秦九棺的手冰冷如铁，五指死死扣住林阎的手腕，那股力道几乎要将骨头捏碎。
他声音里的警告意味，比周围深沉的夜色还要浓重：“镇魂桩一旦被激发，唤醒的‘未登记的钟声’，会把我们所有人的‘未来’都扯进来。”
“钟？”陈三更的脸色瞬间褪尽血色，变得和手中的巡夜灯一样惨白，“我守了这片废墟这么久，从没听过塔里有钟声……可我签了契，我的耳朵……是被洗过的。”他的声音里透着一股后知后觉的恐惧，仿佛刚刚意识到自己失去的不仅仅是听觉，更是某种关乎生死的警报。
不等众人细想，一直趴在地上的周瞎子猛地一个哆嗦，整个人像是被无形的电流击中，从地上弹了起来。
他没有五官的脸上，那片平滑的皮肤剧烈抽搐着：“有声音……在地底深处……不是现在响的，它还没有发出声音……我听到的是……是‘还没响的未来之钟’！”
这番话玄之又玄，听得赵半瘸和其余几个伙计一头雾水，但林阎和秦九棺却听懂了。
就在这时，一直沉默寡言、状若痴呆的老癫道突然发出一声野兽般的嘶吼。
他猛地撕开胸前那件早已污浊不堪的道袍，露出精瘦却布满伤痕的胸膛。
在那胸口正中，赫然是一道触目惊心的焦黑烙印，细看之下，其形状竟是一口古朴的吊钟。
“我……我以前也做直播……”老癫道的声音嘶哑破败，像是两块砂纸在摩擦，“有人……给我打赏了一枚‘听钟币’……他说，听了钟声，就能预知自己的死期……我好奇，我就听了……然后……我就聋了整整三年！”
他颤抖的手臂猛地抬起，直勾勾地指向塔基那根青眼青铜柱，眼中是无尽的恐惧与癫狂：“那钟声……根本不是为活人敲响的！它只为那些‘将死未死’的人响——每响一次，就代表有一个人的‘未来’，在某个看不见的节点上，被彻底烧掉了！”
周瞎子在一旁沉重点头，用他那空洞的声音补充道：“幽薪体系的根基，是靠收割众生的‘愿力流’来运转。而这口钟，就是体系的‘流速计’。当某些人的‘未来’被系统判定为高风险、低产出，或者愿力即将透支时，钟声就会响起，系统便会自动焚烧掉这批‘高危未来’，以维持整个体系的平衡。”
原来如此。林阎心中豁然开朗。这钟声，是幽薪体系的清算警报。
他看了一眼手中那枚雕刻着“长乐”二字的护身符，原本打算用它来开启机关的想法瞬间被推翻。
硬闯，只会触发警报，让所有人都成为被清算的目标。
林阎收起护身符，转而从怀中摸出一张泛黄的残页。
正是那张从城隍庙得来的生死簿残页，上面还残留着他自己的血印。
他毫不犹豫地将残页贴在冰冷的青铜柱上，随即咬破指尖，将蕴含着巫族之力的鲜血，反向注入那血印之中。
他要做的不是顺应，而是扰乱。
以自身愿力模拟一次“愿力倒灌”，让系统产生一次错误的判断。
鲜血渗入残页，再透过残页侵入青铜柱的瞬间，地底深处传来一声极其沉闷的巨响，仿佛一口被棉被包裹的巨钟，被人用木槌轻轻撞了一下。
下一秒，一道无形的音波轰然炸开。
“当——”
那声音不像是从耳朵钻进来的，更像是直接在每个人的脑髓深处炸响，带着一股来自亘古的荒凉与死寂。
林阎、秦九棺、周瞎子乃至赵半瘸等人都感到一阵心悸，仿佛自己的寿命被凭空削去了一截。
唯独陈三更，他茫然地站在原地，脸上带着一丝困惑，显然什么都没有听见。
“他签了‘幽薪契’，魂魄上已经被打了标记，听不见这‘真正的钟声’。”秦九棺目光凝重地说道，“系统屏蔽了他，也保护了他。一旦他听见，就意味着他的‘未来’已经被锁定为焚烧目标。”
“让他退后！”林阎立刻下令，同时对赵半瘸喝道，“瘸子，你的‘梦油’！”
赵半瘸不敢怠慢，立刻从腰间一个不起眼的小葫芦里，倒出几滴粘稠如蜜的膏状物。
