姜青站在太平城的城墙上，秋风萧瑟，卷过砖石缝隙，带来远处妖山隐隐的腥气。
他眯起眼，眺望着那片连绵起伏的山脉，心中泛起一丝波澜。
这个世界，远比他初来时想象的要复杂。
大乾王朝雄踞中原，国力鼎盛，而边陲之地却散落着无数城池，太平城便是其中之一，肩负着抵御妖兽侵袭的重任。
武道，是这个世界的基石。
等级森严，从最初的炼皮境开始，依次有炼肉境、炼骨境、炼髓境，再往上，据说还有凝聚内气的更高境界。
武者地位崇高，尤其在守城军中，境界提升便意味着职位的晋升。
比如从炼皮境突破到炼肉境，就能从普通的烽燧卒升为玄甲卫，每一层境界都象征着实力与权力的跃升。
姜青如今只是个小小的烽燧卒，隶属于玄甲卫黄仁忠麾下。
他低下头，摩挲着腰间那把略显斑驳的佩刀，脑海中浮现出戍卫系统准备签到。
今天会是什么？
他有些期待，又有些忐忑。
想到这里，姜青不再犹豫，在城墙一角寻了个僻静处，背靠着冷硬的砖石，默念道：“签到。”
一股清凉的能量自脑海深处涌出，仿佛涤荡了尘埃，他的思绪瞬间变得清晰无比。
耳边似有风声呼啸，眼前的一切都仿佛蒙上一层光晕。
【签到成功，悟性提升至启灵级。】
【悟性等级：启灵→问心→通明→红尘→天机】
姜青愣了一下，随即挠了挠头，嘀咕道：“啊？难不成，我之前没有悟性？”
他自嘲地笑了笑，却不知绝大多数人的悟性连启灵级都达不到。
能在武道上有所成就的，至少也得是问心级，而通明级在大乾王朝已是凤毛麟角。
至于红尘、天机，那更是传说中的天才。
虽不至于一步登天，但比起之前的浑浑噩噩，已是天壤之别。
姜青心头一热，当即盘腿坐下，运转起《风雷呼吸法》。
这门守城军的基础功法，胜在简单粗暴，锤炼气血，强健体魄。
呼吸之间，风雷之声隐隐在耳边回荡，体内气血缓缓流动，竟比以往任何一次都要顺畅。
修炼速度，竟肉眼可见地提升了！
然而，不过半刻钟，姜青的肚子却咕咕作响，一股强烈的饥饿感席卷而来，像是有一只无形的手在掏空他的胃。
他皱起眉头，停下呼吸法，暗自苦笑道：“悟性提升果然是双刃剑，仅仅提升到启灵级，修炼速度就快了不少，可这消耗……也太大了吧！”
他摸了摸怀里仅剩的一个馒头，硬得像块石头，却也不管不顾，三两口吞下肚。
馒头入腹，饥饿稍缓，他闭目感知体内，发现气血竟比之前稍有壮大，皮肤之下，似乎有一层淡淡的铜色正在滋生。
这便是炼皮境的入门阶段——「铜皮期」。
皮肤泛起青铜纹路，普通孩童力气的刀砍只能留下白痕，甚至能硬抗木棍击打。
可吃完这最后一个馒头，姜青却不敢再继续修炼了。
他兜里没存粮，修炼过度，怕是直接把自己饿得躺板板。
他拍了拍空荡荡的口袋，叹了口气：“看来得想办法弄点吃的，不然这武道之路还没走远，就先把自己耗死了。”
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。
姜青抬头一看，只见黄仁忠背着手走了过来，嘴角却挂着一抹笑意，手里还提着一块烤熟的肉，约莫二斤重。
他走到姜青面前，将肉递了过去，朗声道：“修炼这么快，饿了吧？这是赤毛猪的肉，先拿去吃。”
姜青一愣，接过肉，入手微沉，肉质肥润，带着淡淡的香气。
他知道赤毛猪，这是一种普通妖兽，实力介于野兽和一阶妖兽之间，比寻常野猪强上一些，却远不及真正的妖兽。
它在太平城附近出没不少，因肉质鲜美且有滋补效果，常被守城军捕猎。
不过，这种妖兽数量可控，守城军也不会赶尽杀绝，以免断了补给。
老黄见姜青盯着猪肉发愣，拍了拍他的肩膀，笑道：“看你这修炼劲头，未来可期啊。老头子我最喜欢提携后辈，吃完这肉，我给你介绍个好差事，保管你饿不着。”
姜青闻言，心中一暖，连忙拱手道谢：“多谢黄叔！”
他咬了一口猪肉，肉质劲道，入口微腥却带着一股暖意流遍全身。
他一边嚼着，一边暗自思忖：“老黄说的好差事到底是啥？不会挖坑给我跳吧？不管了，先吃肉！吃饱了，才能变强，才有实力应对各种危机。”
姜青三下五除二吃完那二斤赤毛猪肉，只觉全身暖洋洋的，气血似乎又壮大了几分。
他抹了抹嘴，对老黄的感激更深。
这年头，能在边陲之地混到玄甲卫的，没几个是省油的灯，可老黄对他却格外照顾，颇有几分长辈的味道，只是不知道背后卖的什么关子。
