袁绍接到洛阳消息时，脸色阴沉得能滴出水来。
“好个袁公路！”袁绍将竹简重重拍在案上，“借朝廷之势压我，真是我的好弟弟！”
逢纪、田丰等人面面相觑。袁绍将事情简略说明后，田丰立刻道：“主公，此乃张让毒计！意在离间袁氏，削弱主公实力。”
逢纪补充：“更险恶的是另建新军。蹇硕乃张让心腹，若让他掌握八千新军，宦官势力将更难遏制。”
袁绍负手走到窗前，望着院中落叶。
秋风萧瑟，正如他此刻心境。北军五校是他苦心经营的精锐，若交出一半以上，多年心血将付诸东流。但抗旨不遵，又给袁术和宦官对付自己的口实。
“许攸。”袁绍突然转身，“王芬那边情况如何？”
许攸心头一跳，忙道：“王芬确有异谋，但实力不济，不足为虑。”
袁绍冷笑：“是吗？那正好。我这就上书朝廷，言明为防黑山贼作乱，需留北军镇守。至于袁公路要的三千人...”他眼中闪过一丝冷光，“就从军中老弱中抽调。”
田丰急道：“主公，此举恐激怒袁术...”
“他既不顾兄弟之情，我又何必客气？”
许攸微微一笑，眼角皱纹舒展开来：“我军中老弱病残者众多，不如从中抽调三千人，稍加训练，配以精良装备，冒充北军精锐交付袁术。”
袁绍闻言，眼中精光一闪，随即又露出疑虑：“此计虽妙，但老弱之兵如何能冒充精锐？若被识破...”
“主公勿忧。”许攸胸有成竹地打断道，“攸已观察多时，军中老卒虽体力不济，但经验丰富，只需稍加整顿，教授精锐部队的举止言行，短时间内足以以假乱真。”
“至于年轻体弱者，可挑选那些骨架宽大者，披甲戴盔后，远观与精锐无异。”
田丰皱眉反驳：“此计恐非长久之策，一旦袁公路察觉...”
“察觉又如何？”许攸不以为然地挥了挥手，“届时木已成舟，袁公路难道还能将人退回不成？况且，他若因此与我军翻脸，天下人只会道他袁公路贪得无厌，得兵还嫌不足。”
袁绍抚掌大笑：“妙！子远此计甚合吾意！”他转向许攸，眼中满是赞赏，“此事便交由子远全权负责，务必在五日内备齐三千'精锐'，以应付袁公路的使者。”
许攸深深一揖：“攸必不负主公所托。”
当夜，许攸便带着亲信来到军营后方。
这里搭建着简陋的草棚，住满了因伤病或年迈而无法作战的士兵。月光下，这些老兵或倚或卧，有的咳嗽不止，有的抚摸着旧伤处呻吟。
许攸站在一处高台上，俯视着这些曾经为袁绍出生入死的士兵，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝所取代。
“诸位！”许攸高声喊道，“主公念及尔等昔日功劳，特命我挑选三千人，编入新军，待遇从优！”
老兵们闻言，纷纷抬头，浑浊的眼中流露出希冀的光芒。一个断了右臂的老兵挣扎着站起来：“许大人，小的只剩一条胳膊，也能入选吗？”
许攸走过去，拍了拍他的肩膀：“老哥虽失一臂，但经验丰富，正是主公所需之人！”他转向众人，“凡入选者，月俸加倍，家小另有抚恤！”
此言一出，老兵们争先恐后地报名。许攸暗自松了口气，开始亲自挑选。他专选那些骨架粗壮、面容坚毅者，即使行动不便也无妨——毕竟袁术的使者只会远远检阅，不会近观。
三日后，三千“精锐”已初步成型。许攸命人给他们换上崭新的铠甲，打磨得锃亮的兵器，甚至特意从马厩调来健壮的马匹供他们骑乘。
“记住，你们是北军最精锐的“北军”许攸站在校场上，对列队的三千老弱训话，“走路要昂首挺胸，说话要简短有力，眼神要凶狠凌厉！”
一个瘸腿的老兵试着挺直腰板，却因疼痛而龇牙咧嘴。许攸走过去，低声道：“老哥，想象你年轻时在战场上冲锋的样子。”
老兵眼中闪过回忆的光芒，突然站得笔直，眼中迸发出久违的锐气。
许攸满意地点头，继续巡视队伍。
第五日清晨，袁术的使者韩胤如期而至。袁绍设宴款待，席间觥筹交错，却各怀心思。
酒过三巡，韩胤放下酒杯，直入主题：“袁公，不知那三千北军可已备妥？我家主公翘首以盼啊。”
袁绍笑容不变，看向许攸：“此事由许子远负责，不如请他带使者前去检阅？”
许攸起身拱手：“韩大人请随我来。”
校场上，三千“精锐”列队而立，铠甲鲜明，刀枪如林。韩胤远远望去，只见军容严整，气势不凡，不禁点头称赞：“北军果然名不虚传！”
许攸嘴角微扬，引导韩胤走近检阅。他特意安排那些伪装得最好的士兵站在前排，而那些实在无法掩饰老态的则被安排在队伍中央，由前后士兵遮挡。
“这位是北军统领张校尉。”许攸指着一个白发苍苍却腰板挺直的老将介绍道，“曾随主公征战四方，斩敌无数。”
韩胤见老将目光如电，不怒自威，连忙拱手：“久仰张将军威名！”
老将只是冷冷点头，不发一言——实则是许攸嘱咐他尽量少说话，以免露出破绽。
检阅完毕，韩胤满意地对袁绍道：“袁公果然信人，这批精锐我家主公定会善加使用。”
袁绍笑容满面：“同为袁氏子孙，理应互相扶持。”他瞥了一眼许攸，眼中闪过赞许之色。
当夜，袁绍在帐中设宴犒劳许攸。酒过三巡，袁绍亲自为许攸斟酒：“子远此计大妙！不仅保全我军实力，还让袁公路吃了个哑巴亏。”
许攸谦虚地低头：“为主公分忧，乃臣子本分。”但他心中却掠过一丝异样的感觉——这些老弱士兵被送到袁术处，恐怕凶多吉少。
宴罢，许攸独自走在回营的路上。
秋风瑟瑟，他裹紧了衣袍，抬头望见一弯残月挂在树梢。不知为何，他想起了那些老兵的浑浊眼神，心中竟生出一丝愧疚。
“乱世之中，成大事者不拘小节。”许攸喃喃自语，却无法驱散心头阴霾。他隐约感到，今日之决定，或许会在未来某日成为他与袁绍之间的一道裂痕。
与此同时，袁术营中，当那三千“精锐”卸下铠甲，露出真实面目时，袁术勃然大怒，将案几上的酒器尽数扫落在地。
“袁本初欺我太甚！”袁术怒吼声响彻大帐，“竟敢以老弱病残冒充精锐！此仇不报，誓不为人！”