极北的风裹着碎雪打在林阎脸上，像无数细针在扎。
他裹紧那件从废墟里捡来的狼皮斗篷，哈出的白气刚飘到半空就被风扯散。
王书生的棉靴陷进半尺深的积雪里，每走一步都发出\"咯吱\"声，他推了推冻得发红的眼镜腿：\"灵力运转比昨天慢了三成，玄铁罗盘的指针都在打摆子。\"
\"早料到了。\"林阎摸了摸腰间的工具箱，金属表面结着薄霜，\"极北之地压着上古封印，灵气本来就乱。
之前在塔底黑山说过，这里的法则......\"他突然顿住，喉结动了动。
识海里的地图还在发烫，那些发光的标记像活物般蠕动，\"先找个避风的地儿。\"
陆九娘的鬼影獒犬突然竖起耳朵，喉间滚出低哑的呜咽。
这只半虚半实的灵犬平时总爱往林阎裤脚蹭，此刻却挡在三人前方，尾巴紧紧夹在两腿间。\"有村子。\"陆九娘眯起眼，雪幕中隐约露出几截残墙，\"屋梁是榫卯结构，应该是百年前的山民聚居点。\"
走近才发现，所谓的村子只剩七八间歪倒的土坯房。
最大那间的木门半挂着，门楣上褪色的\"福\"字被雪水浸得模糊。
林阎刚抬脚跨进去，后颈突然一凉——这种被盯着的感觉，和在镜中空间时如出一辙。
\"第七个......终于来了。\"
沙哑的声音从灶台后面传来。
林阎反手摸向工具箱，指尖刚碰到灵异罗盘的边缘，就看见个佝偻的身影从草堆里钻出来。
老乞丐的头发结成冰碴，脸上沾着草屑，破棉袄露出的手腕青一块紫一块，却在看见林阎的瞬间咧开嘴笑，\"第七号变量，你比资料里瘦。\"
王书生的手已经按在腰间的《因果录》上，书页无风自动：\"他怎么知道......\"
\"变量中枢的启动密钥。\"林阎盯着老乞丐在雪地上画出的符文——那些扭曲的线条和他识海里地图的脉络完全重合，\"你是谁？\"
老乞丐突然跪下来，用冻得发紫的手指扒拉积雪：\"我是讲故事的人，讲那些被抹掉的故事。\"他的笑声像破风箱，\"白大褂们说要造完美变量，可他们不知道，变量从诞生那天起就在变量......\"
\"九娘，警戒。\"林阎打断他，余光瞥见陆九娘的锁魂链已经缠上手腕，鬼影獒犬的眼睛泛起幽蓝。
老乞丐却像没看见似的，继续在雪地上画符，每一笔都渗出暗红的血——他竟用指甲当笔，\"看，这是一号的碎片，这是三号的......七号，你藏得可真好。\"
夜幕降临时，三人把老乞丐\"请\"进了村东头的破庙。
陆九娘用符纸糊上漏风的窗棂，王书生生起一堆篝火，火星子噼啪炸响，在结霜的房梁上投下晃动的影子。
老乞丐缩在角落啃冷馍，突然打了个激灵，馒头\"啪\"地掉在地上。
寒意是从地底冒出来的。
林阎的后槽牙开始发酸，灵异罗盘的指针疯狂旋转，最后\"咔\"地折断。
陆九娘的鬼影獒犬突然扑向供桌，前爪在青石板上抓出几道白痕——那里的积雪正在融化，露出半截结冰的手腕。
\"尸体。\"王书生蹲下去，用朱砂笔挑开覆盖的冰晶。
雪下整整齐齐码着七具修士尸体，他们的眉毛、发梢都结着冰珠，脸上还保持着惊恐的神情，\"符纹......是记忆冻结术。\"他掀开一具尸体的道袍，胸口的金色符文泛着冷光，\"这种术法需要精准控制因果线，普通修士根本......\"
\"变量体系。\"林阎的声音像浸在冰里。
他想起镜中空间闪过的碎片：实验室里穿白大褂的人举着注射器，玻璃罐上贴着\"变量一号\"的标签。
老乞丐不知何时站在他身后，身上的馊味混着血腥气：\"他们想抹掉变量的记忆，可冻结的记忆不会消失，只会变成冰......\"
\"闭嘴。\"陆九娘的锁魂链\"唰\"地缠上老乞丐的脖子，\"你到底知道多少？\"
老乞丐突然剧烈咳嗽，咳得弯下腰，再直起时眼神清明得可怕。
他从怀里摸出个布包，动作轻得像在捧易碎的瓷器：\"我是变量一号的最后一任宿主，初代研究员。\"布包打开，一枚银光流转的晶体躺在褪色的红绸上，\"当年我们造了七个变量，想用来掌控因果律......可因果律是活物，它会反噬。\"
林阎的掌心突然发烫。
他这才发现，从镜中空间回来后，手背上的符文就没消过，此刻正随着老乞丐的话发出幽蓝的光。
当他的指尖触到晶体时，识海轰然炸开——
穿白大褂的男人把芯片按进婴儿后颈，机械音响起：\"变量七号，激活成功。\"
暴雨夜的山神庙，红布包裹的婴儿身边躺着张纸条：\"他会自己找到路。\"
镜中人的脸渐渐和记忆里的研究员重叠，那句\"欢迎回来\"尾音轻得像叹息。
\"你不是穿越者。\"老乞丐的声音像从很远的地方飘来，\"是变量七号主动选择了这具身体，它需要一个能承载因果律的容器......\"他的目光扫过林阎发烫的手背，\"但因果律不是水，装它的瓶子......会碎。\"
篝火\"噼啪\"一声，炸出几点火星。
王书生猛地抬头，他看见林阎的瞳孔里闪过银色的光，那是晶体的颜色。
陆九娘的锁魂链突然绷直，链身泛起肉眼可见的震颤——她能感觉到，这个总爱吐槽女鬼妆容的男人，此刻体内翻涌的力量，比黑山的因果锁链更危险。
\"该走了。\"林阎松开手，晶体却像被吸住似的粘在掌心。
他能听见血管里有轰鸣声，像无数条小蛇在爬。
老乞丐突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里：\"记住，变量不是工具......\"
\"九娘，收阵。\"林阎抽回手，转身走向庙门。
风雪灌进来，吹得供桌上的蜡烛忽明忽暗。
他听见王书生在身后收拾《因果录》，陆九娘在给鬼影獒犬系防风的皮套，老乞丐的叹息混在风声里：\"第七号，你的身体......开始发烫了。\"
出庙门时，林阎摸了摸后颈。
那里有块淡粉色的疤痕，他以前以为是胎记。
现在他知道，那是芯片植入的痕迹。
风更猛了，吹得他额前的碎发乱翘。
识海里的地图突然剧烈震动，遗忘坟场的标记变得更亮，像要烧穿他的意识。
他能感觉到，掌心里的晶体正在融化，银色的光顺着血管往心脏钻。
\"林阎？\"陆九娘的声音带着担忧。
\"没事。\"林阎扯出个比哭还难看的笑，\"就是......有点热。\"
他没说的是，这种热，正在从掌心往全身蔓延。
就像有团火，在他骨头里，慢慢烧起来了。