洛阳城的晨雾还未散去，十八岁的龙乾坤已在白马寺钟楼内打了十二遍「金刚伏魔拳」。他额间细汗顺着刀疤流进眉骨，却浑然不觉，掌心铁佛珠随拳势震荡，将悬梁上的积灰震成金色粉末。
「乾坤，该去粥铺帮擎宇哥备早膳了。」小沙弥明空抱着笸箩推开钟门，突然瞳孔骤缩——窗棂上斜插着三支柳叶镖，镖尾红缨在穿堂风里诡异地静止，竟全被冻在三寸厚的冰棱中。
龙乾坤转身时，铁佛珠已如钢鞭绷直，「当」地磕飞第四支破空而来的镖。镖身刻着狰狞鬼面，正是摘星楼「夜枭」杀手的标记。他踏碎冰棱追至檐下，却见二十丈外的瓦当上，灰影一闪即逝，只留下半片沾着朱砂的衣角。
「是影十三的门徒。」龙乾坤捏碎瓦片，指腹蹭过朱砂印，嗅到淡淡麝香——这是摘星楼「美人障」毒粉的气息，「他们盯上了擎宇哥的逆龙玉佩残片。」
「天下第一粥铺」的蒸笼刚冒热气，擎宇就被龙乾坤按在灶台后。
「今日别碰任何带红色的物件。」龙乾坤掀开蒸笼布，蒸汽中隐约浮现三支袖箭的影子，「摘星楼会在卯时三刻发动『三星追月』暗杀阵。」
双儿攥着菜种的手微微发抖：「前几日那老鼠阵已经够折腾了，咋又来杀手啊？」
冷霜儿指尖凝出冰针，目光扫过窗外糖葫芦摊、胭脂铺、凉茶棚：「红绸、朱砂、灯笼……卯时三刻，这些红色物件会同时成为杀人利器。」
夫子往粥里撒葱花的手顿住：「老朽曾在《江湖百异志》见过此阵——杀手以红色为引，借百姓阳气掩盖杀意，等目标放松警惕时……」
「等的就是你们放松警惕。」
话音未落，凉茶棚的红色遮阳伞突然炸裂，十八枚透骨钉裹着毒烟破风而来！
龙乾坤旋身甩出铁佛珠，串起三枚透骨钉砸向糖葫芦摊。竹签与铁钉相撞迸出火星，竟引燃了裹糖的秸秆，火势瞬间吞没整条街的红色幌子。
「不好！百姓有危险！」擎宇抄起木棍想救火，却被龙乾坤拽进地窖。
「这火是引子。」龙乾坤掀开地砖，露出底下纵横交错的地道，正是昨日他在钟楼发现的密道入口，「摘星楼故意用百姓性命逼咱们分兵，真正的杀招在地下。」
冷霜儿蹲下摸了摸地道石壁：「石壁有新鲜凿痕，直通粥铺粮仓。」
「他们算准了咱们会退守粮仓保护粮食。」龙乾坤忽然露出冷笑，从怀里掏出半块刻着「逆龙」的青铜令牌，「但摘星楼不知道，擎宇哥的玉佩残片，根本没带在身上。」
与此同时，地面传来此起彼伏的惨叫。风无痕提着剑掠过火场，却见所有红色物件都被涂了「追魂香」，吸入者皆发疯般互相攻击。他捏着鼻子跃上屋顶，终于看见那个始终戴着黑纱的灰影——摘星楼杀手「影三七」，影十三的第七个弟子。
地下粮仓内，龙乾坤点燃火折子，照亮满墙的机关枢纽。双儿凑近一看，倒吸冷气：「这些铜铃、齿轮、绳结……全用生丝连着地上的红色物件！」
「摘星楼用『牵机线』操控杀阵，只要剪断总枢纽……」冷霜儿话未说完，头顶突然传来「簌簌」声，无数透骨钉穿透地板砸落！
龙乾坤一把推开她，铁佛珠如暴雨梨花般射出，竟将铁钉全部钉死在房梁上，形成一朵狰狞的金属莲花。
「明空！」他突然朝地道深处大喊，「把藏经阁的《鲁班经》扔下来！」
小沙弥明空从通风口丢下羊皮卷，龙乾坤扫过「机括逆转篇」，目光落在墙角的青铜烛台上。烛台底座刻着太极图，正是白马寺镇寺之宝「乾坤烛」——当年太极子所赠，暗含武当机关术。
「擎宇哥，你腰间的酒葫芦里装的是糯米酒？」龙乾坤接过酒葫芦，泼在烛台齿轮上，「冷霜儿，用冰蚕丝裹住绳结！双儿，撒『爆芽种』缠住牵机线！」
三女依言而动，粮仓内瞬间炸开绿芽与冰晶。龙乾坤掐诀转动烛台，太极图突然逆转，所有牵机线竟反向绷直，将地面的杀手拽得一个趔趄！
「现在换咱们下棋了。」龙乾坤扯开衣襟，露出心口龙纹——在火光中竟与烛台纹路完美重合，「明空，敲晨钟！」
白马寺钟楼的钟声轰然响起，龙乾坤的铁佛珠随声震荡，如重锤般砸向总枢纽。铜铃炸响，齿轮倒转，地面所有红色物件同时逆向飞出，摘星楼杀手措手不及，被自己的暗器逼得节节后退！
当风无痕将影三七擒到粥铺时，地下粮仓的机关已全部报废。杀手摘下面纱，竟是个十四五岁的少年，颈间挂着刻有「十三」的银牌。
「你师父影十三当年就是用这招杀了我父母。」龙乾坤按住少年肩膀，铁佛珠抵住他咽喉，「说，谁雇你们来取逆龙玉佩？」
少年咬碎藏在臼齿间的毒囊，临死前露出诡异笑容：「你以为破了杀阵就赢了？真正的棋子……早就在你身边了。」
暮色四合时，洛阳城流传起新的传闻：有人看见白马寺僧人用铁佛珠串起十八枚暗器，有人说粥铺老板娘能用豆芽缠住杀手脖子，最离奇的是，西街卖糖葫芦的老汉声称，今日看见一个少年站在火光中，身后隐约有金龙虚影。
龙乾坤独自坐在钟楼顶层，掌心托着从少年身上搜出的半张密令，上面只有八个朱砂大字：九龙现世，摘星必诛。他抬头望向天际，血月如钩，将他的影子拉得老长，恰似一柄待出鞘的剑。
「擎宇哥，明日起，咱们得换个活法了。」他握紧铁佛珠，指节因用力而泛白，「逆龙山庄的血仇，该清算的，不止摘星楼一家。」
远处传来双儿的呼唤，龙乾坤将密令折好藏入佛珠，嘴角扬起一丝冷峻的笑。晨雾又起，但这一次，少年眼中再无迷茫——他知道，属于「龙韬」的江湖，才刚刚拉开序幕。