马车缓缓驶入城内。
与城门的懒散不同，城内的气氛却透着一股压抑和恐慌。
街道上的行人大多行色匆匆，脸上带着掩饰不住的忧虑和惶恐。
不少店铺都关门闭户，偶有开张的，也是门可罗雀，掌柜和伙计都无精打采，唉声叹气。
物价更是高得离谱。
“什么？一斗米要三百文？你怎么不去抢！”一个妇人尖锐的声音从街边的米铺传来，引得路人纷纷侧目。
米铺老板两手一摊，苦着脸道：“这位大嫂，你可别冤枉我！现在是什么时候？官兵天天来征粮，粮食一天一个价，我这还是看老主顾才给的价钱，再过两天，你想买都买不到了！”
“就是啊，城南那几家粮铺都关门了，说是没粮了！”旁边有人附和。
“可不是嘛，听说郡守大人还在府里听小曲呢，咱们的死活，谁管啊！”
“小声点，你想找死啊！”
各种议论声，抱怨声，恐慌的低语声，如同无形的阴云笼罩在郡城上空。
李秀坐在马车里，掀开一丝车帘，将这一切尽收眼底。
他的眼神平静无波，但心中却已然明了。
人心惶惶，军纪废弛，官僚无能，民怨沸腾…
这小山郡郡城，就像一个熟透了却即将腐烂的果子，只需要轻轻一推，就会轰然落地。
“宋大人，”李秀放下车帘，淡淡开口，“看来我们这一趟，会很顺利。”
不多时，李秀等人到了郡守府。
议事大堂。
主位上，小山郡郡守赵庆志，一个白白胖胖的中年男人，正襟危坐，试图摆出威严的架势。
大堂两侧，坐满了人。
一边是来自其余四县的县令，个个面色凝重，忧心忡忡。
另一边，则是郡城里有头有脸的名门望族代表。
宋光明坐在县令席位的末端，神色平静，只是偶尔抬眼观察着周围。
李秀则像个最普通的随从，安静地站在宋光明身后，目光淡然地扫过堂内众人，最后落在了窗外一棵老槐树的枝桠上。
“咳咳！”赵庆志清了清嗓子，试图压下堂内的嗡嗡议论声。
“诸位，想必大家也都知道了，都是小山村那些乱民惹的祸，朝廷命令我等限日拿下小山村，捉拿乱民首领李秀，连累了小山郡！”
“据说这个李秀非常厉害…”
他拿起丝帕擦了擦汗：“国难当头，匹夫有责，本官召集大家前来，就是要商议如何抵御贼寇，保我小山郡平安，如今之计，唯有加紧操练郡兵，构筑防御，但这……需要钱粮啊！”
赵庆志的目光扫过众人，尤其是在那些富绅代表身上停留了片刻：“所以，本官希望诸位，有钱出钱，有力出力，共渡难关！”
话音落下，堂内却是一片诡异的寂静。
几个县令面面相觑，欲言又止。
那些名门望族的代表们则纷纷低下头，或端起茶杯，或看着自己的手指，仿佛没听见一般。
谁不知道这位郡守大人是什么货色？
平日里搜刮民脂民膏，中饱私囊，现在大难临头了，又想让大家掏钱？
这钱掏出去，怕不是转头就进了他自己的腰包，然后他拍拍屁股带着妻女跑路了！
终于，一个穿着锦袍，看起来颇有地位的老者忍不住开口了，语气还算委婉：“郡守大人深谋远虑，我等自然是支持的。只是，这钱粮数目巨大，如何使用，如何监管，是否应该有个章程？也好让大家安心，确保每一文钱都用在刀刃上。”
“放肆！”赵庆志像是被踩了尾巴的猫，猛地一拍桌子，虽然声音不大，但怒气冲冲。
“现在是什么时候了？还在这里斤斤计较，本官乃朝廷任命的郡守，难道还会贪墨这点钱粮不成？田老爷，你这是信不过本官，还是信不过朝廷，信不过皇后娘娘？！”
他抬出后台，果然让那田老爷脸色一白，呐呐地不敢再言语。
堂内气氛更加尴尬，争吵声隐隐响起，有人小声抱怨，有人唉声叹气。
就在这时，李秀的目光微微一动，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
在赵庆志还在为如何压服众人，顺利捞钱而焦头烂额，底下众人还在为出不出钱，怎么出钱而争执不休时，一个平静的声音突兀地响起，清晰地传遍了整个大堂：“钱，我来管。”
所有人都愣住了，循声望去，只见那个一直站在宋光明身后的年轻人，不知何时已经走到了大堂中央。
“以后，这小山郡，我说了算。”李秀的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
满堂死寂。
赵庆志瞪大了眼睛，仿佛不相信自己的耳朵。
其他县令和士绅们也是一脸懵逼，这谁啊？
哪来的狂徒？
“你…你是何人？！”一个离李秀较近的人反应过来，指着李秀怒喝道，“竟敢在郡守府大堂口出狂言，来人啊…”
他的话还没说完，一道寒光闪过。
“噗嗤！”
一支不知从何而来的飞镖，精准地射穿了他的咽喉。
那人捂着脖子，眼睛瞪得滚圆，难以置信地倒了下去，鲜血瞬间染红了地面。
“啊！”尖叫声四起。
“反贼，拿下他！”靠近门口的一个武将模样的士绅子弟拔出腰刀，怒吼着朝李秀冲来。
李秀看都没看他一眼，只是手腕微动，快得几乎看不清动作。
“嗖！”又是一声轻响。
那武将子弟前冲的势头戛然而止，眉心多了一个小小的血洞，直挺挺地向后倒去。
接连两人被瞬间格杀，刚才还喧闹无比的大堂，霎时间变得鸦雀无声。
所有人都被这突如其来的血腥和李秀那干脆利落的杀伐手段惊呆了，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“护驾，护驾，快来人啊！”赵庆志终于反应过来，吓得从椅子上滚了下来，连滚带爬地往后躲，尖声叫喊着。
然而，他想象中的护卫冲进来的场面并没有发生。
取而代之的，是门外传来一阵短暂而激烈的喊杀声和兵器碰撞声，很快又归于沉寂。
“踏踏踏…”沉重的脚步声响起。
只见一大汉手持滴血的长刀，大步走了进来。
他身上沾满了血迹，但眼神锐利，气势逼人。
此人走到李秀面前，单膝跪地，抱拳道：“秀哥，郡守府内外已全部控制，所有反抗者，就地格杀！”