屋外的竹影在暮色中摇曳，柳运负手立在窗前，案头檀香正腾起细烟。
姬雪宸跟着踏入殿内，靴底走过石板的声响在寂静中格外清晰，袖中掐着的掌心压出红痕。
“师父...”
她喉间发紧，话到嘴边又被暮色浸得发涩。
檀香混着书卷气涌入鼻端，案头摊开的《四象阵图》上，朱砂笔圈着的玄武位还留着新鲜墨痕，正是今日阵中困住冰冽的方位。
柳运转身时，衣摆带起的风惊落几片竹叶。
他望着弟子垂落的鸦青鬓发，忽然轻笑一声，指尖拂过石案，两杯热茶应声浮现。
“可是要为阵前多言之事赔罪？”
声音里竟无半分怒意，倒像早等着她开口。
“弟子明知斗法场中应信师父决断，却三番两次扰乱阵局，实不该用妇人之仁揣测师父心意。”
姬雪宸猛地抬头，对上师父眼中清浅的笑意，突然觉得眼眶发热，她屈膝跪地。
话音未落，膝头便被一道温和的灵力托住，再难弯下半分。
忽听得殿门吱呀一声被撞开，星落弦裙摆带起的风卷着几片竹叶闯了进来。
“师父，您可不能怪师妹。”
她几步抢到姬雪宸身边，攥住对方冰凉的手，鼻尖还带着跑太快的喘息。
将姬雪宸护在身后，眼底翻涌着执拗的光。
“血脉相连的牵挂，本就是剜心蚀骨的痛，方才冰冽在阵中咳出血珠时，师妹攥着衣角的手都在发抖，若今日被困的是我族人，我定要拼着魂飞魄散也要闯阵救人！”
她重重跪落在石板上，腰间佩剑磕出清越声响。
“师父若要罚师妹心软坏了规矩，便连我这同谋者一并罚了！”
姬雪宸慌忙扯了扯她的袖子，星落弦却反而攥得更紧，仰头望着柳运时眼尾还带着水光。
“当年在焚心古域，要不是师父冒着被极寒冰封的风险护着我，我这条命至今还留在天陨玄霜棺内，说不定要不了多久就因为寒毒死在里面，不管今日师父对我做出什么责罚我都认，只是希望师父别赶我走。”
星落弦脸色骤变，三步并作两步抢到柳运身前。
“若师父执意要赶雪宸师妹下山，那我便与她...”
“与她一道叛出师门？”
柳运倏然转身，广袖扫过案几震得茶杯轻晃。
“倒与你在阳明关说的浑话如出一辙，看来你早生去意。既是如此，明日卯时便收拾行囊，莫要脏了临天峰的地。”
“师父！”
星落弦扑过去抱住那道冷硬的身影，指尖死死揪住玄色衣摆。
“雪宸师妹不过是见不得死伤，您若当真冷血至此，当初又何必在救下她？”
她将脸埋进对方袖中，声音闷得发颤。
“若换作我们被困阵中，您难道不会踏着星河万里，拼尽修为来救？”
柳运僵在原地，袖间残留的体温混着少女发间的雪松香。
良久，他偏过头去，喉结滚动着吐出冷笑。
“救？若真有那一日，我倒乐得卸了这劳什子师父的担子。”
星落弦猛地抬头，眼底翻涌着执拗的光。
她忽然松开手，赤脚踩上冰凉的石板。
“好！既然师父铁石心肠，那我便与师妹去闯天涯！”
“此事因我而起，与师姐无关，雪宸稍作整理，便会离开山门，不过即便师父不认我这个弟子，雪宸也不会忘记师父的救命之恩，来日若是有能用得上我的地方，哪怕是上刀山下火海，依旧义不容辞。”
柳运望着急得跺脚的大弟子，忽然低笑出声。
他指尖拂过石案，第三杯热茶应声浮现，蒸腾的水雾里，姬雪宸发间的冰棱碎晶正悄悄融成水珠。
“我方才何时说要怪罪你了？”
他抬袖示意二人坐下，目光落在星落弦裙摆上沾着的竹林中的细沙。
“倒是你，明知星力不受阵法压制，故意动用星辰之力抵挡四象阵的攻击，当为师听不出你在暗助雪宸拖延时间？”
星落弦顿时僵住，耳尖刷得红透。
姬雪宸这才想起，自己冲上去的时候，确实没有受到四象阵的阻碍。
“师父...您都知道？”
星落弦缩着脖子坐下，指尖无意识地摩挲着茶杯，忽然又梗着脖子抬头。
“可就算被您看穿，我也觉得师妹没错，若连自己的族人都救不了，还有何脸面说自己的修行者？”
柳运端起茶杯轻啜，茶汤映出他眼底的暖意，忽然轻笑出声，声线里带着几分玩味。
“你们啊，一个为了素未谋面的同族，敢以血肉之躯硬撼四象阵，一个为了护着同门
连师父的威严都敢顶撞，倒真是对情深义重的好师姐妹。”
星落弦立刻挺直腰板，发间星晶耳环跟着晃出清脆声响。
“那可不！我与雪宸师妹虽非血缘至亲，却比亲姐妹还要亲！咱们这叫...”
她眼珠子一转，故意拉长尾音。
“匡扶正道的侠肝义胆！”
“如此说来，反倒是为师成了那蛮不讲理的恶人？”
柳运忽然挑眉，指尖绕着案头袅袅升起的檀香，目光似笑非笑地扫过二人。
星落弦立刻冲他扮了个鬼脸，小声嘟囔着“明明就是”，却在触及师父似有若无的威压时吐了吐舌头躲到姬雪宸身后。
她偷偷探出半张脸，发间还沾着的四象阵的草屑随着动作轻轻颤动。
殿内气氛凝滞的刹那，柳运忽然踱步到姬雪宸面前。
他垂眸望着弟子攥得发白的指尖，抬手时带起的灵力拂过她额前碎发，动作轻柔得如同擦拭一件易碎的琉璃。
“从应允冰冽挑战的那一刻起，为师便知道你定会出手。”
柳运的声音忽然变得悠远。
“第一次落败时，他本该当场灵脉尽碎，若非你体内永恒冰核悄然共鸣，护住他心脉...”
姬雪宸猛地抬头，瞳孔映着师父眼底翻涌的星河。
却见柳运指尖凝出一道冰蓝色光纹，正是当日四象阵中，冰冽被雷劫击中的场景在虚空中重现。
“第二次阵中交锋，不过是为师设下的局。”
光影消散时，他的手掌轻轻落在姬雪宸头顶。
“我倒要看看，我这最心软的徒儿，究竟会不会为了所谓师徒本分，将慈悲之心束之高阁。”