与此同时，在数百里外的敦煌，这座位于河西走廊的重镇刚刚经历了一场惊心动魄的权力更迭。空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟气息，仿佛在诉说着不久前那场激烈战斗的残酷。
然而，与前几日城破时的混乱相比，如今的敦煌城内虽然依旧弥漫着一股肃杀之气，但却多了一丝异样的秩序。街道上，士兵们整齐地巡逻着，偶尔有行人匆匆而过，整个城市显得异常安静。
慕容恪并没有住进那些豪族献上的华丽府邸，而是选择将自己的行辕设在了原本的郡守府。这里的陈设十分简单，案头上堆满了户籍、田册和地图，显示出他对这座城市的重视和对政务的专注。
此刻，慕容恪正站在一幅巨大的西域舆图前，他的目光并没有停留在那些山川险隘之上，而是仿佛能够穿透墙壁，看到市井阡陌之间的每一个角落。他的眉头微皱，似乎在思考着什么重要的事情。
就在这时，部将慕容垂躬身走了进来，向慕容恪汇报：“将军，谢艾的残部已经退入酒泉，沿途确实发现了数处可疑的迹象，看起来像是有埋伏。如果我们贸然追击，恐怕会遭受损失。”
慕容恪转过身，脸上并无意外之色，他微微一笑，带着智珠在握的从容：“谢文长（谢艾，字文长）乃世之良将，败而不乱，撤而不溃，沿途设伏是题中应有之义。追之无益，即便胜了，也是杀敌一千，自损八百，徒耗兵力。”
他走到窗边，看着窗外敦煌城灰黄色的城墙和远处隐约的绿洲。“吴先生曾言，”他的声音不高，却带着一种奇特的力量，让帐内诸将都凝神静听，“世间之人，常视百姓为蝼蚁，觉得他们弱小、愚昧，可以随意驱使、践踏。然，水能载舟，亦能覆舟。真正决定历史流向的，从来不是高高在上的帝王将相，而是这亿兆‘蝼蚁’般的黎民。得民心者，方可得天下。”
这番话，与当下崇尚武力征服的胡风汉俗皆不尽相同，帐中一些纯粹的武夫面露疑惑。但慕容恪目睹邺城的区别，深知其言背后蕴含的至理。在这远离中原、胡汉杂处的西凉之地，军事征服只能逞一时之快，要想真正扎根，将这里变成稳固的根基，进而争夺天下，就必须赢得生活在这片土地上的人心。
“谢艾退守酒泉，据城而守，短期内难下。我军若顿兵坚城之下，空耗钱粮，则西凉诸郡、西域各国必然观望，甚至再生异心。与其如此，”慕容恪猛地转身，目光灼灼，“我们不与他争一城一地之得失，我们要争的，是这西凉万里疆域的人心！”
他大手一挥：“传我命令，停止一切军事扩张，全军转入守备与屯垦。另，以我的名义，发布安民告示，传檄西凉及各西域属国！”
数日后，一份由慕容恪亲自署名，盖着征西大将军印的告示，贴满了敦煌城的大街小巷，并以最快的速度，通过商队、使者、甚至是刻意放归的俘虏，像风一样传遍了整个河西走廊，乃至更遥远的西域。
告示的内容，石破天惊：
【敦煌郡守 慕容恪 告西凉父老乡亲书】
冉魏仁政，泽被苍生！今清算豪强，得资巨万，此乃民之膏血，今尽数还之于民！
——吾辈有田耕！ 每丁十五亩永业田，只是开端！官府授田，三年免赋，使耕者有其田，仓廪实而知礼节！
——吾辈有房居！ 将在敦煌郊外修建‘安民坊’，无房者皆可申请免费居住，遮风挡雨，安居乐业！
——吾辈有工做！ 修建安民坊，日作四时辰，日酬百钱，养家无忧！官府兴役，童叟无欺！
——吾辈有书读！ 百所学堂虚席以待，您的孩子，将知书明理，前程远大！无论胡汉，凡适龄童子，皆可入学！
——吾辈有医靠！ 四门医署，良医坐堂，病患无忧，健康长伴！诊金药费，皆由府库补贴！
敦煌郡将大量招聘各类人才，不论出生，不论汉胡，一律只论才学和人品。欢迎各界朋友到敦煌定居，经商，学习，工作。
敦煌郡
慕容恪
某年某月某日
酒泉城内，谢艾很快就接到了密报。他看着那份抄录的告示，手指微微颤抖，脸色变得无比难看。
“好一个慕容恪！好一个民心争夺战！”他长叹一声，声音中充满了无力感，“此策……毒辣远胜十万雄兵！”
他可以坚守酒泉，可以训练士卒，可以应对任何军事上的挑战。但他如何能阻止自己治下的百姓，尤其是那些生活困苦的佃农、工匠，被敦煌那边“有田耕、有工做、有书读”的美好前景所吸引？又如何能阻止那些心怀壮志的寒门士子、身怀绝技的匠人，甚至是部落中生活艰难的牧民，像水流向低处一样，源源不断地投向敦煌？
慕容恪这是要釜底抽薪，不战而屈人之兵！
果然不出所料，接下来的日子里，酒泉乃至整个西凉地区都像是被一股无形的力量搅动着，暗流涌动，局势变得愈发紧张起来。
小股的羌人和氐人部落开始举族向敦煌方向迁徙，他们拖家带口，赶着牛羊，仿佛是受到了某种神秘的召唤。这些部落原本在酒泉一带讨生活，如今却突然做出这样的举动，让人不禁对其中的缘由产生诸多猜测。
与此同时，那些在酒泉以木匠、铁匠等手艺为生的人家，也在一夜之间人去屋空。他们似乎预感到了什么，匆忙收拾行囊，离开了这个生活多年的地方，不知所踪。
更令人惊讶的是，一些不得志的低级官吏和读书人，也开始找各种理由请假或干脆辞官，义无反顾地前往敦煌。他们或许是听闻了敦煌有什么机遇，又或者是对现状感到失望，总之，这些人都抱着“碰碰运气”的心态，踏上了前往敦煌的道路。
而西域诸国派往敦煌的使者更是络绎不绝，他们带着各自国家的使命和好奇，审视着这片土地上正在发生的剧变。这些使者们来自不同的国家，有的是为了探寻商业机会，有的是为了观察政治局势，还有的则是纯粹出于好奇。
一场没有硝烟的战争，就这样在西凉大地上悄然展开。慕容恪稳稳地坐在敦煌，他以仁政为矛，以民心为盾，不费一兵一卒，却在不知不觉中瓦解着谢艾的统治根基。