石门后的空间如玻璃般片片龟裂，脚下不再是坚实的土地，而是深不见底的虚空。
无数旋转的因果裂隙在黑暗中开合，像一只只窥探命运的眼睛。
小七惊叫一声，本能地想冲向看起来更稳定的一点，却被林阎一把拽住。
他的手臂如铁钳，声音低沉而急促：“别动！那是‘回响陷阱’——踏错一步，魂魄就会被命运的残响反复撕裂，永世不得超生。”
林阎指尖轻点眉心，一页薄如蝉翼的生死簿残页悄然展开一寸，古朴的墨色光华流转，映出脚下那些裂隙中浮沉的无数种“如果”。
一幕幕幻象如怨鬼低语，争先恐后地涌入他的脑海。
他看到了一个没有穿越的自己，在另一个世界里庸庸碌碌，最终病死床榻；他看到了小七的原型机体在天机阁的熔炉中被销毁，化作一滩冰冷的铁水；他甚至看到了陆九娘在养尸地力竭而亡，被她曾经守护的村庄炼成一具没有意识的行尸……这些未曾发生的命运，此刻却带着最真实的痛苦和绝望，化作锋利的钩子，试图将他的心神拖入万劫不复的深渊。
“噗。”一声轻响，陆九娘咬破了指尖，殷红的血珠滚落，在白皙的掌心迅速画下一道复杂的血色符文。
四周的冷风卷起她被汗水浸湿的发丝，眼神却异常坚定：“这是‘断命阵’的余波，走山客的祖训里提过——当命运之轴因外力断裂，天地便会吐出这些不该存在的‘夹层空间’，用以消化错乱的因果。”
话音未落，她猛地将掌心血符拍向地面。
一道微弱的地脉金光自她掌下艰难地升起，仿佛一盏风中残烛，勉强撑开一个直径不足三丈的半圆形护罩，将三人笼罩其中。
护罩之外，因果裂隙的旋转速度更快了，不时有破碎的幻象撞在光罩上，激起阵阵涟漪。
“这地脉之气被隔绝得厉害，最多能撑三炷香的时间，我们必须尽快找到真正的出口。”陆九娘的声音透着一丝疲惫，显然这一手对她消耗极大。
青冥子脸色凝重，他手中的追魂铃再次响起，清脆的铃声在这片诡异的空间里却显得沉闷无比，仅仅在空气中激起点点涟\"涟漪，便消散无踪。
“灵力被压制了至少七成。”他目光锐利如鹰，扫视着四周深不见底的黑暗，“有人在这里布下了‘逆命锁’，这是要封死我们所有的退路。”
他的话音刚落，一直被林阎护在身后的小七突然发出一声压抑的抽搐。
她的身体僵直，原本清澈的瞳孔中泛起一抹令人心悸的幽绿，声音也变得尖利而陌生，仿佛是另一个人借她的口在说话：“……别……别信他……他袖子里……藏着‘命篡针’……他要扎林阎……”
下一刻，小七猛地挣脱林阎的钳制，像一只发狂的小兽扑向青冥子。
她的动作快得不合常理，指甲在幽绿光芒的映衬下变得漆黑而锋利。
然而，她快，林阎更快。
一只手从侧面探出，精准地拦在了她的脖颈前，既未伤到她，又让她无法再前进分毫。
林阎没有看怀里不住挣扎的小七，他的目光死死地锁在青冥子的袖口上。
那里，在道袍宽大的褶皱间，确实有一丝微不可察的银光一闪而过。
青冥子与林阎对视，脸上没有丝毫被揭穿的惊慌，反而是一种意料之中的平静。
“看来，什么都瞒不过你。”
“你不是要杀我，”林阎缓缓开口，声音冷得像这片空间的寒风，“或者说，杀我不是你的首要目的。这‘回响陷阱’，这‘逆命锁’，包括你引诱小七来攻击你，都是演给我看的戏。”他将仍在挣扎的小七交给身后的陆九娘，自己则向前踏了半步，直面青冥子，“你是想逼我，逼我重启那个早已被废弃的变量体系。”
