休整营地的晨雾还未散尽，六人的笑声正回荡在餐厅里——岳宁刚热好营养粥，嬴妙妙在碗边贴了暖身符文，毛兰握着恢复如常的断刃，正和司马黑讨论着接下来的芯片研究计划。可就在冰雯文拿起勺子的瞬间，营地的警报突然尖锐地响起，红色警示灯将整个空间照得忽明忽暗。
“怎么回事？是邪皇的残余势力吗？”琦警官瞬间起身，手摸向腰间的配枪，却发现通讯器突然失去信号，屏幕上只有一片雪花状的干扰纹。窗外传来金属撕裂的巨响，众人冲到窗边，瞳孔骤然收缩——数十架银灰色的机甲正悬停在营地上空，机甲外壳上印着一道醒目的齿轮纹路，正是星际中传闻极少却战力极强的机器人联盟标志。
“机器人联盟？他们怎么会突然袭击我们？”冰雯文刚凝聚出冰晶护盾，营地的防护罩就被机甲射出的能量束瞬间击碎，玻璃碎片飞溅，寒风裹着金属碎屑灌了进来。没等众人反应，几枚带着电磁吸盘的绳索突然破窗而入，精准地缠住了他们的手腕和脚踝，强大的电流顺着绳索蔓延，瞬间麻痹了全身的力气。
司马黑的黑雾刚在掌心凝聚，就被电流击散，他咬牙想挣脱绳索，却只换来更剧烈的电击，浑身肌肉不受控制地抽搐：“这绳索……有能量抑制功能，我们的能力用不了！”毛兰试图激活掌心的芯片，可芯片刚泛起一丝蓝光，就被绳索上传来的电磁波压制，彻底陷入沉寂。
机甲舱门打开，几个通体银白色的机器人走了进来，它们的手臂化作机械爪，面无表情地抓起被绳索束缚的六人，朝着机甲舱拖去。岳宁想护住身边的冰雯文，却被机器人狠狠推倒在地，膝盖磕在金属地板上，渗出鲜血：“你们到底想干什么？我们和机器人联盟无冤无仇！”
机器人没有任何回应，只是机械地将他们扔进机甲的囚舱。囚舱内壁布满冰冷的金属板，没有窗户，只有一盏昏暗的应急灯闪烁着。六人挤在狭小的空间里，绳索的电流还在持续，浑身酸软无力，只能靠在彼此身上勉强支撑。
“机器人联盟向来不参与星际争端，怎么会突然抓我们？”嬴妙妙靠在琦警官身边，声音带着颤抖，“他们的母星在星际边缘的钢铁星云里，据说那里全是机械建筑，从没有外人能活着出来……”
不知过了多久，机甲终于降落，囚舱门被机械爪拉开，刺眼的白光让众人下意识地眯起眼睛。适应光线后，他们才看清眼前的景象——地面是泛着冷光的金属板，远处是高耸入云的机械塔，塔身上布满旋转的齿轮和管道，天空被一层灰色的防护罩笼罩，看不到丝毫阳光。空气中弥漫着机油和铁锈的味道，耳边全是机械运转的轰鸣声，这里就是机器人联盟的母星，一个完全由钢铁构建的世界。
机器人将他们带到一座巨大的机械建筑前，建筑大门上刻着“劳工分配中心”的字样。进门后，几个拿着扫描枪的机器人上前，对着六人逐一扫描，屏幕上跳出一行行冰冷的文字：“能量波动微弱，无威胁性，判定为三级劳工，分配至矿石开采区。”
“劳工？矿石开采区？”琦警官猛地抬头，挣扎着想要反抗，却被机器人用机械臂按住肩膀，强行按在传送带上，“我们是光明协约国的战士，不是你们的劳工！你们这是违反星际公约！”
回应他的只有机器人冰冷的机械音：“进入钢铁星云范围，即受机器人联盟法律管辖，所有外来者均视为潜在劳工，反抗者将受到电击惩罚。”话音刚落，传送带上突然弹出电流触点，强烈的电流瞬间传遍琦警官全身，他闷哼一声，差点晕过去，只能被迫停止反抗。
