第三日清晨，袁术站在空荡荡的大营中央，四周只剩下寥寥几座帐篷。他的亲信纪灵快步走来，低声道：“主公，长沙太守孙坚、陈留太守张邈等几位大人还在。”
袁术冷笑一声：“他们为何不走？是不是等着看我的笑话？”
纪灵连忙摇头：“孙文台将军说，讨董大业未成，誓不撤军。”
袁术的表情略微缓和，但随即又阴沉下来：“去，把他们都叫来。”
不多时，孙坚、张邈等几位诸侯来到袁术的帅帐。帐内气氛凝重，袁术端坐在主位上，面色铁青。
“诸位，”袁术的声音低沉而危险，“你们为何不走？”
孙坚上前一步，抱拳道：“盟主，讨董乃天下大义，岂能半途而废？孙某虽兵微将寡，愿随盟主共襄义举！”
张邈也附和道：“是啊盟主，那些背信弃义之徒，迟早会自食其果。”
袁术的目光在几人脸上扫过，忽然发出一阵刺耳的大笑：“好！好！总算还有几个明白人！”
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，随后一名风尘仆仆的信使闯入：“报！董卓派李傕、郭汜率军五万，已出虎牢关，正向酸枣杀来！”
袁术的脸色瞬间变得惨白。他环顾四周，原本十八路诸侯的联军，如今只剩下不足三万人马。而董卓的西凉铁骑，正挟着雷霆之势扑来。
“好……好得很……”袁术的声音忽然平静下来，却透着刺骨的寒意，“袁本初、刘虞、孔伷……这些背信弃义之徒，都等着看我袁公路的笑话是吧？”
孙坚上前一步：“盟主，当务之急是应对董卓大军……”
袁术猛地挥手打断他：“应对？拿什么应对？”他指着空荡荡的大营，“人都走光了！我们拿什么抵挡西凉铁骑？”
张邈沉声道：“盟主，不如暂时撤退，待重整旗鼓……”
“撤退？”袁术发出一声凄厉的冷笑，“我袁公路宁可战死，也绝不撤退！让天下人看看，谁才是真正的忠义之士！”
孙坚与张邈交换了一个忧虑的眼神。他们知道，袁术此刻已被愤怒冲昏了头脑。大帐内陷入死一般的寂静，只有帐外秋风呜咽，仿佛在为这个即将分崩离析的联盟奏响挽歌。
“报——李傕前锋已至五十里外！”
探马的急报像一盆冰水浇在袁术头上。他站在空荡荡的帅帐中央，案几上还留着各镇诸侯离去前摔碎的茶盏碎片。帐外夕阳如血，将他的影子拉得老长。
“五万西凉铁骑……”袁术喃喃自语，手指无意识地摩挲着剑柄。他突然暴起，一剑劈向悬挂地图的木架，绢布应声裂成两半。“都该死！全都该死！”
纪灵慌忙进帐，见满地狼藉，低声道：“主公，孙文台将军求见。”
袁术喘着粗气，额角青筋暴起：“让他滚！要不是他们这些……”话到嘴边又咽了回去。他深吸一口气，将佩剑重重插回鞘中：“叫他进来。”
孙坚大步走入，甲胄上还带着战场风尘。他看了眼裂开的地图，抱拳道：“盟主，斥候来报，西凉军轻装疾行，最迟明晨便到。”
“所以呢？”袁术冷笑，“孙将军是要劝我撤退？”
“非也。”孙坚目光如炬，“董卓欺我等兵少，必以为我军会退。不如反其道而行之。”
袁术眯起眼睛。帐外忽然刮进一阵冷风，吹熄了半截蜡烛，阴影爬上他的半边脸庞。
“说下去。”
孙坚上前一步，手指在裂开的地图上比划：“酸枣以北二十里有片桦树林，可伏精兵三千。李傕骄横，必率轻骑先行。若盟主许我率部诱敌……”
“你想让我当诱饵？”袁术突然打断，眼中闪过一丝危险的光芒。
“末将愿率本部兵马断后。”孙坚单膝跪地，“只要盟主速派使者联络张邈，请他出陈留之兵截西凉军粮道……”
袁术沉默良久，忽然发出一声意味不明的轻笑。他转身走向帐内暗处，从箱笼中取出一卷竹简。“文台啊，”他语气忽然温和下来，“你可知这是什么？”
孙坚抬头，见竹简上赫然写着“讨董檄文”四字。
“当日十八路诸侯会盟，这篇檄文传檄天下。”袁术的手指抚过竹简上一个个签名，“如今这上面的人，十之八九都已逃之夭夭。”他突然将竹简砸向地面，简牍散落一地：“你还要我为这虚名送死吗？”
孙坚俯身拾起一枚简片，上面正是袁术自己的签名。他沉声道：“正因如此，更当让天下人知道，谁才是真正心系汉室之人。”
帐外传来急促的马蹄声，又一名探马飞奔而至：“报！西凉军已分兵两路，郭汜率万人绕道汜水！”
袁术脸色骤变。孙坚猛地站起：“不好！他们想截断我军退路！”
纪灵急道：“主公，当速决断！”
袁术的指甲深深掐入掌心。他忽然想起离京时，那个在长亭为他送行的老仆说的话：“四世三公的荣耀，不在虚名，而在担当。”
“传令。”袁术的声音忽然沉稳下来，“全军轻装，连夜撤往陈留。”他看向孙坚，“文台，你率三千精兵虚设营火，做出大军仍在之象。待我军撤出三十里后，放火为号，你部即刻撤离。”
孙坚眼中闪过一丝讶异，随即郑重抱拳：“末将领命！”
袁术又转向纪灵：“你带一队轻骑，护送夫人和半数粮草先走。”他压低声音，“若遇拦截……保人弃粮。”
夜深时分，酸枣大营只留下零星火把。袁术披着黑色大氅，最后看了一眼这座曾经旌旗招展的军营。寒风中，他仿佛又听到月前会盟时的战鼓声声。
“主公，该走了。”纪灵牵来战马。
袁术忽然问道：“你说，袁本初此刻在做什么？”
纪灵一愣：“这……”
“他定是在邺城暖阁里，笑我袁公路不识时务。”袁术冷笑一声翻身上马，“传话给孙坚，就说……”他顿了顿，“就说我袁术在陈留等他庆功。”
马蹄声渐渐远去。酸枣大营的最后一支火把突然倒下，溅起的火星在夜风中飞舞，如同散落的星子。远处地平线上，西凉军的火把已连成一片血色长龙。