三日后，苍梧城的轮廓在铅灰色云层下若隐若现。护城河上的薄冰才裂开缝隙，浮着几具肿胀的尸体，被腐坏的水草缠住，随着暗流缓缓打转。城外官道上，流民们裹着结满冰碴的破麻布，在泥泞里深一脚浅一脚地挪动。正月的寒风如刀子般刮过，卷起地面上未化尽的雪粒，打在他们皲裂的脸上。
路边的老槐树早已被扒得只剩光秃秃的树干，树皮啃得干干净净，露出惨白的木质。几个孩童蹲在结冰的泥坑旁，用缺口的陶碗舀着冰雪融化后的浑水，水里还漂着几片腐烂的草叶。“娘，我饿……” 一个五六岁的小女孩拽着母亲的衣角，声音虚弱得几乎听不见。母亲颤抖着从怀里掏出半块硬如石块的青稞饼，上面沾着泥灰，她掰下指甲盖大小的一块塞进孩子嘴里，自己却就着浑浊的泥水咽下草根。
不远处的破庙前，几个汉子正围着一口铁锅。锅里米粒稀疏可数，混着带刺的野草根，煮出的 “稀饭” 清汤寡水。他们用开裂的手掌捧着陶碗，小心翼翼地抿着，生怕洒出一滴。一个老妪缩在角落里，怀里紧紧搂着个襁褓，襁褓里的婴儿早已没了哭声，小脸青紫，显然已撑不过这个寒冬。
突然，一阵吱呀声打破死寂。一辆装满腐烂菜叶、碎布的木制垃圾车缓缓驶来，拉车的是位佝偻着背的老头，白发在寒风中凌乱翻飞。“娃娃们，来咯！” 他沙哑的吆喝声刚落，十几个孩子从四面八方冲出来，冻得发紫的脸上竟绽开了笑容。
“我先抢到的！” 扎着红头绳的小姑娘眼疾手快，从垃圾堆里翻出半块发霉的馒头，高高举过头顶。几个男孩则围着一团破棉絮争抢，最终将它撕成几片，裹在冻僵的脚上。有个最小的孩子扒出半截胡萝卜，虽然沾满泥污，却像得了珍宝般在衣襟上蹭了蹭，狠狠咬下一大口，汁水混着泥土从嘴角流下来。
老头倚着车辕，布满皱纹的脸上浮起复杂神色。他颤巍巍摸出怀里的半块黑面馍，掰成小块分给挤在身边的孩子，粗糙的手掌擦过某个男孩冻裂的脸颊：“慢些抢，莫伤着……” 当孩子们捧着 “战利品” 嬉笑跑开时，他望着城墙方向重重叹了口气，浑浊的眼睛里泛起水光：“只能帮到这了……”
“啪！” 一声脆响撕裂空气。铁甲守卫甩动着带倒刺的皮鞭，刀刃在流民头顶寒光闪烁：“滚！再敢靠近城门半步，剁了你们的手！” 几个流民被抽得皮开肉绽，却连痛呼都不敢发出，只能将哭嚎咽进肚里。
冷若寒望着这一幕，指甲深深掐进掌心，凤血在血脉中灼烧。老头那声叹息却如星火，在她冰封的心底燃起暖意 —— 原来这吃人的世道里，还有人愿为素不相识的孩子藏半块馍。
她想起小塔空间里那些等待庇护的族人，想起荒野中被迫骨肉分离的孩童，突然意识到自己从来不是孤军奋战。
“既然有人与我同燃心火，” 她握紧腰间月华绫，银纹在暗处流转，“那便让这星火，烧穿这世道的黑暗。” 将斗笠压得更低，她混入人流，眼底却燃起了更炽热的光。
跨过城门的瞬间，一股奢靡的气息扑面而来。青楼的红灯笼将街道染成暧昧的绯色，画舫中传出的琵琶声裹着脂粉味，与饭馆后厨飘出的烤肉焦香混作一团。达官贵人骑着高头大马横冲直撞，随从捧着刚切好的冰镇西瓜，鲜红的汁水顺着雕花锦盒不断滴落，在青石板上汇成小小的溪流。几个乞丐趴在地上，伸出舌头贪婪地舔舐着那点甜水，周围路过的公子哥、小姐们见状，纷纷掩鼻皱眉，爆发出刺耳的嘲笑：“瞧瞧这些脏东西，跟狗似的！”“也不撒泡尿照照自己，配舔爷们儿剩下的？”
街角一处小摊前，油锅里的糖糕滋滋冒油，金黄的色泽引得人垂涎。身着锦缎的少年随手扔下碎银，抓起热腾腾的糖糕咬了两口，突然皱起眉头：“什么破玩意儿，还没我府上厨子做得好！” 他一把将糖糕摔在地上，正巧滚到两个流民孩童脚边。孩子们眼睛瞬间发亮，正要伸手去捡，少年却抢先一步，绣着金线的靴子狠狠碾下，糖糕顿时化作黏在石板上的残渣。“也不看看自己什么身份，敢抢本少爷扔掉东西？” 他扬起下巴，带着跟班大笑着扬长而去，只留下孩子们红着眼眶，盯着地上再也捡不起来的食物发怔。