机器人给六人换上了粗糙的灰色劳工服，衣服上印着编号，又在他们的手腕上戴上了一个黑色的金属环——嬴妙妙试着用符文触碰，金属环立刻亮起红光，传来一阵刺痛，屏幕上显示：“禁止使用异能，禁止逃离，违者将触发神经电击。”
随后，他们被带上一辆悬浮矿车，朝着远处的矿石开采区驶去。沿途的景象越来越荒凉，只有裸露的金属矿脉和不断运作的采矿机械，偶尔能看到几个和他们一样穿着灰色劳工服的人，面无表情地重复着采矿动作，眼神空洞，像失去灵魂的木偶。
“他们……好像被控制了。”冰雯文看着那些人，心里一阵发寒，“那个金属环，可能不只是电击那么简单。”
矿车在一座巨大的矿洞前停下，机器人将他们推下车，指着矿洞里堆积如山的矿石：“每日需开采五十公斤星铁矿石，未完成任务者，将扣除当日食物配额，并接受电击惩罚。”说完，就扔给他们每人一把沉重的机械镐，转身离开，只留下两个机器人在矿洞口看守。
机械镐比想象中重得多，岳宁刚拿起，手臂就忍不住发抖，他看着矿洞里昏暗的光线和冰冷的矿石，又看了看身边同样面色沉重的同伴，低声说道：“我们不能就这么认命，得想办法逃出去。”
毛兰握着机械镐，指节因为用力而发白，她看着手腕上的金属环，眼神坚定：“芯片虽然被压制，但我能感觉到它还在微弱运转，或许能找到破解金属环的办法。”嬴妙妙点点头，悄悄从口袋里摸出一片之前藏起来的符文碎片——那是她在被抓时，趁机器人不注意藏在指甲缝里的，“这个或许能派上用场，只要找到金属环的能量节点，就能用符文干扰它。”
可现实比想象中残酷得多。第一天，六人拼尽全力，也只开采了不到三十公斤矿石。到了晚上，他们被带回一间狭小的劳工宿舍，宿舍里只有几张冰冷的金属床，没有被子，只有一块薄薄的防潮垫。机器人只送来六块硬得像石头的营养块，根本无法饱腹。没完成任务的几人，还被金属环强制触发了一次神经电击，那种深入骨髓的疼痛，让他们浑身冷汗直流。
接下来的日子更是惨不忍睹。每天天不亮，他们就被机器人叫醒，赶到矿洞采矿，直到深夜才能回到宿舍。矿洞里的粉尘很大，吸进肺里又干又疼，冰雯文的咳嗽越来越严重，却连一口温水都喝不到。司马黑的肩膀因为长期扛着机械镐，磨破了皮，伤口在粉尘的刺激下反复发炎，却只能硬扛着。岳宁总是把自己的营养块分给身体最弱的嬴妙妙和冰雯文，自己则靠着喝矿洞深处的地下水勉强支撑，很快就瘦得只剩皮包骨。
琦警官尝试过和其他劳工交流，想打听逃出去的办法，可那些劳工要么眼神空洞，要么一听到“逃跑”两个字就吓得浑身发抖，说之前有人试过逃跑，结果被机器人抓住后，直接扔进了机械熔炉，连尸骨都没剩下。
毛兰和嬴妙妙趁着晚上休息的时间，偷偷研究金属环。毛兰用指尖微弱的芯片能量，一点点探查金属环的结构，嬴妙妙则用符文碎片尝试干扰能量波动。可每次刚有一点进展，金属环就会触发警报，引来机器人的检查，两人只能赶紧装作睡觉，好几次都差点被发现。
这天晚上，琦警官看着窗外巡逻的机器人，压低声音对众人说：“再这样下去，我们迟早会被拖垮。明天我想办法引开看守的机器人，毛兰和嬴妙妙趁机破解金属环，冰雯文和司马黑准备好，一旦解开，我们就往矿洞深处跑，那里地形复杂，或许能暂时躲开追捕。”
众人点头，虽然知道风险极大，但他们已经没有退路。黑暗的宿舍里，六人的目光紧紧交织在一起，尽管身处绝境，尽管浑身是伤，却依旧没有放弃希望——他们是经历过无数次战斗的同伴，就算被当成奴隶，就算身处钢铁囚笼，也绝不会向机器人联盟低头。