夕阳西沉，玉罗城的街巷染上一层橘红色的余晖。
买糖老人推着吱呀作响的木车，慢悠悠地拐进一条僻静的小巷。
他佝偻着背，脚步蹒跚，看起来这个老翁已经劳累了一天。
院门\"吱呀\"一声关上，老人把手推车放到一边。
他疲倦的伸了伸腰，紧接着像是看到了什么有趣的东西。
老人忽然直起了腰。
他脸上的皱纹舒展开来，浑浊的双眼变得明亮狡黠，嘴角勾起一抹顽童般的笑意。
\"妙！妙极了！演得不错嘛。\"
屋内，一个扎着长辫子的男人倚在门框上，正啃着一颗糖葫芦。
他面容奇特，既像少年般鲜活，又似老者般沧桑，一双眼睛却亮得惊人，仿佛藏着万千星辰。
买糖老人——不，此刻已不能称之为老人了——身形一晃，如烟似雾般飘到长辫子男人面前，两人面对面站着。
他们像恶作剧得逞的孩童一般，指着对方笑得前仰后合，甚至夸张地拍着大腿蹦跳起来。
一个佝偻老人和一个长辫子男人，在院子里毫无形象地嬉闹，画面诡异又滑稽。
可笑着笑着，老人的样貌竟然发生了变化！
他的身体慢慢长高，头发渐渐变长。
最后，院子的台阶上，两人一模一样的脸，一模一样的笑容。
\"你也不赖啊，还有'商队老陈'。\"买糖老人——或者说，另一个长辫子男人——咧嘴一笑，声音清朗如少年，\"那傻小子还真信了他是从白虎城来的行商。\"
最先出现的长辫子男人哈哈大笑，突然伸手戳了戳对方的额头：\"你还好意思说？扮个卖糖的，连糖都舍不得给那丫头多塞几颗！\"
\"我那不是怕露馅嘛！\"买糖老人——此刻已完全变成了长辫子男人的模样——翻了个白眼，随即又忍不住笑出声，\"不过那小子倒是真有意思，竟然一眼就想明白了我留在百花巷的线索，真是太妙了！\"
笑着笑着，两人的身影渐渐模糊，如同水中的倒影被搅动。
他们的轮廓开始交融，衣袍化作流光，最终合二为一，只剩下一个长辫子男人站在院中，伸了个懒腰。
\"哎呀，玩够了。神通\"帝子揉了揉脸，自言自语道，\"该去瞧瞧白虎城的热闹了。\"
他抬头望向西方，眼中闪过一丝顽皮的光芒。
下一刻，他的身形如烟般消散，化作一只信鸽振翅飞向夜空。
而在玉罗城的另一头，商队的老陈正收拾行囊，准备启程；
茶楼的说书人清了清嗓子，开始讲述新的故事；
甚至街角的野猫懒洋洋地舔了舔爪子，瞳孔中闪过一丝人性化的狡黠……
\"神通\"帝子无处不在，却又无人知晓。
百草堂内。
李朱砂突然打了个喷嚏，手中的药碾\"咣当\"落地。
她弯腰去捡时，隐约看见窗外一片落叶打着奇怪的旋儿飘过。
暮色四合，官道旁的\"悦来客栈\"门前，一盏褪了色的红灯笼在晚风中轻轻摇晃。
李当归勒住缰绳，马匹喷着白沫的鼻息惊起了檐下栖息的麻雀。
\"到了。\"他嗓音沙哑，连日的奔波让这三个字裹着疲惫。
雀翎翻身下马时，狼牙坠子撞在鞍鞯上，发出清脆的声响。
宁芙的剑穗扫过客栈门柱，带落一层经年的积灰。
\"李恩公？！\"
客栈里冲出来个跛脚老汉，灰白胡子激动得直颤。
老鱼头——这个曾被歹人迫害仍死死护着二娃子的老掌柜，此刻像个孩子似的抓住李当归的手臂：\"二娃子...那小丫头...\"
\"找到姐姐了。\"李当归扶住老人发抖的身子，\"阿萝现在会做桂花糕，二娃子天天缠着她学。\"他故意省略了银铃手串上的血痕，省略了青楼里冰冷的被褥，只从行囊里取出个油纸包，\"她非要我带这个给您。\"
油纸里裹着块歪歪扭扭的麦芽糖，边缘还粘着根绒花碎屑。
老鱼头用皲裂的拇指摩挲糖块，突然转身吼了一嗓子：\"杀鸡！炖肘子！把地窖那坛'醉春风'起出来！\"