绸缎庄里，掌柜正将一匹匹崭新的云锦披在木架上，金线绣着的牡丹在烛光下熠熠生辉，而店外不远处，一个衣不蔽体的老乞丐正哆嗦着翻找垃圾桶。
酒楼二楼，文人墨客们摇着折扇，高谈阔论着诗词歌赋，桌上堆满了山珍海味，只动了几筷子便被弃置一旁，小二麻利地将剩菜倒进泔水桶，嘴里嘟囔着：“这些贵人，真会糟蹋东西。”
街道转角处的书院，本该是传道授业之地，此刻却传出阵阵喧闹。富家子弟们聚在院中，不是讨论学问，而是攀比谁家的宅子更气派、谁的宠物更稀罕。
先生们对此视而不见，只专注于讨好这些权贵子弟，期望能谋得更多束修。墙上悬挂的 “仁义礼智信” 牌匾，在这纸醉金迷的氛围中，显得格外讽刺。
转过朱雀大街，一座挂着 “漱玉台” 匾额的楼阁飞檐如凤，朱漆门环上垂着湘妃竹帘。冷若寒混在端着鲜果的小厮队伍里，隔着竹帘便见鎏金香炉中青烟袅袅，三十七盏羊角宫灯将整座厅堂照得恍若白昼。
“诸位且看这新制的冰酪！” 城主之女柳明姝广袖轻扬，十二枚珍珠流苏随着动作叮咚作响。
她指尖轻点汉白玉方桌上的青瓷冰鉴，白雾腾起间，露出九色琉璃盏里堆着的牛乳冰，上面撒着西域进贡的藏红花与碎金箔。
宾客们顿时交头接耳，赞叹声此起彼伏，唯有她望着那奢靡的冰酪，眉间闪过一丝不易察觉的黯淡。
二楼的红木栏杆前，七八个公子正围着宣德炉斗香。其中一人拈起沉香片放入炉中，闭眼细嗅：“此香前调清冽如寒梅，后韵却带松涛之气，定是产自南海的龙涎香！”
话音未落，便有人展开蜀锦扇面，在扇骨镂空的牡丹纹间题下 “香引清风入画楼” 的诗句，笔尖滴落的朱砂墨，正巧落在楼下侍女捧着的胭脂盒里。
突然，铜铃轻响。八个身着鲛绡的舞姬踏歌而入，腰间金铃随着舞步发出细碎声响。为首的舞姬足尖轻点，在铺着波斯地毯的地面旋出层层裙裾，她腕间的翡翠镯子撞出清脆的乐音，与廊下悬挂的风铃遥相呼应。
宾客们纷纷击节叫好，有人抛出彩缎，有人将盛满美酒的夜光杯一饮而尽。柳明姝却悄悄将案上一块未动的点心，塞进了袖中。
柳明姝莲步轻移，站在镶玉的琴案前，素手拨弄冰弦。《霓裳羽衣曲》的旋律流淌而出，却在某个音符处陡然变调。她含笑道：“妾有一题，以‘雪’为韵，诸位公子可愿赋诗？” 众人顿时来了兴致，纷纷取过案上的浣花笺。
“我先来！” 穿月白锦袍的公子挥毫泼墨：“琼瑶碎作千家玉，不惹人间半点尘。” 众人齐声喝彩，柳明姝却轻轻摇头：“公子诗句虽美，却不知城外此刻，雪中流民连片遮体的玉瓦都无。” 她的声音轻柔，却让喧闹的诗会瞬间安静了一瞬。
冷若寒隐在廊柱阴影里，指尖无意识摩挲着月华绫。此刻城外，流民们正在啃食混着石子的野菜团子；而这里，有人为了争论诗句中 “寒鸦” 与 “昏鸦” 哪个更贴切，摔碎了价值百金的汝窑茶盏。
她望着柳明姝鬓边摇曳的东珠，又看见对方悄悄将袖中点心递给角落的小丫鬟，想起昨日在粥棚，正是这女子，亲手将热粥递给垂危的老妪。凤火在眼底烧得更旺，却不再只是愤怒，还多了几分复杂的情绪。
忽有小厮跌跌撞撞闯入：“不好了！城南粥棚......” 话未说完，便被管家捂住嘴拖了下去。柳明姝的琴声却未停，只是在某个重音处，冰弦应声而断。她起身时，发间东珠摇晃，眼底满是担忧，全然不顾宾客们的议论，匆匆往厅外走去。
冷若寒瞳孔骤缩，攥紧的拳指甲深深掐进掌心。她看着柳明姝焦急的背影，厅中宾客的议论声像是隔着厚重帘幕般模糊不清，唯有小厮未说完的 “粥棚” 二字，在耳畔炸响惊雷。
城外流民蜷缩在寒风中的惨状，与眼前奢靡的光景交织成刺目的画面，而柳明姝的身影，却在这黑白分明的界限中，成了一抹令人捉摸不透的灰色。冷若寒喉头滚动，凤血在经脉中翻涌如潮。
她忽然明白，这世道的裂痕不在贫富之间，而在人心向背。柳明姝指尖缠绕的金线与城外老妪腕间的草绳，同样系着生之希望。当冰弦断裂的余韵在厅中回荡，她知道，这场燎原之火，或许能从这抹灰色的夹缝里，烧出一条生路。