前世的认知让他明白一个道理，没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
老黄见他吃完，笑呵呵地挥手道：“走吧，带你去个地方。”
姜青收拾好心情，跟在老黄身后，一路来到太平城北门附近的城防军屠宰场。
这地方是个敞开的院子，空气中弥漫着浓重的血腥味，几名赤着上身的汉子正忙着处理妖兽尸身。
守城军捕猎的野兽和妖兽都会送到这里，肉被分割后卖给城内的武者或富户，残渣则分给士兵补充体力。
老黄指着院子道：“以后你来这干活，帮着解剖妖兽肉，能带些残渣回去吃，如果做得好，甚至还能赚点银子。”
姜青点了点头，心中一动，这不正是他眼下最需要的吗？
既能填饱肚子，又能赚点外快，何乐而不为？
雪中送炭，难不成，这老黄真是个大善人？
老黄把他交给一个老屠夫，拍了拍姜青，便转身离开。
那老屠夫是个壮汉，满脸横肉，络腮胡子浓密如钢针，一双眼睛却锐利得像刀锋。
他叫郑风，是个炼肉境的武者，刀法娴熟，性子却粗豪得像个山野莽夫。
姜青只觉这人像极了话本里那些行侠仗义的江湖豪客。
郑风眯着眼睛上下打量了姜青一眼，鼻子里哼出一声不置可否的闷响，随手将一把短刀扔了过去。
刀“当”地一声落在案板上，刀刃在屠宰场昏暗的光线下泛着森冷寒光。
“新来的，先学着剥皮，别手抖。”他瓮声瓮气地说，嗓音粗粝得像砂纸刮过生锈的铁皮。
姜青伸手接住短刀，手指不自觉地收紧，冰冷的刀柄贴着掌心，沉甸甸的触感让他心头微颤。
他深吸一口气，压下那股莫名的紧张，默默站到郑风身旁，盯着对方的动作学了起来。
郑风手握一柄宽背大刀，手起刀落间，一头赤毛猪的皮肉被利落地剥开，动作如行云流水，毫不拖泥带水。
血水顺着刀锋淌下，滴落在满是污迹的地面上，发出“滴答滴答”的轻响，与屠宰场内此起彼伏的砍杀声交织。
姜青一边看一边模仿，悟性提升后的他，眼力格外敏锐，手脚也比从前灵活了许多。
他仔细观察郑风剥皮时的每一个细节——刀尖如何切入、力道如何拿捏，甚至连对方粗重呼吸的节奏都记在心里。
不多时，他便摸索出了剥皮与分割的基本门道，虽比不上郑风那般娴熟老练，但也算有模有样。
他暗自思忖，这悟性提升果然不只对修炼有用，连这种粗活都能事半功倍。
郑风瞥了他一眼，又哼了一声，语气里带上几分认可：“还算有点天赋，别偷懒，干好了有赏。”
姜青闻言，咧嘴露出一个憨厚的笑，一副人畜无害的模样，低头继续埋头苦干。
他发现，妖兽肉里藏着一丝微弱的能量，虽不及正肉那般浓郁，但残渣也能滋补气血。
只是这活计不轻松，妖兽尸身偶尔残留的凶煞之气如阴风般钻入脑海，几次让他头晕目眩，只能咬紧牙关硬撑过去。
一天干完，郑风随手丢给他几块煮熟的银齿狼内脏，温热中透着腥气。
要知道，银齿狼可是一阶妖兽，即便是内脏，却是修炼的大补之物。
姜青小心翼翼地接过，向郑风道了声谢，拖着疲惫的身子踏上回程。
夕阳洒在太平城的青石板路上，街道两旁的商铺鳞次栉比，吆喝声与孩童的笑闹声交织成一片。
姜青走着走着，目光不由自主地落在那些住宅上。
有的古朴雅致，门前挂着风灯；有的雕梁画栋，隐隐透出富贵气。
他忍不住想象，若自己也能在城里拥有一处这样的住所，远离那拥挤闷热的帐篷，该有多好。
比起和大棚菜似的流民挤在一块儿，这里的生活简直是天上地下。
但现在身无分文的他连半个厕所都买不起，自嘲地扯了扯嘴角，脚步却不自觉加快了几分。
回到帐篷，姜青将银齿狼内脏小心收好，满身疲惫却掩不住眼底的兴奋。
有了这些内脏，他至少能多修炼五六个小时的《风雷呼吸法》。
夜色渐浓，他盘腿坐下，再次运转起功法。
呼吸逐渐调整，气血在体内如江河奔涌，皮肤上浮现出淡淡的铜色纹路，隐隐有金属光泽流转。
姜青缓缓睁眼，捏了捏拳头，只觉一股沉实的力量在掌心涌动。
他低头看向自己的手掌，铜色纹路虽浅，却透着一股坚韧的意味。
他咧嘴一笑，喃喃自语：“总算有点起色了，这武道之路，总得一步步走下去。”
夜已三更，内脏早已吃完，再练下去怕是要把自己饿死，他只得躺下休息。
这一躺下，整个帐篷里，无形中似有一股气势散开，旁边的流民竟无人敢靠近他睡。
这里的人，大多一辈子都难踏入炼皮境，而姜青，却已迈出了第一步。