戏志才整衣而出，见严纲满脸挑衅，心知必有变故。他镇定地带上王肃和十名亲随，随严纲来到校场。
校场上，公孙瓒高坐将台，两侧将领肃立。场中央竖着十个箭靶，最远的足有二百步。
“戏先生，\"公孙瓒高声道，”听闻并州军近年来战力大增，今日特请贵属展示一二。
戏志才心中了然，这是公孙瓒要试探并州实力。他环顾身后亲随，一名年轻骑兵挺身而出：“末将愿试射！”
这骑兵名唤张嶷，是赵云亲手调教的神射手。只见他挽弓如挽弦月，射箭如放星矢，连发十矢，箭箭正中靶心。最后一箭更是一箭双雕，穿透两个靶子。
校场上一片哗然。公孙瓒脸色微变，挥手道：“严纲！”
严纲应声而出，手持长枪跃马入场。他枪法凌厉五行劲运用巧妙，犹如凤凰展翅，百鸟鸣叫朝拜。一套“百鸟朝凤”使得滴水不漏，引来阵阵喝彩。
戏志才正思索如何应对，忽听驿馆方向传来一阵骚动。一队骑兵疾驰而来，为首者白袍银枪，正是赵云！
“子龙来迟，请戏先生恕罪！”赵云翻身下马，向戏志才行礼。
公孙瓒见赵云突然出现，眼中闪过惊讶与欣赏：“这位就是常山赵子龙？”
赵云抱拳：“末将赵云，见过公孙将军。”
“好！”公孙瓒拍案而起：“久闻赵子龙枪法如神，今日可愿与严纲切磋？”
赵云看向戏志才，见后者微微点头，便拱手道：“请严将军指教。”
校场中央，赵云与严纲相对而立。严纲率先发难，长枪如毒蛇吐信直取赵云咽喉。一路火花带闪电还有几朵浪花变成的青蛇扑向赵云。正是严纲融合五行劲，创造出的招式，“水火相容”。赵云身形微侧，亮银枪后发先至，一一点灭了青蛇一道枪罡飞出引走火花闪电。枪尖点在腕上。严纲吃痛，枪势顿挫。
两人交手三十余合，赵云始终游刃有余，却故意留手不使杀招。最后以一记赵云“回马枪”一条入云龙一路撞翻严纲的青蛇几尾扇飞火花闪电，一枪挑落严纲头盔，随即收枪后退：“严将军承让。”
严纲面红耳赤，却不得不服：“赵将军武艺高强，末将佩服。”
公孙瓒大笑：“好！果然英雄出少年！\"他转向戏志才，\"戏先生，今日天色已晚，明日我在府中设宴，再详谈合作之事如何？”
戏志才深施一礼：“恭敬不如从命。”
当夜，公孙瓒府中灯火通明。酒过三巡，公孙瓒终于切入正题：“戏先生，联合剿匪之事，你有何具体提议？”
戏志才放下酒杯，从怀中取出一幅地图铺在案上：“将军请看。鲜卑主力盘踞在此处山谷，乌桓则活跃于这片丘陵。我建议，幽州军从东面进攻，并州军自西包抄，形成合围之势。”
关靖补充道：“还需防备单于蹋顿增援。”
“正是。”戏志才指向地图一处隘口，\"此处可埋伏一支奇兵，由子龙将军率领，专候蹋顿援军。\"
公孙瓒凝视地图良久，突然拍案：“好！就依此计！”他举起酒樽：“为幽并联盟，干！”
酒宴散去时，公孙瓒亲自送戏志才到府门外。秋风拂面，他忽然叹道：“吴并州有戏先生、赵将军这等人才辅佐，难怪并州蒸蒸日上。”
戏志才谦逊道：“公孙将军雄才大略，白马义从威震北疆，才是真正的国之栋梁。”
公孙瓒大笑，拍了拍戏志才的肩膀：“明日我便派关靖随你回并州，与吴刺史详定盟约细则。\"他顿了顿，压低声音，\"听闻程昱先生已赴西凉联络董卓？\"
戏志才心中一凛，面上却不露分毫：“将军消息灵通。确有此行，意在共剿边境流寇。”
公孙瓒意味深长地看了他一眼：“董卓此人...罢了，祝程先生一路顺风。”说完转身回府。
回到驿馆，戏志才立即修书两封，一封飞鸽传书给吴笛汇报进展，另一封密信派人快马加鞭送往西凉，提醒程昱小心董卓。
三日后，戏志才带着关靖和公孙瓒的亲笔盟书，在赵云和五十骑兵护卫下启程返回并州。蓟县城楼上，公孙瓒望着远去的队伍，对身旁严纲道：“并州崛起之势不可挡，我等需早做准备。”
与此同时，程昱一行正穿越陇山险道，向金城进发。他收到戏志才密信后，眼中闪过一丝凝重，对随从道：“加快行程，务必在五日内抵达金城。”
秋风萧瑟，北疆三股最大的势力即将形成一种微妙的平衡。而在并州学院内，凌云正盯着丹炉中翻滚的药液，喃喃自语：“再提高一成纯度，就能多装备五百精兵了...”
