“王爷小心！”
秦苍挥刀斩落两支毒弩，左肩的血浸透了衣袍，仍死死堵在巷口，后背抵着辆翻倒的马车。
瑶姿银链一绞锁住杀手咽喉，回头急喝：“简兮，带王爷走！东南角排水渠能出城！”
易子川长剑染血，刚斩了第三个铁面人，屋顶突然传来机括声。秦苍猛地吼了声“趴下！”，扑过来挡在他身前，三支透骨钉扎进后背，伤口立刻泛出靛蓝色。
“秦苍！”瑶姿目眦欲裂，银链缠上屋顶弩手脖子，手腕一绞，只听颈椎断裂的脆响。
易子川扶住摇摇欲坠的秦苍，指尖连点他七处大穴。夏简兮刚要撕衣襟包扎，就被秦苍染血的手推开。
“属下撑得住。”素来沉默的侍卫长竟笑了，带着决绝，“漠北那年比这重的伤，咳咳……也熬过来了……”
瑶姿甩出三枚烟雾弹，硫磺味呛得人睁不开眼。她冲到易子川身边，把半块铜牌塞给夏简兮：“拿这个去城南老茶坊找裴九，他知道怎么……”
话没说完，羽箭射中瑶姿右腿。她闷哼着跪倒，银链却精准卷落第二支射向易子川的冷箭。
“走啊！”瑶姿暴起，银链舞成屏障，“要我们都死在这儿吗？！”
易子川眼中寒芒暴涨，惊鸿剑震颤欲鸣。正要纵身杀入敌阵，夏简兮扣住他手腕：“秦苍撑不到天亮了！”
易子川看着怀中气息微弱的侍卫长，又望向浴血的瑶姿，咬牙撕下蟒袍一角系在巷口铁环上——这是影卫最高求援信号。
“活着回来。”他对烟雾中身影低吼，“这是王命！”
瑶姿的笑声混着金铁交鸣传来：“属下……领命……”
易子川按住肩头流血的伤口，鹰目扫过巷口尸首，落在夏简兮苍白脸上。“王爷，这毒……”夏简兮撕开他被暗器划破的锦袍，倒吸凉气——伤口泛着蛛网般的青紫色，是南疆“锁心散”！
易子川冷笑一声，从玉带扣里弹出粒猩红丹丸吞下，周身腾起白雾，竟是用内力硬逼毒素。“雕虫小技。”他碾碎指尖毒血，目光如刀盯着俘虏，“说，谁指使你们截杀朝廷命官？”
铁面人突然咯咯怪笑：“摄政王，您真当宋秦林是自杀？”话刚落，嘴角涌黑血，抽搐起来。
“齿间藏毒！”夏简兮急点他穴道，却已来不及。这时远处拍卖行方向传来爆炸声，火光映红夜空。
易子川瞳孔骤缩——他们刚取的宋秦林遗物还藏在……
“是调虎离山！”夏简兮剑指西南，“刚才那乞丐说的‘太平仓’，肯定……”
“不对。”易子川抓起地上断刀掷向巷尾阴影，金属碰撞声中，个佝偻身影闪出，竟是本该毒发的老乞丐！
在那苍茫而压抑的暮色之下，老乞丐缓缓撕下了脸上那张斑驳的伪装，如同揭开了一段尘封已久的秘密。
他的脸庞在夕阳的余晖中显露无遗，上面刺着一幅狰狞的图腾，每一笔都仿佛蕴含着无尽的怨念与力量，让人不由自主地感到一阵心悸。
四周的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人几乎无法呼吸。
远处，天际线被一抹血红所侵染，仿佛预示着即将到来的风暴。
周围的老槐树在微风中摇曳，发出沙沙的声响，宛如低沉的叹息，与远处偶尔传来的乌鸦叫声交织在一起，构成了一幅凄凉而又诡异的画面。
老乞丐的声音在这寂静中显得格外刺耳：“好个杀神，你的名声曾如雷贯耳，可惜啊，这一切都将成为过往云烟。明日早朝，户部尚书大人就会亲自参你一本，揭露你伙同宋秦林私吞太平县三十万石赈灾粮的滔天罪行！”
他的话语如同锋利的刀刃，划破了这沉闷的空气，让人不禁为之一震。
而周围的景象似乎也在这一刻变得更加生动起来——脚下的土地干燥而坚硬，每一粒尘埃都似乎在诉说着这片土地的苦难；空气中弥漫着一股淡淡的霉味，那是长期潮湿与贫困交织的气息；远处，几座破败的茅屋在夜色中若隐若现，仿佛是这片土地上最后的哀鸣。
这一切，都仿佛是一幅宏大的画卷，将老乞丐的话语与这凄凉的环境完美地融合在一起，让人仿佛置身于那个风雨飘摇的时代，亲身感受着那份震撼与绝望。
易子川大笑，震得瓦片簌簌响：“妙极！难怪要灭口宋秦林。可惜你们漏了两件事第一，三日前我已让裴九接管太平仓。”
金钉入肉的惨叫中，他扯开染血前襟，露出贴身的盐铁转运使印信——正是宋秦林死前吞入腹中的那枚。
刺青男面如死灰：“不可能……拍卖行里……”
“是假货。”夏简兮短匕抵他咽喉，“王爷早料到你们盯着拍卖行，故意演的戏。”她突然变色，“不好！户部尚书要构陷……”
“他此刻该在府里伪造账册。”易子川擦着手上血迹，“朱雀。”
十二道黑影落下，为首女子面具上的朱雀纹在火光中妖异。易子川将乌沉长枪顿在地上：“去请尚书大人到诏狱喝茶，记得带上他刚装裱的《雪夜访戴图》。”
夏简兮恍然大悟——那画夹层里定藏着证据。
“至于你。”易子川扣住她手腕，力道惊人，“去城南码头截艘画舫，船头挂青鸾灯的。”他塞过半块虎符，掌心滚烫，“带亲卫，把船上穿紫金袈裟的和尚……活着带回来。”
夏简兮触到他脉象，心头剧震：“王爷，这不是锁心散，是牵机引！”她朝朱雀厉喝，“快传……”
“闭嘴！”易子川拽她到身前，染血薄唇贴她耳垂，“那和尚是太后寿宴请来的西域圣僧，也是唯一能证宋秦林验尸报告造假的人。”
远处马蹄声渐近，火把长龙涌来。易子川推开她，蟒袍在风中猎猎作响：“今夜这局，才刚开始。”
第一支羽箭破空而来，夏简兮看清箭尾凤纹——是宫中禁卫制式！她心头一震——这哪是贪墨案，分明是冲着慈宁宫的惊天阴谋！