那油膏呈灰白色，散发着一股类似纸钱燃烧后的奇异香味。
他快步上前，不由分说地将“梦油”涂抹在陈三更的双耳耳廓上。
“这梦油，是用那些被焚烧掉的‘愿力之灰’提炼出来的，能短暂唤醒被系统抹去的记忆和听觉。”赵半瘸低声解释道。
几乎就在梦油生效的同一刻，地底的闷响再次传来，比之前那一次更加清晰，也更加沉重。
“当——！”
第二声钟响，在众人脑海中回荡。
这一次，陈三更的身体猛地一僵，随即像是被抽走了所有力气，双膝一软，重重跪倒在地。
他双手死死抱住自己的头，发出撕心裂肺的嘶吼。
“我听见了！我听见了！是……是我的声音！我在喊！”他的脸上布满了冷汗与泪水，表情扭曲到了极点，“钟声里……有我的声音……在求饶……在哭喊……‘别烧我！我还想活！我还能干！别烧我！’”
他颤抖着，指向自己的胸口，眼中是无尽的绝望：“那是我……那是我三年后，被系统判定‘愿力透支’时的哀嚎……我听见了，我听见自己是怎么死的了……”
林阎的瞳孔骤然一缩。
他终于彻底明白了。
这口钟，根本不是什么预警系统，它是一个残忍至极的“回音壁”！
它将那些在“未来”被系统焚烧的人临死前的惨叫声、求饶声，提前录下，然后在“现在”这个时间点，精准地播放给那些即将步入同样命运的人听。
这是一种精神上的凌迟。
它用未来的绝望，来摧毁现在的希望，制造出最纯粹的恐惧，逼迫人们在恐惧的驱使下，主动燃烧自己更多的“未来”，以换取片刻的安宁。
何其歹毒！
林阎胸中一股难以抑制的怒火升腾而起。
他不再有丝毫犹豫，猛地从怀中再次取出那枚“长乐”护身符，大步流星地走到青铜柱前，对准那严丝合缝的凹槽，狠狠地插了进去！
去他妈的规则，去他妈的系统。
既然恐惧无法避免，那就直面它，打碎它！
护身符与青铜柱完美契合的刹那，地底传来一阵剧烈的轰鸣，仿佛地龙翻身。
众人脚下的大地剧烈震颤，整座坍塌的了望塔塔基，竟缓缓向下沉降。
烟尘弥漫中，一个巨大的深坑出现在众人眼前。
深坑之下，赫然是一口倒悬着的青铜巨钟。
那钟身庞大无比，表面锈迹斑斑，却密密麻麻地刻满了无数人的“生辰八字”。
每一个八字刻痕，都在向外渗着殷红的血珠，仿佛拥有生命一般。
而在巨钟的钟顶，也就是最下方，用一根粗大的铁链，吊着一具早已风干的尸体。
干尸身上穿着一套褪色的巡夜司制服，面容已经模糊不清，唯有胸前一枚刻着“值夜长”三个字的铜牌，在深坑中透出的阴风里，轻轻摇晃。
那制服的款式，那“值夜长”的铜牌，与陈三更身上的一模一样。
那是他。
是陈三更在未来，那个被系统判定愿力透支，最终被焚烧掉的“自己”。
陈三更已经彻底失神，跪在坑边，呆呆地望着那具属于自己的尸体，连哭喊都忘了。
林阎站在深坑边缘，目光冰冷地注视着那口血迹斑斑的巨钟，感受着那从钟身散发出的，足以冻结灵魂的死气。
“你们用钟声来吓人，用死亡的哀嚎来制造恐惧。”他低声自语，声音却清晰地传遍了每个人的耳朵，“可我不怕听死人的声音。”
他猛地抬起右拳，手臂肌肉贲张，对着那巨大的钟面，狠狠一拳砸了下去！
“我怕的是，活着的人，忘了怎么喊出自己的声音！”
“嘭——”
一声沉闷却又清脆的巨响，如同布帛撕裂。
林阎的拳头与钟面碰撞的地方，竟迸发出一道蛛网般的裂痕。
裂痕之中，没有更多的鲜血流出，反而缓缓渗出一滴宛如融化黄金般的液体。
那滴金色液体顺着钟面滑落，滴落在尘土之上，瞬间凝固，化作一枚小小的，刻着“子午卯酉”四个古篆的黄铜令牌。
令牌翻转过来，背面用血色小字，刻着一行铭文。
那枚小小的铜牌静静躺在尘土里，背后的血字在幽暗中，仿佛活了过来，灼烧着所有人的目光。