营地篝火已熄，只剩几堆暗红的炭灰在风里苟延残喘。
林阎扶着小七跨过横倒的树干时，她的鞋跟绊在凸起的树根上，整个人几乎要栽进他怀里。
他伸手托住她后腰，触到一片灼人的温度——比方才在灌木林里更烫了，像块刚从熔炉里捞出来的烙铁。
\"小七？\"他低头唤了一声，喉结动了动。
月光漏过树冠落在她脸上，照见她睫毛在眼下投出细碎的阴影，却始终没抬眼。
她的嘴唇翕动着，声音轻得像游丝：\"它说......要数清风里的星子。\"尾音被风卷走，散在空气里。
陆九娘的乌鞘剑鞘磕在石头上，发出沉闷的响。
她站在篝火旁，借余温搓了搓冻红的手，却忽然顿住。
林阎顺着她的视线看过去——小七的影子正贴在地面，原本该是人形的轮廓，此刻却像被揉皱的纸，边缘泛着幽蓝的光，正随着她的呢喃轻轻扭曲。
\"她不能再这样下去了。\"陆九娘的声音压得很低，指尖无意识地摩挲着剑柄，\"我见过走山客养的蛊人，中了尸毒的最后都成了行尸，可小七......\"她抿了抿唇，没说下去。
林阎的掌心沁出薄汗。
他想起方才在灌木林里摸到的那道纹路，此刻正隔着布料硌着他的掌心，像条活物在皮肤下蠕动。
他低头看向小七后颈，那里的衣料被汗浸透，隐约能看见蓝色的脉络正沿着脊椎向上攀爬，\"变量因子在融合她的意识......\"他喃喃着，声音发涩。
树影晃动间，一道青衫身影从暗处走出。
墨千机的广袖带起一阵风，吹得炭灰簌簌扬起，\"变量因子仍在她体内活跃。\"他的声音像淬了冰的玉，\"这说明变量体系并未彻底沉寂，只是在蛰伏。\"
林阎猛地转头，瞳孔缩成针尖。
他记得方才突围时，墨千机明明落在最后，此刻却像从地底冒出来的——这人总爱用这种方式刷存在感，可现在......他的手指无意识地扣住小七的手腕，\"你怎么进来的？\"
\"结界有缺口。\"墨千机瞥了眼营地边缘若隐若现的金光，那是青冥子布下的护阵，\"不过现在不是说这个的时候。\"他的目光落在小七后颈，\"我需要用她重新激活变量体系的一角。\"
\"你疯了？\"林阎的声音陡然拔高，震得枝头的枯叶簌簌落下。
他能听见自己心跳如擂鼓，太阳穴突突地跳——小七现在连站都站不稳，哪经得起再折腾？\"她已经快失控了！\"
墨千机的嘴角扯出一丝冷笑，像是早料到他会反对。
他从袖中取出一枚青铜符文，表面刻满细密的变量公式，在月光下泛着冷光：\"比起她失控，我更怕变量体系被别人掌控。\"他捏着符文走向林阎，\"这是我用混沌潮汐样本炼的引子，只需一点变量因子......\"
\"够了！\"林阎后退半步，护在小七身前。
他能感觉到小七的手指正无意识地抠着他的衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。\"你知不知道她当年做实验体时......\"
\"它......还在听。\"
低哑的声音像块石子投进深潭，荡开一圈圈涟漪。
林阎的话被截在喉咙里，他低头，正撞进小七空洞的眼睛。
她的瞳孔散得很开，眼白泛着不正常的青灰，嘴角却挂着笑，\"变量体系......从未真正沉寂。\"
有什么东西\"咔嗒\"一声在林阎脑海里合上。
他想起古籍里那行褪色的批注：\"变量因子若无法彻底清除，或与宿主意识共生，成体系之耳。\"后颈泛起凉意，他突然明白——那些在小七体内游走的蓝色脉络，根本不是因子在融合她，而是她成了因子的容器，成了体系的\"耳朵\"。
\"你听见了什么？\"他蹲下来，与小七平视。
手指抚过她汗湿的鬓角，\"它在说什么？\"
小七的喉结动了动，像是在吞咽什么。
她的手突然抬起来，指尖抵在林阎眉心的银色印记上，\"等钥匙。\"
林阎的呼吸一滞。
那枚印记突然烫得惊人，像是被浇了滚油。
他想起第一次激活生死簿残页时，残页上浮现的那行血字：\"钥匙现，体系生\"。
原来不是体系在等他，是他在等体系......或者说，他们互为钥匙？
\"现在你还觉得冒险不值得？\"墨千机的声音从上方落下。
