿子，倒也该学学治军，宽严相济。”说罢，他把酒杯放下，吃了两颗花生米，复又举杯饮尽，“这戒酒嘛，和管教儿子一样，急不得，等我回家再好好琢磨。”
李佑只能报以微笑，等着对方道明真实来意。
平白无故，突然找他一起吃饭，还说了这么些废话，肯定是带着什么目的来的。
果然，苏皓三杯酒下肚，随口问：“你兄妹二人，今后有何打算？”
李佑回道：“先去南方，北边冬天太冷，露宿街头恐遭冻死。”
“南边就不冷吗？”苏皓语气诚恳说，“做我义子吧，跟我回颖上，陪我那傻儿子读书。”
听到“义子”二字，李佑心中狂喜，恨不得直接磕头喊爸爸。
可听完后面的话，顿时心头拔凉。
这哪是做干儿子，分明是到苏家做书童！
在唐末，平民蓄养家仆虽无严苛禁令，但收养义子义女为仆也颇为常见。亲近的家仆，称呼主人为“阿郎”、“阿娘”。
武将麾下的亲卫，不少都是义子，实则就是家仆身份！
既然属于收养契约，看似拦不住家仆脱身，但那契约更具实际威力。
这是因为主仆关系，变成法律认可的父子关系，按照儒家纲常伦理，儿子怎能随意自立门户？敢擅自逃跑的，连户籍都弄不到，直接就成了黑户流民！
我堂堂皇室宗亲，虽然不知道是不是便宜老爹胡编乱造的，但我又岂是做奴做仆之人
李佑没有立即拒绝，只说：“我要跟小妹商量一番。”
苏皓也不强求，微笑道：“动筷，吃饭。”