细密如丝的夜雨自沉沉的夜幕中淅淅沥沥地洒落，悄无声息地渗入贡院那历经岁月沧桑的青砖里。雨滴打在青砖瓦楞之上，溅起细微的水花，发出滴答滴答的声响，仿佛是时光在悄然低语。
叶莉雪身姿轻盈，宛如一朵在夜风中摇曳的幽花，静静地倚在誊录所那朱漆斑驳的柱子旁。她的手腕上，一条鲜艳的红绸缠绕着，此刻却已被银血所浸染。那银血在暗处散发着幽幽冷光。
舒步麒静静地坐在一旁，那柄闻名遐迩的惊鸿剑横放在膝头。剑身闪烁着清冷的光泽，剑脊如同一面镜子，映出叶莉雪后颈处蔓延开来的冰纹。那七星锁链纹如同一条蜿蜒爬行的毒藤，已经攀至她的耳尖。每一道纹路都像是有生命一般，仿佛在不断地汲取着她的记忆，将她的过往一点点吞噬。叶莉雪微微蹙眉，伸手轻轻触碰那冰纹，一股刺骨的寒意顺着指尖传遍全身。
就在这时，一道黑影自檐角如鬼魅般翻下，正是霍璐佳。她身姿矫健，落地无声，手中的鱼叉尖挑着半截断裂的机括。机括上的零件七零八落，还残留着被破坏时的痕迹。“丙字库的闸门有九重簧片。”霍璐佳的声音低沉，“每片簧铁都刻着新科进士的八字，严党这是要把活人魂魄铸进机关里。”
而在不远处，周紫怜一头白发随风飘动，宛如冬日里的霜雪。她的白发如同灵动的蛇一般，紧紧地缠住窗棂。窗棂上糊着的桑皮纸，正被盐晶一点点蚀出星图般的痕迹。那盐晶闪烁着微弱的光芒，仿佛是夜空中遥远的星辰。随着盐晶的侵蚀，最后一道伪饰终于剥落，密密麻麻的暗格显形而出。
暗格内，整齐地摆放着一方方歙砚。歙砚质地细腻，纹理精美，本是文人墨客喜爱的文房四宝之一。然而此刻，砚池中凝固的墨块却透着一股令人毛骨悚然的气息，那墨块竟是用《抗倭策》的灰烬混着漠北祭血所制。
舒步麒像是被一股无形的力量驱使，猛地伸出手，一把抓起叶莉雪那纤细的手。叶莉雪猝不及防，娇躯微微一颤，还没等她反应过来，舒步麒的指尖已经带着她的手，重重地按在了最近的一方砚台上。
那方砚台，看起来古朴而又神秘，表面泛着幽幽的光泽。当冰晶般的指尖与墨块相触碰的刹那，一股奇异的力量瞬间弥漫开来。嘉靖二十三年的记忆，如同一条隐藏在黑暗中的毒蛇，猛地噬咬进心间：阴暗潮湿的密室里，杨氏满脸悲戚地跪在地上，怀中抱着一个哭闹不止的婴孩。她的手颤抖着，将婴孩塞进了那隐秘的暗格之中。那根金簪在襁褓上划过，留下一道裂痕，而这裂痕竟与眼前星图的纹路神奇地暗合在一起，仿佛是命运早已布下的棋局。
“这墨能蚀魂。”叶莉雪轻声说道，急忙抽回自己的手，却发现腕间那鲜艳的红绸已经染上了靛蓝的墨渍，那墨渍如同一块不祥的印记，触目惊心。与此同时，叶莉雪突然感到手腕上的七星纹传来一阵刺痛，仿佛有无数根针在扎着她。紧接着，玉门关雪夜的画面如同潮水一般在她的脑中闪现。
那是一个极其寒冷的夜晚，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落，整个玉门关都被冰雪覆盖。舒步麒背着中箭的她，在陡峭的冰崖上艰难地攀爬着。惊鸿剑在峭壁上不断地擦出耀眼的火星，那火星在黑暗的雪夜中格外醒目，如同夜空中闪烁的流星。而此刻贡院中的烛火，那微弱而又温暖的光芒，竟渐渐与雪夜中的火星重叠在一起，让叶莉雪一时之间有些恍惚，分不清这是现实还是梦境。
