徐荣一身轻甲，腰佩环首刀，骑在一匹通体漆黑的西凉战马上。他身后，三千西凉铁骑肃然列阵，每名骑兵配备两匹战马，马鞍旁挂着角弓和箭囊，在月光下泛着冷光。
“将军，探马来报，曹操一行约五十人，向东南方向逃窜，已过一个时辰。”副将打马上前，低声禀报。
“你率五百轻骑先行，沿官道疾追，若遇曹操，不必请示，直接围杀！”
“末将遵命！”副将抱拳领命，随即点齐精锐，如一阵黑色旋风般冲出大营。
徐荣则亲自统领剩余两千五百骑，稍作整顿后，亦向东疾驰而去。马蹄裹布，踏地无声，三千铁骑如幽灵般掠过平原，唯有火把的光亮在黑暗中拉出一道蜿蜒的火龙。
黎明前的天空泛起鱼肚白，冷雾弥漫在低洼处，战马呼出的白气在寒风中迅速凝结。徐荣眯起眼睛，望向远方——那里是曹操逃亡的方向，也是关东诸侯蠢蠢欲动的所在。
“曹操，你跑不掉的。”他低声自语，随即猛地一夹马腹，战马如离弦之箭，冲入渐亮的天光之中。
与此同时，五十里外的一片密林中，曹操正与部下短暂休整。
“主公，歇息片刻吧。”夏侯惇递过水囊，眼中满是担忧。
曹操接过水囊，大口饮下，清水顺着胡须滴落：“元让，追兵将至，不可久留。”他抬头看了看天色，“董卓必派徐荣追击，此人乃西凉名将，不可小觑。”
夏侯渊从前方探路回来，低声道：“前方十里便是汜水，对岸有村落，或可寻船渡河。”
曹操眼中精光一闪：“好！渡过汜水，便进入豫州地界，徐荣再想追就难了。”他站起身，拍了拍身上尘土，“传令下去，即刻出发，务必在午时前渡过汜水！”
一行人迅速收拾行装，继续向东疾行。曹操骑在马上，心中盘算着路线。他早年曾在洛阳为官，对这一带地形了如指掌。若能顺利渡过汜水，再穿过豫州平原，便可抵达陈留——他的起兵之地。
正午时分，当曹操一行抵达汜水西岸时，却发现情况不妙。原本应该停泊在岸边的渔船竟无一艘，河面宽阔，水流湍急，对岸的村落也异常安静。
“不好！”曹操脸色骤变，“有人走漏了风声，村民都被驱散了！”
夏侯惇急道：“主公，不如沿河向南，寻浅滩渡河？”
曹操摇头：“来不及了。”他望向西方，远处已隐约可见扬起的尘土，“徐荣来了。”
就在此时，曹洪指着河岸一片竹林喊道：“主公，那里有竹筏材料！”
曹操当机立断：“快！砍竹扎筏，元让率弓手布防西岸，拖延时间！”
众人立刻行动起来。夏侯惇带着二十名弓手在西岸高处设防，其余人则拼命砍伐竹子，用腰带、衣物绑扎简易竹筏。曹操亲自上手，动作迅捷，额头上渗出细密的汗珠。
西方，尘土越来越近，已能听见隐隐的马蹄声。
“快！再快些！”曹操催促道，手中不停。第一只竹筏终于完成，勉强可载五六人。
“主公先渡河！”曹洪急道。
曹操却摇头：“让文官和伤员先过，我与元让断后！”
当第三只竹筏刚刚下水时，西岸高处的夏侯惇突然大喊：“敌袭！”
只见远处地平线上，黑色骑兵如潮水般涌来，当先一将金甲红袍，正是徐荣。他手持长槊，一马当先，身后三千铁骑如狂风般席卷而来。
“放箭！”夏侯惇一声令下，二十张弓同时发射，箭雨落入骑兵阵中，顿时有数骑倒地。但西凉骑兵训练有素，立刻分散队形，继续冲锋。
徐荣在马上看得分明，见曹操等人正在渡河，眼中寒光一闪：“想逃？”他猛夹马腹，战马如离弦之箭，直冲河岸。
“拦住他！”夏侯惇大喝一声，挺枪跃马，直取徐荣。
两将在河滩上交锋，枪槊相击，火花四溅。夏侯惇力大无穷，每一枪都势大力沉；徐荣则招式精妙，槊影如龙，招招直取要害。
“夏侯元让？”徐荣冷笑，“今日便取你首级，以报相国！”
夏侯惇不答，枪势更猛。两人战至十余合，不分胜负。但西凉骑兵已逐渐逼近河岸，箭矢开始射向正在渡河的曹操等人。
曹操站在最后一只竹筏上，见夏侯惇被徐荣缠住，急令：“文烈，速去接应元让！”
曹休立刻率几名亲卫驾小舟返回西岸。此时夏侯惇已渐落下风，徐荣的槊法越发凌厉，一槊挑飞了夏侯惇的头盔。
“元让，上船！”曹休大喊，同时放箭逼退徐荣。
夏侯惇虚晃一枪，转身跃上小舟。徐荣岂肯放过，拍马追至水边，长槊直刺夏侯惇后心。千钧一发之际，曹操亲自张弓搭箭，一箭射中徐荣马眼。战马吃痛，人立而起，徐荣攻势顿挫。
“走！”曹操大喝，小舟迅速划向对岸。
徐荣稳住战马，见曹操一行已至河心，怒不可遏：“放箭！”
千箭齐发，如蝗虫般飞向河面。曹军数人中箭落水，夏侯惇肩头也被射中，却仍挺立船头，掩护曹操。
当最后一只竹筏靠岸时，曹操回头望去，只见徐荣已在组织骑兵准备渡河追击。他冷笑一声，下令：“烧毁竹筏，继续东行！”
对岸，徐荣看着被火焰吞噬的竹筏残骸，面色阴沉。李肃上前道：“将军，上游十里处有浅滩，可渡河。”
徐荣点头：“你率一千人继续沿河追击，我率主力从浅滩渡河，前后夹击！”
就这样，一场跨越豫州平原的追逐战正式展开。曹操一行轻装疾行，专走小路；徐荣则兵分两路，如影随形。每当曹操以为甩脱追兵时，西凉骑兵的黑旗总会在远处山岗上出现。
第一天夜里，曹操在荒野中短暂休整。篝火旁，他望着星空，对夏侯惇道：“徐荣此人，用兵如神，竟能预判我等路线。”
夏侯惇包扎着肩头伤口，咬牙道：“主公，不如设伏反击？”
曹操摇头：“敌众我寡，不可硬拼。明日改道向南，经昆阳绕行。”
然而次日午时，当曹操一行刚抵达昆阳郊外时，前方斥候慌张来报：“主公，前方发现西凉骑兵！”
曹操大惊：“怎会如此之快？”他登高远望，果然见南方烟尘滚滚，正是李肃率领的迂回部队。
“转向东北，往叶县方向！”曹操急令。一行人不得不再次改变路线，在荒野中疾驰。