晨光熹微，如同稀薄的墨汁在天际线上晕开，将荒原的轮廓勾勒得愈发死寂。
那只不祥的乌鸦振翅高飞，刺耳的鸦鸣撕裂了黎明前的宁静，爪间衔着的那半张焦黑纸片，像是从地狱带来的信笺，挣脱束缚，随风飘荡而下。
林阎的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他看得分明，那焦纸上残存的几个字迹，并非寻常墨痕，而是一种流动着不祥光泽的因果烙印——“子时三刻，新执灯人——”。
这并非谁的遗言或诅咒，而是巡夜司传说中早已崩毁的禁忌之物，“更漏仪”在彻底崩溃前，释放出的最后一道，也是最恶毒的一道“因果指令”。
它没有实体，却有着自己的意志，一旦脱离束缚，落地生根，便会在这片大地上自行寻觅“命格契合者”，强行点燃续命的愿火。
“它在找替死鬼。”秦九棺的声音嘶哑而冷硬，他几乎是本能地从腰间抽出了那根通体乌黑的黑檀钉，钉身上缠绕的煞气让周围的空气都为之一滞。
墨三姑站在一旁，脸色苍白如纸，她冷冷地补充道，声音里没有一丝温度：“不是‘找’，是‘签’。这东西就像一份卖身契，谁捡到它，谁的魂魄底层就会被强行刻上‘执灯命格’，从此以后，不死不休，直到被活活烧干为止。”
话音未落，一直沉默的老癫道突然双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。
他全身筛糠般地抖动着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块同样被烧得焦黑的碎片。
那似乎是一块老旧手机的屏幕残骸，上面依稀可见一行已经凝固的弹幕打赏记录，编号“401”的字样格外刺眼，后面的小字是：“我愿代灯，求换母亲阳寿”。
“这纸……这纸是‘愿力回响’凝结成的实体啊……”老癫道的声音带着哭腔，仿佛陷入了不堪回首的记忆，“当年……当年我为了续命，在直播间里讲那些禁忌的故事，有……有三百二十七个人，他们都疯了，都在弹幕里刷‘我想当执灯人’，想用自己的命去换些不切实际的东西……他们人是没死，可他们的‘愿’，那些不甘心的念头，一直都埋在地下，像蛆虫一样爬，从来没散过！”
吴老杵往地上啐了一口混着烟油的浓痰，浑浊的老眼里满是厌恶：“所以天上那玩意儿根本就不是鸟，是那些残存愿力凝聚成的‘契引’信使。它不找别人，专挑那些心还没硬透的活人下手，把这份催命符送到他们面前。”
空气仿佛凝固了。
那张焦纸在空中打着旋，每一次飘荡，都像死神的镰刀在众人心头划过。
林阎的反应快如闪电。
他没有丝毫犹豫，立刻从随身的工具箱中取出一面巴掌大的灵异罗盘。
罗盘古朴，盘面却非天干地支，而是镌刻着密密麻麻的幽冥符文。
他咬破指尖，一滴殷红的巫血滴落在罗盘中央。
“嗡——”
罗盘发出一声轻鸣，血珠瞬间被吸收，整面罗盘亮起诡异的红光。
林阎沉声低喝：“因果追踪！”
指针如同失控的陀螺，在盘面上疯狂旋转，发出的“咔咔”声令人心悸。
它似乎在捕捉那焦纸上散发出的无形因果线。
数秒之后，指针猛地一顿，颤抖着指向东南方。
林阎的目光随之投向那个方向，脸色一沉：“是巡夜司的旧档案库。它要回去，它要回到‘名册’的所在地，把新的名字刻进那本该死的‘执灯录’里！”
“我去年！”秦九棺爆喝一声，身影一晃便要冲出。
他手中已经扣住了三枚黑檀钉，准备用蛮力去截下那张“催命符”。
“管它什么狗屁指令，棺材铺的规矩，棺不过三更。今天，它也别想过！”
“站住！”林阎一把按住了他的肩膀，力道之大让秦九棺的身形为之一顿。
林阎的眼神锐利如刀，“你的任务不是追它。你去守着我们的‘命棺’，老癫道他们的命都寄存在那里，绝不能让这新的‘契约’气息污染了它们，否则我们前功尽弃。”