灶火噼啪作响时，李当归独自坐在客栈外的碾药石上。
远处白虎城的轮廓在暮霭中若隐若现，像幅被水晕开的墨画。
身后传来像雪原一样的寒气——雀翎挨着他坐下，灰白瞳孔映着渐亮的星辰。
\"在想什么？\"她抛过来个东西。
李当归接住，是颗冰凉的野山楂，酸涩滋味让他想起百草堂后院那株老山楂树。
\"那个乞丐前辈说，要'入世'。\"他转动着果核，\"可什么是'入世'？是像老鱼头这样守着破客栈？还是像风二娘那样收养无家可归的姑娘？\"
宁芙的影子突然横在两人之间。
螭吻将军抱着剑，月光在她铠甲上流淌成河：\"你为个虚无缥缈的约定离城时，可曾想过百草堂的瓦漏了谁来补？药柜受潮了谁来晒？\"
她的声音比剑锋还利，却藏着只有李当归能听懂的柔软，\"世上最重的债，是家人等你归家的眼神。\"
屋檐下传来老鱼头哼唱的小调，混着炖肉的香气飘来。
李当归忽然攥紧那颗山楂核——尖锐的棱角刺进掌心，像极了离家那日大姐强忍的泪光。
雀翎的骨笛突然发出轻颤。
三人抬头，见一只信鸽掠过月亮，羽翼折射出奇异的光彩，转眼消失在前方夜色中。
晨光洒在白虎城西街的青石板上，李朱砂正弯腰将一块热腾腾的炊饼放在墙角。
一个衣衫褴褛的瘸腿男人接过食物时，袖口露出布满疤痕的手腕——像是被什么利器反复割伤过。
\"多谢姑娘...\"他的声音沙哑如磨砂，却缓缓抬头看向远方。
\"二姐！\"
熟悉的呼喊声炸响在街角。
李朱砂手中的油纸包啪嗒落地，炊饼滚到积水坑里。
她转身时发髻散开半边，却顾不得去拢，只瞪大眼睛看着纵马奔来的三人。
马背上的李当归眉宇间多了几分坚毅，此刻正朝她拼命挥手。
\"当归！\"李朱砂的绣花鞋踩进水坑也浑然不觉。
她跌跌撞撞跑过去，被飞身下马的李当归一把抱住转了个圈。
少年身上还带着玉罗城特有的艾草香，混着汗水和尘土的气息，却让她瞬间红了眼眶。
雀翎却突然勒马不前。
她灰白的瞳孔紧缩，死死盯着墙角那个瘸腿乞丐。
李当归顺着她的目光看去，呼吸骤然停滞——那张藏在乱发下的令人印象深刻的脸。
\"前辈...\"李当归松开李朱砂，声音发颤。
宁芙的剑穗无风自动。
李朱砂困惑地眨着眼：\"你们认识这位大叔？他这半月总在百草堂附近...\"
她话未说完，就见那乞丐慢慢站了起来。
瘸腿的姿态消失无踪，佝偻的背脊一寸寸挺直，破旧的衣衫无风自动。
李当归深吸一口气，目光灼灼地望向眼前的乞丐：\"前辈，这一路走来，我看到了太多......\"
他的声音低沉而有力，字字发自肺腑：
\"我看到被匪徒洗劫的村庄里，无名无姓的孩子抱着双腿痛哭；也看到市集上黑心商人，榨干百姓的最后一枚铜钱。\"
说到这里，他的眼前浮现出玉罗城的种种景象：
\"可我也看到，有人白天是梁上君子，夜里却把偷来的银钱悄悄塞进孤儿们的破被里；看到江湖刀客为素不相识的陌生人，单枪匹马闯进恶霸的宅院。\"
李当归的指尖微微发颤，那些鲜活的面容在他脑海中一一闪过：
\"我见过手无缚鸡之力的书生，为护一个心爱的姑娘，硬是用血肉之躯挡下恶奴的棍棒；见过青楼里的女子，宁可挨打也不愿出卖自己的贞操；更见过非亲非故的客栈老板娘，待过客如同至亲......\"
他没有说出铃儿、柳春生、风二娘这些名字，但这些人的身影却深深烙印在他心底。
每一个相遇，每一次别离，都在他心上刻下无法磨灭的印记。
\"现在我才明白，\"李当归抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，\"这世间从不是非黑即白。有人衣冠楚楚却心如蛇蝎，也有人衣衫褴褛仍怀揣赤子之心。\"