说着，林阎从怀中取出一块漆黑如墨的石头。
那石头一出现，周围的光线似乎都被它吞噬了，连陆九娘撑起的地脉护罩都暗淡了几分。
正是那块能承载一切因果，填补一切规则漏洞的黑水之石。
“你算准了，在这断命阵的余波中，只有黑水之石能够暂时填补崩塌的因果轴心，稳定住这片空间。”林阎的眼神愈发冰冷，“只要我用了它，变量体系便会重启，命运的轨迹将再次变得清晰可查。届时，你们天机阁就能重新夺回监测乃至掌控天下命运的权柄。”
青冥子沉默了片刻，终于发出一声悠长的轻叹，那叹息中带着三万年的沧桑与无奈：“三万年来，每一任命运之主，最终都因一己私欲而走向崩毁，甚至险些拖着整个世界陪葬。命运的权柄太过强大，它不该掌握在任何一个个体手中。你若不愿接手，那便该由我们天机阁来监管，确保它不再出错。”
“你们？”林阎发出一声冷笑，讥讽之意毫不掩饰，“你们和那些在凡间开着当铺，用一碗孟婆汤洗掉穷苦百姓记忆，让他们忘却压迫、浑浑噩噩再活一世的当铺老板，又有什么不同？你们所谓的监管，不过是另一种形式的愚弄和圈养！”
就在两人针锋相对，气氛紧张到极点之时，整个夹层空间突然剧烈地、毫无征兆地颤抖起来。
一道不属于在场任何人的声音，宏大、古老而又空洞，直接在三人的识海深处响起：
“……终结者……亦是继承者……”
“……钥匙从不选择主人，它只追随毁灭的意志……”
话音落下的瞬间，林阎猛然抬头，他怀中那枚一直沉寂的、开启天机阁核心的钥匙，竟自行悬浮而起，散发出幽幽的光芒。
它在空中缓缓转动，最终指向了护罩外的一片黑暗之中。
在那里，一道漆黑的影子正在从虚无中缓缓凝实。
那影子的轮廓、身形、甚至连站立的姿态，都与林阎一模一样。
它就像是林阎被剥离了所有血肉情感后，只剩下最纯粹的、代表着“变量”这一概念的投影。
林阎的瞳孔骤然收缩，他甚至能感觉到自己与那黑影之间存在着某种致命的联系。
他深吸一口气，用只有他和陆九娘能听到的声音低声道：“等一下我拖住它，你抓住机会，带小七走。”
“你当我是什么？只会躲在男人身后逃命的累赘吗？”陆九娘闻言勃然大怒，凤目圆睁，“走山客的命，从来都不是拿来苟活的，是拿来挡煞的！要走一起走，要死我陪你死！”
她的话音未落，那已经完全凝实的黑影缓缓抬起了手臂。
没有多余的动作，只是一个简单的抬手，一道纯粹由毁灭意志构成的黑光便已撕裂了空间的阻隔，带着足以斩断命运本身的恐怖气息，直直地朝着林阎劈来！
这一击，避无可避。
林阎迎着那道黑光，脸上没有丝毫惧色。
他左手一翻，生死簿的残页自掌心浮现，在黑光降临的刹那，轰然燃烧起来！
一寸金色的纸页化作最精纯的本源之力，涌入他的指尖。
他以指为笔，以虚空为纸，在那足以撕裂一切的黑光面前，写下了决绝的四个大字。
“我命非命！”
金光暴涨，与那四个字融为一体，化作一道同样霸道无匹的金色洪流，迎向了黑影的攻击。
而就在金光与黑光即将对撞，光芒最盛的那一瞬间，对面那个与他一模一样的黑影，嘴角却勾起一抹极其细微的、嘲弄的弧度。
那神情仿佛在说，他早已预料到了林阎会做出这样的选择。
真正的变量，从来不是那个可以被计算、被预测的体系。
而是人心。