秦九棺回头，对上林阎不容置喙的眼神，最终还是咬了咬牙，重重点头：“那你自己小心。”
“我去追。”林阎丢下这句话，身形已经化作一道残影，循着罗盘的指引，朝着东南方向疾驰而去。
荒原上的风刮在脸上，像刀子一样疼。
林阎的速度提到了极致，脚下的景物飞速倒退。
罗盘上的指针稳定地指向前方，那道因果线清晰而明确。
然而，就在他即将追上那片飘荡的焦纸时，异变陡生。
他看到前方不远处的一株枯树上，倒悬着一具乌鸦的尸体。
那尸体羽毛焦黑，仿佛被烈火焚烧过，爪子空空如也，哪里还有焦纸的踪影。
林阎心中咯噔一下，立刻停下脚步，蹲下身仔细检查。
那乌鸦的死状极为诡异，并非外力所杀，更像是体内的某种能量瞬间爆发，将其从内部焚毁。
他小心翼翼地剖开乌鸦焦黑的腹部，一团指甲盖大小、散发着微弱光芒的灰色结晶掉了出来。
是“愿灰结晶”！
林阎的脸色彻底变了。
这是三百二十七道“愿力”凝聚后剩下的残渣。
这说明，有人抢在他前面，已经夺走了那张焦纸！
是谁？目的是什么？
他立刻从怀中取出一页泛黄的纸张，正是生死簿的残页。
他将残页平铺在地面，口中默念法诀，残页上微光一闪，如同最高精度的扫描仪，开始解析这片土地上残留的因果痕迹。
很快，灰烬之中，一排断断续续的脚印凭空浮现。
那脚印很浅，带着一种阴冷的气息，但最让林阎心惊的是，它延伸的方向，并非东南方的巡夜司旧档案库，而是正北——北荒那片早已废弃的“鬼税局”废墟！
一个可怕的念头如闪电般划过林阎的脑海。
档案库是“登记”的地方，是遵循旧有规则，让一个新的倒霉蛋成为执灯人的地方。
而鬼税局……那里曾经是巡夜司用来处理和篡改各种阴间契约、税务、命格的灰色地带。
去那里，只有一个目的。
林阎猛然站起身，望向北方的地平线，心中一片冰冷。
他明白了，对方根本不想要一个新的“继任者”。
他们想要的，是“篡改”规则本身！
他们要把“执灯人”这个独立的、唯一的、痛苦的身份，变成一个可以分摊、可以转嫁的“集体职位”。
他们要利用那三百二十七道“我愿代灯”的愿力作为引子和基础，创造出一个全新的规则——让所有被卷入其中的人，轮流来烧自己，谁也别想跑！
想通了这一点，林阎只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这比找一个替死鬼要恶毒千百倍。
这是要拉着所有人一起下地狱！
他不再有丝毫迟疑，调转方向，朝着北荒鬼税局的废墟全力奔去。
当他最终抵达那片断壁残垣时，夜幕已经降临。
鬼税局的废墟在月光下像一头匍匐的巨兽，死气沉沉。
林阎悄无声息地攀上一堵断墙，如同一只融入黑夜的猎豹，目光锐利地扫视着废墟深处。
他看到了。
在废墟中央的广场上，他看到了一簇忽明忽暗的火焰。
那火焰不是愿火的温暖橙黄，而是一种阴森诡异的惨绿色。
林阎知道，那不是真正的灯，那是一盏“伪灯”——一盏用三百二十七个“自愿者”的残存愿念，混合着不知名的歹毒法门，强行拼凑出来的怪物。
它在等待，等待最后的仪式，将这份“集体诅咒”彻底激活。
林阎缓缓握紧了袖中那枚冰冷的山根钉，指节因用力而发白。
他望着那团绿火，眼神中的怒火几乎要喷涌而出。
他一字一句地低语，声音被夜风吹散，却带着斩钉截铁的决绝：
“你们想让所有人都当执灯人？好啊……那我就让‘执灯’这两个字，从根上烂掉，让它成为这世间最恶毒的诅咒，谁沾上，谁就永世不得超生。”
他的话音刚落，废墟深处，那片死寂的黑暗中，异变陡生。
一排排穿着破旧巡夜司制服的身影，如同僵硬的木偶，缓缓地从阴影中站了起来。
他们面无表情，眼神空洞，手中却郑重地捧着一张张写满了密密麻麻名字的黄纸。
紧接着，他们齐声低诵，那声音仿佛来自九幽之下，在空旷的废墟中回荡不休：
“子时三刻，灯起——名册已更。”