刘裕端起酒碗，站起身，环视众人，沉声道：“诸位兄弟，白天之事，已揭过不提。此刻只有袍泽，没有上下。借着这碗酒，刘某想说几句心里话。”
众人安静下来，看向他。
“我等投军，为何？有人为了一口饭吃，有人为了搏个前程，或许还有人，曾怀揣着保家卫国的梦想。”刘裕的声音不高，却字字清晰，“但无论为何，既然穿上这身军装，拿起了武器，我们就不再是普通百姓。我们是军人！”
他顿了顿，目光变得锐利：“军人，若无铁一般的纪律，会是什么下场？战场上，就是一盘散沙，等待我们的只有败仗和死亡！平日里，若无约束，仗着手中刀枪，欺压良善，与那些祸害乡里的土匪山贼，又有何异？”
他看向沈田子和朱龄石，也看向在座的每一个人：“这样的兵，打不了胜仗，更护不住百姓！只会让父老乡亲唾骂，让这身军装蒙羞！我刘裕，不想要这样的兵！我要的，是一支令行禁止、秋毫无犯、能打胜仗、也能被百姓真心拥护的雄师！”
他举起酒碗，声音激昂起来：“这碗酒，敬纪律！敬胜利！更敬我等身后，那千千万万需要我们去守护的黎民百姓！干！”
“干！”
酒碗碰撞的声音清脆响亮。沈田子、朱龄石等人脸上最后一丝不服也消散了，取而代之的是一种被点燃的热血与认同。徐羡之、刘穆之、檀道济等人看着意气风发的刘裕，眼中闪烁着复杂的光芒，他们知道，一颗真正的帅星，正在这北府军的基层，冉冉升起。而王镇恶、王仲德等原本持观望态度的人，也在此刻，悄然向这位新任偏将靠拢。属于刘裕的班底，在这酒香与豪言中，初步凝聚。
咸腥的海风卷过礁石，百余人匍匐在潮湿的岩洞里。孙恩面向东方，手中桃木剑挑起一张符纸，火焰倏然腾起，灰烬落在龟甲裂纹间。
“庚子岁，天道倾。”他声音嘶哑，眼底却烧着鬼火，“司马氏气数尽了。”
远处海平面上，晋军战船的帆影正缓缓沉入暮色。
建康·刘裕军帐
油灯噼啪炸响一声。刘裕指尖划过舆图，在“京口”重重一点。
“北府老兵三千，可作根基。”他对帐中七八个身影说道，声音低沉却带着金石之质，“但要成事，光靠刀枪不够。”
角落里抱臂的刘毅突然冷笑：“刘寄奴，你找我们来，就为说这些空话？现在各郡饥民易子而食，谁不想趁乱分杯羹？”
刘裕抬头，灯影在他脸上割出坚硬的轮廓：“我要的不是分一杯羹。”他缓缓展开一面素绢，上面墨迹淋漓写着九字——“诛天师，清君侧，安黎庶”。
“孙恩聚众数十万，朝廷必调北府兵平叛。这是我们最好的机会。”他目光扫过众人，“但我要的不是驱虎吞狼，而是——”拳头猛然握紧，“既杀虎，也屠龙。”
众人呼吸一滞。一直沉默的何无忌突然开口：“你要借孙恩这把刀？”
“不。”刘裕指尖点上“会稽”，“我要让朝廷看见，谁是真正的刀。”
舟山·孤岛
渔火在漆黑的海面零星飘荡。孙恩立于峭壁之上，手中《女青鬼律》在风中哗哗作响。身后，刚从吴郡逃来的老渔民正哭诉：“……那些兵爷说征乐属，把我三个儿子都抓走了，粮种也抢了……”
孙泰的首级曾在建康城门悬挂七日。孙恩记得每一个细节——父亲圆睁的双眼，六个兄长尸体被野狗啃噬的残肢，还有司马元显车驾经过时扬起的灰尘。
“五斗米，救不得苍生。”他轻声说，转身面对聚集而来的信徒。这些人衣衫褴褛，眼底却燃着同样的火。
“他们叫我们‘低下阶级’。”孙恩声音陡然拔高，“可《鬼律》有云：庚子岁，青帝起！我们要做的是——”他拔出锈剑指天，“长生人！”
“长生不死！太平永续！”呼喊声惊起海鸟，如同漫天符纸飞扬。
老渔民颤巍巍捧出一碗浑浊的米酒：“天师，我们……真的死不了吗？”
孙恩接过酒碗，将符灰撒入海中。奇迹般，漆黑的海水突然泛起磷光，无数发光的微生物随浪涌来，将海岸线染成诡异的青蓝色。
“看见了吗？”孙恩的声音在发光的海浪中回荡，“这就是明证！”
人群彻底疯狂了。他们不知道这是海萤，只相信这是神迹。
隆安三年的秋天格外燥热。驿道上尘土飞扬，押送“乐属”的兵卒挥着皮鞭，将那些刚刚摆脱奴籍的佃客像牲畜一样驱赶。
“到了建康就有饭吃！”军官喊着，自己却干裂的嘴唇起皮。
虞真躲在送行的人群里，看着丈夫被铁链锁走。三天前，他们还在憧憬着租来的两亩薄田，如今什么也没了。她摸向怀中，那里藏着一把短刀。
忽然，马蹄声如雷震响。烟尘中冲出数十骑，当先一人黄巾蒙面，剑锋划过，押送军官的头颅滚落在地。
“长生人来了！”不知谁喊了一声。
虞真怔怔看着那骑兵扯下面巾——竟是村头失踪多年的杜二郎。他扔给她一面黄旗：“妹子，想活命，就反了吧！”
当夜，虞真用那把本想自尽的短刀，割开了当地豪强的喉咙。
刘裕的战船逆流而上。探马来报：孙恩已破会稽，王凝之终日祷鬼，城破时还在祭坛上画符。
“愚不可及。”刘毅嗤笑。
刘裕却凝视着江面漂浮的尸体。有官兵，有义军，更多是分不清身份的百姓。他忽然问：“若是我们早到半月，这些人可会死？”
何无忌沉吟：“将军，乱世如沸鼎，不破不立。”
“那就让它破得彻底些。”刘裕握紧刀柄，“传令：遇孙恩部，格杀勿论。但若有弃械跪地者，给他们一条生路。”
“包括那些吃人肉的‘长生人’？”刘毅挑眉。
“尤其是他们。”刘裕目光如刀，“我要让天下人看见，谁才是真正的‘解厄人’。”
孙恩站在王凝之的祭坛上，脚下是燃烧的城池。八郡响应的捷报雪片般飞来，他却感到一阵空虚。
那个被他封为“青帝使者”的虞真走过来：“天师，缴获的晋军文书中，有个叫刘裕的将军发布了檄文。”
“说什么？”
“说……说我们是饮鸩止渴。”
孙恩大笑，笑声在火光中格外苍凉。他望向北方，仿佛能看见那个尚未交锋的对手。
“告诉长生人们，”他轻声说，像在念诵咒语，“明日日出时，我们要看见建康的城墙。”
虞真领命而去。孙恩从袖中取出那本《女青鬼律》，一页页撕下，扔进火中。
“庚子岁……”他喃喃自语，“到底是谁的庚子？”
东南风骤起，带着灰烬飘向长江。在那里，另一场风暴正在酝酿。