就在这时，子时的更鼓骤然响起，那沉闷而又响亮的鼓声在寂静的贡院里回荡，仿佛是命运的警钟。紧接着，誊录所的地砖突然开始移动，就像是一个巨大的棋盘在重新排列组合。每一块地砖移动时发出的“咔咔”声，都让人心惊胆战。
黄若芸突然打开药囊，药囊瞬间炸开，一股金色的雾气弥漫开来。无数的蛊群从雾气中涌出，如同黑色的潮水一般，朝着东南角的《会试录》书架撞去。那些蛊虫疯狂地啃噬着书架，发出“沙沙”的声音。不一会儿，啃噬的地方渐渐显露出一道暗门。
众人的目光都聚焦在那道暗门上，只见门环上挂着的并非普通的铜锁，而是半枚带血的七星锁。那血迹还未完全干涸，散发着一股淡淡的腥味。叶莉雪看到那半枚七星锁的瞬间，心中猛地一震，因为它与自己后背的纹路严丝合缝，仿佛这一切都是命中注定。
“我来。”舒步麒挡在叶莉雪身前，惊鸿剑气却劈了个空。门环在他触及前自行脱落，仿佛这机关等了二十年，专候七星宿主亲启。
暗室内悬着九十九盏青铜灯，每盏灯芯都裹着撕碎的乡试考卷。霍璐佳的鱼叉绞灭最近一盏，爆开的青烟中竟浮现父帅战死的残影——箭矢贯穿铠甲的轨迹，与此刻灯阵布局分毫不差。
“别碰灯！”周紫怜的白发缠住霍璐佳手腕，“这是漠北狼庭的追魂阵，灯灭影现，燃的是观阵者的心头血。”
叶莉雪忽然踉跄，七星纹蔓过耳垂。舒步麒揽住她腰身，惊鸿剑鞘抵住她后心渡入真气。“玉门关……”她苍白的唇间溢出气音，“你说岭南的荔枝……”
“花开时红云蔽日，甜得能渍蜜。”他接得极快，仿佛这话在心头滚过千百遍，“等你好了，我们偷严世蕃的马车南下，把他的轿子改成运荔枝的竹筐。”
暗室深处传来齿轮咬合的锐响，九尊鎏金傀儡破雾而出。黄若芸的金蚕蛊群撞向傀儡关节，啃噬处飞出的不是木屑，而是成卷的《工部密档》——最新一卷的墨迹爬满叶莉雪后背的七星纹，朱批旁粘着片婴儿胎发。
“他们在用你的命格养阵！”霍璐佳鱼叉贯穿某尊傀儡天灵盖，带出的不是机括，而是半幅染血的海防图。图中“野牛礁”的标记渗出黑血，与父帅战甲上的箭创渐渐重合。
舒步麒的剑气突然滞涩——叶莉雪的手正攥着他衣襟，冰晶顺着指尖爬上他胸膛。“松手。”她喘息如刀刮铁锈，“七星纹在蚕食你的真气……”
“青云观没教过你？”他反而扣紧她手腕，惊鸿剑爆出灼目华光，“《九霄真经》第十四式，需两人血脉相通。”剑气劈开最后一尊傀儡时，两人的血混着雨水泥泞，在青砖上洇出歪斜的“生”字。
晨光刺破窗纸时，暗室中央的青铜匣自行开启。匣内躺着的不是玉玺残片，而是半截褪色的红绸——与叶莉雪腕间那截正好拼成完整的一条。
“严世蕃这老匹夫……”舒步麒突然笑出声，眼底却凝着寒霜，“连定情物都要仿造。”
秦淮河上忽传号角，九艘龟甲船冲破雨幕。叶莉雪染血的指尖抚过红绸断口，七星纹蔓至唇角：“真的那截……在玉门关雪崩时……”
“裹着你的伤。”他截断话头，惊鸿剑挑起青铜匣掷向江心，“等到了岭南，我给你买匹更红的。”
贡院晨钟撞碎最后一丝夜色时，众人看见三百张《会试录》在雨中自燃。墨迹流淌成河，最终汇成个歪斜的“墟”字——那最后一笔的锋芒，正指向叶莉雪心口的冰晶。