晚风拂过，带来百草堂熟悉的药香。
李当归知道，这一路的所见所闻，已经永远改变了他看待这个世界的眼光。
那乞丐听完李当归的话，突然放声大笑，笑声如金石相击，震得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。
他连道三声\"好\"，每一声都比前一声更洪亮，最后一声竟隐隐带着龙吟般的回响。
\"好！好！好！\"乞丐抚掌而叹，浑浊的双眼此刻清明如镜，\"你小子总算懂了'何为人'——这世间善恶难辨，但人心向背，却总在细微处见真章。\"
李当归心头一热，急忙上前一步：\"前辈，那您现在可否——\"
\"解开兽皮符号？\"乞丐似笑非笑地打断他，缺了门牙的嘴咧开一个狡黠的弧度，\"老夫自然说话算话，不过嘛......\"
他忽然转头，枯瘦的手指指向一旁呆立的李朱砂，\"还有最后一课要教给你。\"
李朱砂被他指得一哆嗦，手里的油纸包又掉在地上，几个肉包子滚到乞丐脚边。
乞丐弯腰捡起，也不嫌脏，直接咬了一口，含混不清地说道：\"这堂课叫——\"
他咽下食物，声音忽然变得无比清晰，\"'纵是天塌地陷，也不及家人一盏热茶重要'。\"
李当归如遭雷击。
他望向百草堂的门楣，那里挂着大姐亲手编的艾草驱邪结，已经积了薄灰；
窗台上二姐种的金盏菊蔫了几株，显然多日无人照料。
他突然想起离家那日，大姐往他行囊里塞药囊时颤抖的手指......
\"白泽也回来了。\"乞丐突然凑近，带着肉包子味的呼吸喷在李当归耳边，\"我们会在老地方等你。\"
他眨眨眼，\"等你把该喝的汤喝完，该挨的骂挨完——\"
\"前辈！\"李当归急得去抓他的衣袖，\"您说白先生也回来了！？......\"
李当归掌心一空。
乞丐的破衣袖竟如流沙般从他指缝间溜走。
那佝偻的身影已飘然退至三丈外，瘸腿的姿态一扫而空，每一步踏出，青石板上就亮起个星辰般的脚印，转瞬即逝。
\"当归！\"李灵芝的呼唤从身后传来。
李当归回头，看见大姐赤着脚站在门槛上，连鞋都来不及穿就奔了出来。
她的目光在弟弟和远去的乞丐之间来回游移，最终什么也没问，只是颤抖着伸出手——
那只手上还沾着没来得及擦掉的药泥，混合着新结的茧子，却比世上任何珍宝都让李当归眼眶发热。
远处巷尾，乞丐最后的身影即将消失。
忽然一阵风吹起他的破衣下摆，露出腰间一块青铜令牌——上面刻着的，赫然一幅玄妙的星图！
百草堂内，药香氤氲。
窗边的青瓷瓶里插着新摘的野菊，李灵芝亲手熬的莲子羹在桌上冒着热气。
李当归坐在藤椅上，手里捧着一盏温热的药茶，雀翎和宁芙分别坐在他两侧——一个慢条斯理地擦拭着骨笛，一个抱剑而坐，剑穗垂落，在青砖地上投下一道细长的影。
\"......那铃儿姑娘起初偷东西，竟是为了接济那些穷苦百姓。\"李当归讲到此处，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，\"后来她被柳春生那个书生感化，反倒成了专偷黑心商人钱袋的'侠盗'\"
阿朵\"噗嗤\"笑出声来，手里的绣花针差点扎到手指。
这位俱卢族的雨女如今已完全融入了百草堂的生活，连口音都带上了几分南方特有的绵软：\"这倒像极了我小时候，在草原上偷族长家的羊奶，分给没娘的小羊羔喝。\"
李朱砂托着腮，眼睛亮晶晶的：\"那后来呢？柳书生和铃儿姑娘......\"
