刘尚书的心跳愈发剧烈，仿佛要跳出嗓子眼一般。
他不知道这是自己第几次战战兢兢地走进凤仪宫了，但每一次都让他感到无比的恐惧和不安。
这一次，他心里很清楚，自己的事情已经彻底败露了。
皇后给他的最后一次机会，是在端王回宫的路上把他们给刺杀的。
他本以为可以神不知鬼不觉地将端王一行人置于死地，却没想到最终还是功亏一篑。
从那一刻起，他的命运就如同风中残烛，摇摇欲坠。
刘尚书也不知道派出去截杀端王的那些杀手发生了什么事，就这样莫名其妙的失去了音讯。
然而，刘尚书并不知道的是，在他的府邸中，其实早就有好几个人在暗中调查他的一举一动。
当他的杀手们准备行动时，厉景逸的人早已布下天罗地网，将这些杀手全部扼杀在了摇篮之中。
而他还在猜疑着那些杀手是不是拿钱不干事。
刘尚书怀着沉重的心情，缓缓走进凤仪宫的正殿。
一踏入殿内，他便看到皇后正端坐在凤椅之上，双目紧闭，似乎正在闭目养神。
刘尚书小心翼翼地靠近皇后，不敢发出一点声响，生怕惊醒了她。
当他距离皇后还有十几步时，皇后身旁的贴身宫女突然开口，提醒皇后刘尚书已经到了。
刘尚书只觉得每走一步，双腿像被抽走了所有力气一般，突然之间变得软绵绵的，若不是他拼命咬紧牙关，恐怕就要直接跪倒在地了。
然而即便如此，他的身体仍然不受控制地微微颤抖着，仿佛风中残烛一般。
他艰难地向前挪动着脚步，每一步都像是踩在刀尖上一样，让他痛苦不堪。
终于，他走到了皇后娘娘面前的不远处，用尽全身最后一丝力气，颤颤巍巍地行了一个礼，声音也因为极度的恐惧而变得结结巴巴：“臣……参见皇后娘娘。”
皇后一直紧闭着双眼，凝神养息着。
当刘尚书的声音传入她的耳中时，她才缓缓地睁开了眼睛。
她的目光如同冬日的寒冰，冰冷而刺骨，直直地盯着刘尚书。
刘尚书被她的目光吓得浑身一颤。
“刘尚书，你可知罪？”皇后娘娘的声音虽然清冷，却如同雷霆一般，在刘尚书的耳边炸响，带着一种让人无法抗拒的威严。
刘尚书的身体猛地一震，脸色瞬间变得苍白如纸。
他扑通一声跪倒在地，连连磕头，声音中充满了恐惧和哀求：“臣……臣不知娘娘所指何事啊。”
他的心中暗自叫苦不迭，难道不是皇后吩咐自己买凶刺杀端王的吗？
看着皇后那副完全装作若无其事的模样，刘尚书的心中越发地慌乱起来。
莫非皇后要让自己把这罪名给坐实了吗……
皇后见状，嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑，那笑容中充满了嘲讽和不屑。
“还敢狡辩？”她的声音突然提高了八度，如同怒涛一般在刘尚书的耳边咆哮，“你买凶刺杀端王一事，证据确凿，你还想抵赖不成？”
刘尚书只觉得一股寒意从脊梁骨上涌起，瞬间传遍了全身。
他的心中一片绝望，知道事情已经到了无法挽回的地步。
他的身体像被抽走了灵魂一般，软绵绵地瘫倒在地，口中喃喃道：“娘娘饶命啊，臣也是不得已而为之啊。”
然而皇后并没有轻易放过刘尚书，她嘴角微扬，似笑非笑地问：“刘尚书，你可知道你那宝贝儿子如今身在何处啊？”
这句话看似平常，实则暗藏玄机，皇后话中有话，显然是在暗示刘尚书要懂得做人的分寸。
刘尚书心里“咯噔”一下，他自然明白皇后的意思。
如果他不把宜州的事情自己扛下来，恐怕不仅仅是他自己，就连他的家人也会受到牵连。
想到这里，刘尚书额头上不禁冒出一层细汗。
他心里很清楚，自己已经上了贼船，想跑都跑不掉了。
而且今天他来凤仪宫的时候，也是被安排得极其谨慎，根本没有其他人知道他来过这里。
所以无论他出宫后是去认罪还是选择自杀，都不会牵连到皇后这边。
刘尚书越想越觉得无奈，他不禁感叹，没想到刘家如今竟然会落得如此下场。
想当年刘家自从攀上了皇后这棵大树后，是何等的风光无限，朝中的大臣无一不向他登门拜访嘘寒问暖的。
可如今却因为自己的一时糊涂，不仅害了自己，还把自己的家人也牵扯了进来，成为了别人的棋子。
他这一生，都在寄人篱下，虽然身为堂堂尚书，却活得如此卑微。
刘尚书心中懊悔不已，可事已至此，他又能如何呢？
他突然想起了自己的儿子曾经对他说过的那番话，他说商贾也可以赚钱，也能够为国为民，不一定非要入朝为官才行。
如今回想起来，他才恍然大悟，原来皓卿说的话是有深意的。
然而，现在才明白这一点已经太晚了。
当他为了追求更大的利益而放弃了原本的道路时，就注定了这个结局。
曾经的刘家，可是声名显赫的商贾世家啊！
但如今，却要在他的手中毁于一旦。
他感到无比的懊悔和自责，如果时光能够倒流，他一定会重新选择，不再执着于权力和财富。
而皇后似乎对他的内心挣扎并不在意，只是淡淡地说道：“刘尚书，这件事情关系到你刘府全家大小的性命，你可要考虑清楚了。”说罢，皇后微微示意身旁的贴身宫女。
那宫女心领神会，迅速从一旁取出一个早已准备好的毒药，然后小心翼翼地递到刘尚书那因恐惧而颤抖不已的手上。
当刘尚书颤抖着双手接过那瓶毒药时，他只觉得一股寒意从脊梁骨上涌起，瞬间传遍全身。
他的脸色惨白，毫无血丝可言，事已至此，这一切都已经成了定局了。
刘尚书咬了咬牙，颤抖着声音：“娘娘，臣愿一人承担所有罪责。只求娘娘看在往日情分上，放过臣的家人。”
皇后满意地点了点头，“你倒是个聪明人，本宫看在你曾经为朝廷立下过汗马功劳的份上，就暂且饶过你全家的死罪吧，你觉得如何呢？”她的嘴角微扬，那语气轻松得仿佛在谈论一件再平常不过的小事。
刘尚书闻言，如遭雷击般浑身一颤，他难以置信地抬头看着皇后，只见皇后一脸冷漠，毫无波澜，仿佛他的生死对她来说根本无足轻重。
刘尚书的身体不受控制地颤抖起来，他艰难地咽下一口唾沫，然后“扑通”一声跪倒在地，额头重重地磕在坚硬的地面上，发出沉闷的响声。
“臣……臣谢过皇后对刘家的不杀之恩……”刘尚书的声音带着明显的恐惧和颤抖，断断续续地说道。