次日清晨，京中有两件大事，引得众人在茶余饭后谈论不休——
其一，秦王府骤然传出喜讯，入府仅两月的乔孺人，已遇喜月余。
其二，未至不惑的王家家主，于昨夜归府途中，被仇家寻仇，右臂被人硬生生砍断。
其实，昨夜的宫中，还发生了一件不为人知的小事情——
向来孝顺的昭阳长公主，正欲前去拜见太后，却因风寒加重而晕厥过去。
这桩桩件件，无一不昭示着，表面上看似平静的京城，实则暗潮涌动……
午时三刻，西市街口，人头攒动。
刑场之上，广平侯府三族之内的十岁以上男丁，皆身着素白囚衣，整齐地跪于一排。
“斩！”
随着穆风沉稳有力的喝令，刽子手将一口老酒喷在寒光闪闪的鬼头刀上。
紧接着，他们手起刀落间，一颗颗人头滚落，鲜血瞬间染红了刑场。
昔日盛极一时的广平侯府，因通敌叛国之罪，自此彻底走向覆灭……
须臾之后，两月有余未曾露面的王静姝被带至刑场，其已身形枯槁。
不远处的一辆朴素马车内，郑国公夫人满脸泪痕，怔怔凝望着自己宠溺八载的孩子。
她的眼泪不为王静姝，而是因为方才亲眼见到……二哥因断臂命悬一线。
“我亲自来！”
穆风特意扬声说了一句，随后接过刽子手奉上的鬼头刀，高高举起——
随着王静姝的人头落地，他抬头望了一眼右前方的马车，旋即毫不犹豫地转身离去。
拖泥带水只会害人害己，还不如让妧娘彻底看清他嗜血的本性。
至于女儿……是他决然地斩断了母女之间的羁绊，绝非孩子不孝。
“姝儿……”
亲眼目睹这血腥的一幕，郑国公夫人终是难抑悲痛，不禁掩面而泣。
直至此时，她心中对昔日少年郎的最后一丝幻想，已然彻底破灭了。
她亦知道……终其一生，自己再也无法与亲生女儿相认了……
与此同时，穆府之中，身怀有孕的乔棠刚刚乘坐软轿回府。
柳如月贴心地备上酸梅干，还有滋阴润肺的百合莲子银耳羹。
乔随彧今日身体明显见好，正坐于摇椅之上，手持着书卷，聆听穆岁安的絮絮叨叨。
“棠棠，这究竟是怎么回事？昨个不是还说……暂时不对外透露消息吗？”
“然而，今个一大清早，大街小巷都传遍了！这显然是有人故意散播。”
“还有……两位太医咋说啊？此时到底能否确定你的喜脉情况？”
说话间，穆岁安那担忧的目光，不由自主地停留在乔棠的小腹上。
听到这话，乔棠满脸愁容，不禁仰天长叹，整个人蔫蔫的，宛如被疾风摧残的花儿。
她将手中的酸梅放入口中，有一下没一下地嚼着，以稍稍缓解脾胃不适。
“今个上午，秦王查出……是太后送来的那两名医女……不慎将我有孕之事说漏嘴了。”
“李太医和陆太医说……现下我只能暂且养着，月余之后再细细探脉。”
说罢，乔棠端起柳如月亲手熬制的百合莲子银耳羹，低头用了起来。
“……”穆岁安随手拿起一颗酸梅干丢入口中，嚼得津津有味。
“那你就放宽心，好好养着，反正肚子里的孩子，总不会是假的……”
说到这里，她话语戛然而止，脑海中忽而想到了昨日不正常的郑华英。
按常理来说，棠棠遇喜，郑华英理应先是震惊，再动怒，最后不择手段地暗害棠棠。
话本子里面，似乎都是这样写的。
“是否沾染了……污秽之药？“乔随彧直言不讳，蹙眉询问。
“太医也曾想过这种可能……”乔棠缓缓摇头，“但时间过短，他们暂时也无法确定。”
正因如此，她才会觉得心烦意躁。
若是腹中真有了孩子，那么她这般寝食难安也就罢了，怕就怕平白受了这一场折腾。
此时，柳如月叹道：“这种事情着实不好查证，尤其是有孕之初。”
此等污秽之药，通常需待妇人小产乃至临盆之际，方可完全败露。
两位太医的医术极其精湛，这才于起初便察觉出脉象之异常。
然而此刻，棠棠遇喜之事，忽被有心人蓄意宣扬，这孩子已是骑虎难下。
假孕争宠、混淆皇室血脉……这一桩桩一件件，皆是掉脑袋的大罪啊！
“岁岁……”乔棠哀嚎一声，猝不及防地扑进穆岁安的怀中，连连叹气。
“棠棠，不怕不怕啊！”穆岁安轻轻拍着她的后背，“不是什么大事，你别胡思乱想。”
“有孩子自然是皆大欢喜，若是万一不小心着了道的话……”
“到时候，你先下手为强，想法子让秦王担下这个罪责，他肯定愿意。”
言及此处，穆岁安蓦地凑近乔棠，在其耳畔低语了几句话。
乔棠：“！！！”
这一招是不是有点儿损啊！
不过……真到万不得已之时，好像也只能让秦王受些许小委屈了。
恰在此时，昨夜凌晨便前往长公主府探望亲娘的蔺聿珩归来。
“如何？长公主咋样了呀？”穆岁安不计前嫌地随口一问。
闻言，蔺聿珩先是瞄一眼端坐于窗边的父亲，然其依旧在垂眸看书，全然无动于衷。
他只得默默地收回视线，继而移步至妻子的身侧落座。
“母亲本就感染风邪，太医说她又受了刺激，情绪波动过大，这才会骤然晕厥过去。”
蔺聿珩因此而彻夜未眠，此刻面色稍显不佳，喉咙亦是略微沙哑。
“……”穆岁安顿觉无奈，“长公主这么大的人了，怎么就如此想不开呢？”
堂堂长公主，自幼锦衣玉食，奴仆前簇后拥，本应潇洒肆意，尽享天下万民之供养。
那些年轻漂亮的小公子们，是生得不够妖娆？还是不懂得伺候人？
一个个的，咋就留不住长公主呢？
乔叔自是世间罕见的美男子，但他毕竟已年过不逾，且性子清冷，不会哄女子开心。
长公主怎么会如此魔怔？这么多年过去了，还是这般惦记着乔叔！
穆岁安一边嚼着酸梅干，一边在心里暗戳戳地臆想着——
若是换作她……至多对郡王爷念念不忘三年，而后便会养上十来个听话好看的少年。
给自己抚琴唱曲、捏肩捶腿……
“夫人……美梦该醒醒了……此生你是完全没有机会了。”
就在这时，蔺聿珩那蕴含着浓浓酸醋味的声音，幽幽传入穆岁安耳中。
无需多问，妻子必定又在羡慕母亲那十余名……并非面首的面首了。
见妻子撇着小嘴，他端起桌上的百合莲子银耳羹，小心翼翼地喂给妻子。
“尚衣局稍后会派人过来，为父亲与岳父大人量身裁制朝服。”
“三日之后便是庆功宴，此番龙体欠安的皇帝，亦会亲自出席。”
蔺聿珩细心投喂着妻子，同时还寻找合适的话题，与父亲闲话家常。
近来，宗室和朝臣们甚至都认为皇帝大限将至，以至于朝堂上暗潮涌动。
岂料，昨日宫中竟有消息传来——
皇帝已能起身，且行动自如，龙体逐渐好转，似有痊愈之兆。