秋风卷起黄沙，西凉大地苍茫辽阔。程昱一行十余人，风尘仆仆地抵达金城。城门前，西凉铁骑列阵而立，刀枪寒光闪烁，肃杀之气扑面而来。
“来者何人？”守城校尉冷声喝问。
程昱翻身下马，拱手道：“并州使者程昱，奉吴州牧之命，特来拜会董将军。”
校尉打量片刻，挥手放行。入城后，街道两侧皆是披甲执锐的西凉兵，目光如刀，似在审视这群外来之客。程昱神色自若，心中却暗自警惕——董卓的地盘，果然不是善地。
当夜，董卓麾下谋士李肃设宴招待程昱。酒席间，西凉诸将列坐，气氛看似热络，实则暗藏机锋。
“程先生远道而来，不知有何见教？”李肃举杯微笑，眼中却无笑意。
程昱淡然一笑，道：“西凉与并州虽相隔千里，却同受胡患侵扰。吴并州有意与董将军联手，共剿边境匪寇，不知李大人意下如何？”
李肃眯了眯眼，故作沉吟：“哦？并州军强马壮，何需我西凉相助？”
程昱早料到对方会试探，便道：“西凉铁骑天下闻名，若能借力，事半功倍。况且，胡人狡诈，若我等各自为战，反倒被其各个击破。”
李肃未置可否，只是笑道：“此事重大，需董将军定夺。不过——”他话锋一转，“听闻并州近来兵甲精良，不知可否让我等开开眼界？”
程昱心知对方意在试探并州实力，便从随从手中取出一把新式马刀，递了过去。李肃接过，抽刀出鞘，寒光凛冽，刀身纹路如流水，锋利异常。
西凉诸将见状，皆露惊色。李肃眼中闪过一丝贪婪，笑道：“好刀！不知并州可愿以此物交易？”
程昱微微一笑：“若两家合作，区区兵甲，自当共享。”
次日，董卓亲自接见程昱。这位西凉霸主高坐堂上，虎目如炬，气势逼人。
“程昱？听闻你是吴笛麾下智囊，今日一见，果然不凡。”董卓嗓音低沉，带着不容置疑的威压。
程昱不卑不亢，拱手道：“董将军威震西凉，程某仰慕已久。今日前来，正是为两家共谋大业。”
董卓大笑：“好！爽快！不过——”他目光一冷，“我西凉儿郎，从不白替人卖命。吴笛想让我出兵，总得拿出诚意。”
程昱早有准备，缓缓道：“并州愿提供精铁、铠甲、马具，助西凉军更添战力。而西凉只需出兵剿灭边境流寇，使胡人不敢南下。事成之后，所得战马、财货，两家均分。”
董卓沉吟片刻，看向李儒（注：此处应为李儒，而非李肃，因董卓首席谋士为李儒）。李儒微微点头，示意可行。
董卓咧嘴一笑：“好！不过，我要再加一条——若日后并州与公孙瓒联手对付乌桓、鲜卑，我西凉军可不出兵，但并州不得干涉我西凉对羌胡的征讨。”
程昱心念电转——董卓这是要趁并州与幽州联手时，独吞西凉周边的利益。但眼下，合作才是关键。于是他点头道：“可。”
三日后，双方在金城签订盟约：
1. 并州提供军械物资，助西凉军提升战力；
2. 西凉出兵剿匪，确保边境安宁；
3. 战利品均分，互不干涉对方后续军事行动。
临行前，李儒私下对程昱道：“程先生深谋远虑，李某佩服。不过，董将军性情刚烈，还望并州莫要失信。”
程昱淡然一笑：“李大人放心，吴刺史向来重诺。”
离开金城后，程昱立即飞鸽传书，向吴笛汇报谈判结果。信中写道：
“董卓已允诺合作，西凉军不日将出兵剿匪。我军可放心与公孙瓒合击乌桓、鲜卑。然董卓野心勃勃，日后或成隐患，需早作防备。”
与此同时，金城内，董卓对李儒笑道：“吴笛小儿，以为几件兵甲就能让我替他卖命？待他北上与胡人厮杀时，西凉正好吞并陇右羌胡，壮大实力！”
李儒点头：“主公高明。”
并州，吴笛收到程昱密信，展颜一笑：“好！程昱不负所托！”
戏志才在一旁道：“如此一来，我军可全力对付乌桓、鲜卑，不必再担忧西凉袭扰。”
吴笛目光深邃：“不过，董卓此人不可不防。传令下去，加强西线防御，同时加快与公孙瓒的联军部署。”
至此，并州、西凉、幽州三方势力达成微妙平衡。
——程昱的西凉之行，为吴笛扫清了后顾之忧，天下大势，即将迎来新的变局！