在巴鲁尔安排下，我们暂时住进了钢盾家族的府邸。尽管房子显得破败，但至少能遮风避雪，对于勒席尔身边这群旅途劳顿的人来说已经足够了。
经过了晚上的那一场对峙后，勒席尔很早就合眼休息了。北境的风雪在窗外怒吼，我看着身边已经熟睡的蜥蜴人，顿感有些无趣，轻声下了床。
在钢盾家族的宅邸里感到了一种熟悉的压抑感。这座府邸不大，除了主宅外都已经废弃，那种不言而喻的落寞仿佛萦绕在空气中。厚重的大门缓缓闭合，发出沉闷的嘎吱声，将外面的风雪隔绝开来，但寒冷依旧像潜伏的幽灵，随着每一阵轻微的气流悄然侵入。
宅邸的前厅是一个不算宽敞的空间，地面铺着一张已经破损不堪的旧地毯。它原本的颜色大概是深红色，如今已经褪成了暗淡的灰棕色。地毯的边角卷曲起来，露出了石质地板，石板上覆盖着一层淡淡的霜，这种景象让我有些恍惚，仿佛回到了某个的地方。
“如果圣堂——不用担心——”
断断续续地回忆如耳语般在我耳边回响，那是一个女声，但当我想去捕捉时又消失不见。我看着墙壁上的巨大画像，画框边缘的金属条被岁月腐蚀，显得斑驳破旧。偶尔在光线的反射下，隐约能看出曾经的内容——这是钢盾家族的祖先，开国元帅之一。
为什么我会知道这些？大概这家伙和深渊战斗过，出现在了某个恶魔领主的记录中，在我脑海中留下了浅浅的印记，又或许是这具身体曾经的记忆，但一定不属于我自己。
沿着狭窄的楼梯往上，木质扶手上布满了细小的裂痕，仿佛经历了无数次的握紧与松开。每一步踏在楼梯上都会发出轻微的吱嘎声，楼梯的末端是一个二楼的走廊，昏暗的光线勉强透过小窗洒进来。那些窗户小而狭窄，玻璃上布满了细密的冰花，像是一层天然的装饰，将外面的风景隔绝。
走廊的两侧是几间房间，门板看起来都有些破旧。墙上的烛台早已锈蚀，蜡烛的残余凝固在上面，像是冻结的泪滴。我注意到了一间房门虚掩的房间，房门上有着一个银色的印记。我稍稍出神了片刻，推门而入。
房间不大，四壁空荡荡的，房间不大，四壁空荡荡的，只有角落一个显眼的展示台上摆放着一副银色的铠甲。那铠甲泛着微弱的光泽，胸甲和肩甲的线条，与我现如今的形态竟出奇地契合，让我瞬间产生了一种怪异的熟悉感。
我不禁走上前，伸手轻触铠甲的表面。金属的质感冰冷而坚硬，指尖划过的瞬间，一股轻微的电流感窜过我的身体，像是某种记忆的碎片在我脑海中一闪而过。
“它曾经属于我祖父，那是他从天界带回的战利品。”
“你似乎嫌自己的命太长了，凡人。”我头也不回地嘲讽道，视线依旧被这铠甲吸引着。
“我们家族把这副神器献给了瓦尔基拉皇女，后来皇女又将它赠与了他的青梅竹马，圣堂最有潜力的圣骑士之一。”
巴鲁尔并没有像他所说地回去休息，而是倚靠在门外的走廊边，用一种平淡的语气叙述道。
“那个圣骑士并不怎么——循规蹈矩，在圣城中一直是普雷斯特大主教的眼中钉。在触犯了圣堂的戒律后，他逃出圣堂，来到北境，而这里就是他曾经住过的房间。”
身后的脚步声越来越近，这个矮人竟不知死活地主动向我走来。
“那个时候我就劝过你，深渊的力量是致命的。无论是因为接触它会导致圣堂的追杀，还是站在这力量本身的性质来说。”
“呵呵呵，你想暗示我曾经是你们的朋友？”
在巴鲁尔踏出下一步的瞬间，我回身锁住矮人的喉咙，将他按在墙上。这家伙比我想象中还坚硬一些，反而是墙壁在他身后发出吱吱呀呀的声音，随时都有向另一侧倒塌的危险。
“可笑，凡人。如果你已经老糊涂了，我不介意给你一个爽快点的死法。”
巴鲁尔没有挣扎，反而发出了低沉的笑声，带着一种看透生死的沉静。
“我并不认为你是我们的朋友，”他沙哑的声音从喉咙中挤出，“你害死了瓦尔基拉，重创了北境王室，无论你初衷是什么，这就是结局。但我知道，你并不是彻底沉沦的恶魔。你和那些真正的深渊生物不同。你依然……保留着一丝理智。”
这老矮人居然在面对死亡威胁时还能冷静应对，甚至还试图从心理上攻破我。这并不是装出来的，他的灵魂散发出的波动如古井般平稳，这倒是与我见过的大部分生物有些不同。
“矮人难道真的不怕死？”我加重了手上的力道，“老家伙，你的骨头可没我想象中坚硬。”
巴鲁尔的脸逐渐发白，但那双深邃的眼睛依旧凝视着我，仿佛洞悉一切。
“怕死？或许吧，但我已经活得够久了，见过的生死比你想象的还多。倒是你，确实很不适合当绝望之主。普通的恶魔接触到那铠甲只会被光耀之力灼伤，但你依旧能感受到与它的联系，对吗？如果你想知道为什么，就耐心听我这个老家伙说两句吧。”
我的手稍稍松了松，眼神中闪过一丝不耐。巴鲁尔的咽喉得到片刻的喘息，但他并没有停下，继续说道：“那副铠甲曾经属于一个不屈的灵魂。或许你不记得了，但我可以告诉你，天界与深渊的力量相互对抗时，总有一些东西留在了凡人之间。”
“深渊和天界抹除了凡人的人格，却无法抹除凡人的过去。在你和勒席尔出现之前，我就无数次尝试唤醒瓦尔基拉。我也曾绝望过，但遇到你之后，我突然意识到，天界的诅咒没有办法用凡人的方法解开，解药——必定来自深渊。”
“更确切地说，你和瓦尔基拉，或许就是对方的解药。”
“够了。”我低吼一声，将他重重地摔在地上，巴鲁尔的身体碰撞地面时发出闷响，然而他没有表现出任何痛苦，反而发出了一声轻笑。
“你可以杀了我，恶魔，”他缓缓站起来，虽然动作显得迟钝，但他的目光依旧坚毅，“但你杀不了那副铠甲的秘密，更无法杀死你内心那残存的东西。”
我皱眉盯着他，心中一时间充满了困惑和隐约的不安。这个矮人说的每一句话都像是一把钝刀，在我的意识深处缓慢切割着某些封闭的记忆，似乎有某种我自己也不愿意面对的真相正在逼近。
“我没有时间听你胡言乱语。”
我冷声说道，深渊意志滑腻地触感又开始在我体内打转，如果不及时终止这个话题，上次地情况或许会再次重演。我绕开矮人，向门外走去，巴鲁尔则站在原地，目送我离开，眼神中带着复杂的情感。
瓦尔基拉，你或许不会喜欢这个决定，巴鲁尔心中默念。
但为了钢盾家族，你必须醒来。