“李其，你和夏承德做了同样的事，你不应该给朕一个交代吗？”
李其忙跪地，如筛糠般抖着，前额重重磕地：“是臣猪油蒙了心，鬼迷了窍。求陛下念臣戍边二十年的份上，开恩饶命啊！臣愿削职为民，永不再犯！”
“王朴，你部将通敌，难道你没话可说？”
朱由检猛然看向大同总兵王朴，目光如刀。
“臣、臣御下不严，请陛下责罚。”
王朴跪地请罪，心中却满是惶惑——陛下究竟掌握了多少证据？
“只是御下不严？”
朱由检冷笑一声，道，“你在大同时，就与建奴暗中勾结，李其只不过是你的弃子罢了······带人证。”
当李其的亲信被拖上来时，众将浑身发寒。
那人满脸血污，左眼肿得只剩条缝，他看到这个阵势，顿时涕泪横流道：“陛下，小人早招供了，王总兵在大同就和建奴，还有蒙古人勾结了，小人只是个送信的，内容一概不知······”
这人明显被打怕了，噼里啪啦就把供词复述了一遍。
王朴脸色骤变，张嘴欲辩却发不出声。
“来人，将此二贼拿下！”
护卫如鹰隼扑上，将二人五花大绑。
“王朴，你不仅通敌卖国，还和八大晋商勾结，贪墨将士们的物资和粮饷。朕原想等你戴罪立功，不想你竟如此丧心病狂！你真该死！”
朱由检的声音里淬着冰碴，忽然转头道：“杨坤，你呢？”
杨坤重重跪地，竟显出几分硬气：“陛下，臣给建奴通风报信，罪该万死！此事是我一人所为，与他人无干，请陛下明鉴。”
朱由检冷笑连连：“吴三桂，你这是算弃车保帅，让一个小卒子承担一切了？”
宁远总兵吴三桂扑通跪下，腰杆却挺得笔直：“陛下明鉴，杨坤之事，臣确实不知情······”
吴三桂忽然抬头，目光灼灼道，“臣对大明忠心耿耿，日月可鉴。去年，陛下亲赐臣‘忠勇可嘉’匾额······”
“够了！带人证！”
吴三桂认为凭这一点，至少能让皇帝放过他，不想话未说完，便被朱由检截断。
杨坤的亲信被拖上来，已是出气多进气少。
他艰难抬头，朝吴三桂扯出个比哭还难看的笑：“总兵大人，对不住了······小人实在受不住刑······”
吴三桂瞳孔骤缩，却见皇帝大手一挥：“来人，将这二人拿下！”
护卫立刻就将吴三桂和杨坤五花大绑。
“陛下，仅凭一面之词就定罪，怕是不妥······”
祖大寿出来求情。
朱由检盯着他，目光如电：“祖爱卿心疼外甥？朕暂且不与你计较，先让众人看看，什么叫‘忠勇可嘉’。传付波！”
少顷，付波进来。
“臣付波参见陛下。”
“平身！”
“谢陛下！”
“你拿朕的手谕去接管宁远军，然后整编他们入京营。”
“臣遵旨！”
当付波持着御笔手谕退出，吴三桂猛然抬头，眼底闪过惊惶——那是他苦心经营多年的宁远精锐。
朱由检看向祖大寿，忽然甩出一句：“祖大寿，你降金复归，可是真心？”
祖大寿浑身一颤。
他刚要开口，义子祖泽润已抢步而出，满脸激愤：“陛下，士可杀不可辱！我义父固守锦州数年，曾率死士夜袭建奴大营，身上刀伤二十余处！去年还捐出半数家财充作军饷，这般忠肝义胆，岂容污蔑？”
朱由检冷笑道：“祖大寿，是这样吗？”
祖大寿额角青筋暴起，忽然重重叩首：“臣对天发誓，此生唯大明马首是瞻！若有二心，叫我祖家男丁尽丧、女眷为奴！”
“祖泽润，祖大寿忠心，你呢？”
朱由检忽然反问祖泽润。
“父亲常教导我，食君之禄当为君分忧，臣自然和义父一样，对大明忠心耿耿，日月可鉴······”
“章度，把录音笔拿出来，打开让诸位听听。”
朱由检忽然摆手，打断了祖泽润的话。
章度拿出一个录音笔，上面标注着祖大寿一。
当他按下按钮的瞬间，祖大寿的瞳孔猛然收缩，像是看见索命无常。
先是嘈杂的脚步声，接着传来熟悉的声音——正是祖泽润的叫嚷：“义父，锦州城被围，狗皇帝只派五千兵，我看还是投降算了。正好狗皇帝送来一千红夷大炮，咱们拿这些献给多尔衮，他绝对会接纳你。”
“轰”的一声，厅内炸开了锅。
众人目瞪口呆，盯着录音笔的眼神里满是恐惧与疑惑。
“泽润，休得胡言，你这是要让我祖家身败名裂吗？我哥绝不会投降。”
“大乐叔，义父当年降金又回归，还不是担心祖氏族人受到牵连，如今族人安全，还有什么顾虑？”
“总兵，良禽择木恶气，如今大明日薄西山，我们应该选个好后路。”
“就是，崇祯那个狗皇帝刚愎自用，大明用不了几年就完了，总兵还是早做决定。”
“过了这个村，就没有这个店了，总兵早抉择啊！”
“长春、国珍、邦选，你们别说了，此事不是儿戏，容本总兵深思熟虑再说。”
“······”
祖大寿的沉吟、部将的怂恿、义子的撺掇，一句句如重锤砸在众人心上。
当最后一个音符消失时，殿内死寂如坟。
但播放还在继续，祖大寿二、三······连续播放。
祖大寿瘫坐在地，脸色灰败如纸。
他弟弟祖大乐、义子祖泽润，亲信部将邓长春、裴国珍、陈邦选等八人早已伏地不起，后背沁出的冷汗，将官服洇出大片水痕。
“这就是你们说的忠诚？”
朱由检的声音像是从牙缝里挤出来的，“祖大寿，你死守锦州，不过是待价而沽。你并不是为了大明，而是为了给自己涨身价。清军费劲九牛二虎之力攻下锦州，说明他祖大寿能力强，才能在新主子面前买个好价钱······祖大寿，你既当表子又立牌坊，活得累不累？”
众将噤若寒蝉，低头默默祈祷。