他的指尖抵着符文，青铜表面的纹路正随着小七的话泛起微光，\"变量体系在等的，或许就是你这把钥匙。\"
林阎的指甲深深掐进掌心。
他能听见自己剧烈的心跳，一下一下撞着肋骨。
小七的体温透过衣裳传来，烫得他发疼——可如果不试，等变量体系被混沌信徒先找到钥匙，小七会怎样？
整个玄界会怎样？
\"青冥子。\"他突然转头，\"护阵还能撑多久？\"
青冥子正靠在树边检查法铃，闻言直起身子。
他的法铃金纹暗了大半，却仍在嗡鸣，\"最多半个时辰。\"他看了眼小七，又看了眼墨千机，重重叹了口气，\"需要我做什么？\"
\"守住营地。\"林阎站起身，把小七交给陆九娘。
陆九娘的手刚触到小七胳膊就缩了一下，\"她烧得厉害。\"她抬头看他，目光里有担忧，有询问。
林阎没说话。
他走到墨千机面前，盯着那枚青铜符文，\"怎么操作？\"
墨千机的眼底闪过一丝赞许，\"把你的钥匙之力注入她体内，我用符文引导因子。\"他将符文按在小七后颈的纹路上，\"记住，只能一点。\"
林阎深吸一口气，掌心按在小七后颈。
识海里的钥匙突然剧烈震颤，像是回应他的决定。
金色流光顺着手臂涌出，没入小七皮肤的瞬间，她的身体猛地绷直——蓝色脉络以肉眼可见的速度爬满她的脖颈，连眼白都被染成了幽蓝。
空气里响起电流般的嗡鸣。
营地中央的炭灰突然腾空，在半空凝成一个旋转的光团，里面影影绰绰能看见无数变量公式在游走。
林阎的耳朵里响起细碎的声音，像是无数人在同时说话，却一个字都听不清。
\"成了。\"墨千机的声音带着罕见的激动。
他的指尖划过光团，符文突然爆发出刺目的光，\"这是变量回响......体系在回应我们！\"
小七的头突然向后仰去。
她的嘴大张着，却发不出声音，只有蓝光从喉咙里涌出，汇入光团。
林阎的心提到了嗓子眼，刚要抽手，却听见小七在他意识里说：\"它说......欢迎回家。\"
光团\"轰\"地炸开。
林阎被气浪掀得后退两步，撞在树干上。
等他稳住身形，发现光团已经扩散到整个营地，连护阵的金光都被染成了蓝色。
陆九娘的乌鞘剑在鞘中震颤，青冥子的法铃发出尖锐的啸叫。
\"这是......\"青冥子的声音发颤。
\"变量体系在苏醒。\"墨千机的手按在胸口，眼神狂热，\"虽然只是最微小的一角......\"
\"当——\"
悠长的钟声从远处传来，像一块石头投进平静的湖面。
林阎猛地抬头，只见原本晴朗的夜空裂开一道缝隙，像被利刃划开的绸缎。
缝隙里涌出幽蓝的光，照得地面的影子都扭曲起来。
有什么东西正从缝隙里往外走。
那是个模糊的身影，只能看出大概的轮廓——很高，穿着宽大的衣袍，头上戴着冠。
它每走一步，缝隙就扩大一分，钟声也更清晰一分。
林阎的喉咙发紧。
他攥紧小七的手腕，能感觉到她的脉搏跳得极快，快得几乎要断掉。
陆九娘已经抽出了乌鞘剑，剑尖直指天际；青冥子的法铃重新泛起金光，在掌心转得嗡嗡作响；墨千机却盯着那道缝隙，眼底闪过一丝惧意——他的狂热不见了，取而代之的是真正的警惕。
第二声钟响时，那道身影的轮廓更清晰了。
林阎看见它抬起手，像是在召唤什么。
他的钥匙在识海里疯狂震颤，银色印记烫得几乎要穿透皮肤。
小七突然笑了。
她的笑声很轻，却像冰锥扎进林阎耳中。
她的眼睛重新有了焦距，却不再是原来的小七——那里面有太多东西，太多他看不懂的情绪，\"它来了。\"她说，\"钥匙的主人。\"
林阎的手指在发抖。
他望着天际的缝隙，望着那道逐渐清晰的身影，突然想起小七之前说的\"欢迎回家\"。
或许从他捡起生死簿残页的那天起，从他成为变量终焉者的那天起，这一切就已经注定。
变量回响仍在扩散，像张无形的网，正朝着天际的缝隙蔓延而去。
林阎深吸一口气，将小七护在身后。
他能听见自己的心跳，听见陆九娘的剑鸣，听见青冥子的法铃，听见墨千机的低咒——但最清晰的，是那道身影越来越近的脚步声。
第三声钟响时，那道身影的脸终于露了出来。
林阎的瞳孔骤缩。
他见过这张脸——在古籍的残页里，在变量公式的注解里，在小七体内游走的因子里。
那是他自己。