\"朱砂！\"李灵芝轻咳一声，耳根微红，\"莫要打听这些。\"
她嘴上这么说，手里却悄悄把装着蜜饯的碟子往李当归那边推了推——这是大姐表达\"继续讲\"的独特方式。
宁芙突然\"哼\"了一声。
螭吻将军的手指在剑鞘上敲出清脆的节奏：\"那丫头偷到我头上时，可没这么动人。\"
\"将军不是一剑就削掉了她的发带么？\"雀翎悠悠补刀，灰白的眸子闪过一丝狡黠，\"吓得她三天没敢上房顶。\"
众人哄笑起来。
阿朵趁机往李当归碗里多夹了块红烧肉——这姑娘自从和百草堂的姐妹成为家人后，也变得心细如发起来。
李灵芝望着弟弟眉飞色舞的样子，忽然有些恍惚。
她想起三年前那个蹲在药柜下哭鼻子的小男孩，因为碾坏了药材怕挨骂，躲着不敢见人。
如今眼前这个侃侃而谈的少年，眉宇间已有了坚毅的轮廓，言谈举止间更透着股令人安心的沉稳。
\"大姐？\"李当归注意到她的走神，\"是不是累了？\"
\"没事。\"李灵芝低头搅动莲子羹，掩饰微红的眼眶，\"就是想起你第一次出门采药，回来时裤腿上全是泥，还非说遇见了会说话的山参精......\"
夜风穿堂而过，吹动了屋檐下的风铃。
那是李朱砂去年端午编的，铃舌是用阿朵从北方带来的狼牙做的，声音格外清越。
雀翎突然抬头望向窗外——她灰白的瞳孔在夜色中微微发亮。
宁芙的剑穗也无风自动，仿佛感应到了什么。
但屋内的欢声笑语太温暖，连警觉如她们，也不忍心打破这一刻的安宁。
晨露未曦，李当归站在百草堂门前，将大姐连夜缝制的长袍塞进马鞍袋。
他们已经在百草堂待了整整三天，是时候去见白先生了。
阿朵往他怀里塞了个鼓囊囊的布包，里头装着新焙的草药饼——远行时必备的干粮。
青鸢默默把修补好的箭囊挂在宁芙和雀翎的马鞍旁，箭尾的翎羽在晨光中泛着青蓝光泽。
\"早去早回。\"李灵芝只说了这一句，手指却死死攥着围裙，指节发白。
李朱砂把脸靠在大姐肩头，发间的银簪晃得厉害。
马蹄声渐远时，百草堂屋檐下的狼牙风铃突然无风自动。
阿朵仰头望去，只见一只信鸽掠过朝霞，羽翼边缘泛着奇异的金光，转瞬消失在北方天际。
官道上，宁芙的剑穗在风中猎猎作响。
她忽然勒马，指向远处山峦间隐约可见的城墙轮廓：\"午时前能到。\"
李当归的心跳陡然加快。
紫金关——那个充满传奇的地方，也是他最后见到白先生的地方。
那应该就是乞丐前辈口中的“老地方”。
记忆如潮水涌来：新兵训练时那个总在营帐外等他的白衣文士；
他第一次杀人后，白先生递来的那盏安神茶；
黑潮压境之夜，军帐中彻夜不息的卦盘微光......
\"白先生最后那封信......\"李当归摩挲着怀中兽皮，\"说要去青龙城......\"
雀翎的骨笛突然发出蜂鸣般的颤音。
北方姑娘灰白的瞳孔紧缩：\"关隘有人。\"她眯起眼，\"不止一个。\"
三人同时催马扬鞭。
尘土飞扬间，紫金关的轮廓越来越清晰——残破的城墙布满新修葺的痕迹，关楼上\"螭吻\"军旗依旧，只是旗面多了几道裂口。
当战马冲过关门时，李当归的瞳孔骤然收缩：
校场中央的银杏树下，摆着张再熟悉不过的柏木棋枰。
白衣长袍男子正执黑子沉吟，长发用一根竹简随意挽着，几缕银丝在鬓角若隐若现。
听到马蹄声，他抬头微笑，眼角里盛满温和的星光——
\"白先生！\"李当归滚鞍下马，膝盖重重磕在青石板上都浑然不觉。
白泽落子的手悬在半空。
棋盘对面，衣衫褴褛的乞丐正用缺了门牙的嘴啃着烧鸡，油腻的手指捏着白子\"啪\"地按在棋枰上：\"臭棋篓子，该你了！\"