昏黄的灯火在赵杰家破败的厅堂里微微跳动，映照着两条人影。
赵杰倚在墙角，满脸灰败，右手紧紧攥着用来支撑身体的木棍，一条左腿整个敷着药草布条，却依旧能看到血痕浸透。
而姜青则半蹲在他面前，正在拆开包好的药粉，细心给他敷上新药。
“对不住，兄弟，让你费心了。”
赵杰嗓音沙哑，双目泛红，鼻尖微微抽动着，哪怕他再是个顶天立地的大男人，也难忍悲恨。
想起自己的妹妹被强行掳走，腿还被打瘸，心头酸楚难言。
他咬紧牙关，极力让自己不失态，可到最后还是眼眶湿润，泪水夺眶而出。
姜青默默扶着他调好姿势，把药碾开敷到他腿上的伤口处，动作轻柔却迅速。
烈性的药粉接触血肉时，赵杰闷哼一声，疼得额头直冒冷汗，可却一句怨言都没有。
“赵哥，别动。”
姜青沉声道，接着又多洒了些药粉，随后撕下一块干净的布条，帮他重新包扎。
做完这些，他才退后一步，轻轻扶住赵杰的肩膀，让他靠在墙上。
厅堂里短暂地陷入沉默，只有火光跳动的微弱声响。
“哎……我这次只能吃哑巴亏。”
赵杰忽然苦笑出声，无力地抬起头看向姜青。
“那王海是内地兵的百夫长，又是玄甲卫，我要想讨个公道，谈何容易？”
一句话说到最后，他的声音带着无奈与绝望。
姜青静静听着，看着赵杰眼角那挂着的泪花。
“你放心，我替你买的药能管三五日，你先好好养伤。我再去找些草药补充，你的腿……用不了多久就能康复下地。”
姜青低声说道，语气难得地带上一丝柔和。
赵杰重重地点头，嘴唇动了动，却说不出什么感谢的话，只是语气干涩：
“兄弟，你能来看看我，我……挺感动。其他人都避之唯恐不及，怕惹祸上身。”
姜青轻轻拍了拍他肩膀，随即也问出了自己心中的一个疑惑。
“这几日，我看城中又多了不少内地来的人！这些人来了太平城，整日什么也不干，游手好闲驻扎在城内，到底是来做什么的？”
赵杰见他一副冷静沉稳的样子，又忍不住自嘲一笑：
“我以前还跟你吹牛，说是青石坊这地方我多少有点人脉……哈哈，如今可笑至极。”
“咱们终归只是底层小人物。就算我察觉那些内地兵似乎来的蹊跷又不干正事，能怎样？管也管不着。”
说罢，他长长地叹了口气，像是浑身力气都被抽走了，只能倚着墙呆呆发愣。
“赵哥好好休息，其他事，容后再说。”
姜青站起身，给他倒了碗水放在手边，随后背起包裹，正准备离开。
赵杰倚着墙，似又想起什么，微张口道：
“那些内地兵马，调动得太多太急。我也不清楚为什么。可你也别深究了，小心点。”
姜青只是微微点头，转身出门。
回家路上，夜幕已经彻底降临。
青石坊的街巷漆黑一片，只有偶尔几处昏暗的油灯挂在屋檐下。
远处偶有巡逻的守夜兵闪过，却不是太平城本地人，更没有心思管理这些昏暗角落里的琐事。
姜青走得并不快，可越走，心里越不安。
很快，姜青就察觉到，有人在跟踪自己。
他敏锐地捕捉到暗处那几道若隐若现的目光一直吊在自己身后。
为了印证自己的猜想，姜青故意绕了几条小路，甚至在巷口停留片刻。
果然，他听到后方不远处也轻轻响起脚步声，随后迅速消失。
姜青不由得心头一沉。
最近并没结什么仇家吧？
除了王海那伙人，可我与他们没过多冲突，黄叔那边也未曾提及……
他思索一番，想不出端倪，但眼下在夜色中交手并不明智。
干脆顺着人少的小巷快步前行，几次加速后，又突然从小径转入另一道死胡同，看似无路，却翻墙穿过破院，将那不明的跟踪者甩得无影无踪。
忙活了好一阵，姜青才甩干净尾巴，心下却愈发疑惑。
究竟是谁盯上了自己？
姜青在街上绕了几条路，直到完全确认无人再跟，才奔回自己租住的木屋。
房门一关，姜青背靠门板大口喘息，掌心依旧微微出汗，胸中憋着股压抑感。
他拿了根木棍撑住门，把那简陋的门栓又重新插牢，用物件顶好，才稍微安心。
漆黑的屋内只有一盏油灯照出豆大的昏黄光亮。
姜青在桌前坐下，脑海里翻涌着先前的种种不安与危机感。
这样下去，要是自己还只是铜皮境，恐怕很快就会被人盯上，连还手的余地都没有。
他攥紧了拳头，想着自己现在已经积累得差不多，加上系统尚有未用的“365天经验包”，或许是时候使用了！
本想先把基础打牢再用，但此刻情况紧张，不得不加快脚步。
他一咬牙，心中默念调出系统面板。
【经验包：365天。是否使用？】
“用！”
姜青在心中果断回应。
霎时间，脑海里如同打开一扇大门，滔滔不绝的修炼感悟、气血淬炼、刀法演进等讯息纷至沓来，仿佛他整整苦修了一整年！
体内气血轰然暴涨，肌肉和皮肤在酥麻的刺痛中不断蜕变，铜色纹路急速向铁灰转变，宛如兵刃上淬炼的暗铁光泽。
“轰——”
姜青浑身的血液仿佛变得炽热，心跳声加速，如擂鼓一般在他耳中回荡。
这是「炼皮境」跨入「铁皮期」的征兆！
甚至他能感觉到，若再放任这种力量冲击，极可能一鼓作气直冲到「金皮期」。
可若真的那样，根基未必稳固，将来更难突破炼肉境。
“不行，还得稳住。”
他强行压制那股汹涌澎湃的力量，额上青筋暴起，汗珠沿脸颊滑落，心神几欲撕裂。
好一会儿才将那多余的冲劲逼回。
许久后，姜青长长吐出一口浊气，只觉浑身说不出的畅快。
他低头看向自己略微发亮的肌肤，心神微动，皮肤表层瞬间泛起淡淡的铁灰光泽。
“铁皮期……成了。”
他按住胸口，感受那股强横的血气与筋骨力量，面色复杂中带着几分兴奋，更有一丝感激。
与此同时。
在青石坊南街的高大宅院里，烛火通明，雕梁画栋。
这里正是青石坊三大家之一的林家林府。
中堂上，一个身着华服的少年正阴沉着脸来回踱步，身后是几个家仆与护院，低眉垂首，不敢出声。
这少年正是林家嫡少林峰！
修为在炼肉境入门期“气血如牛”，在青石坊年轻一辈里颇有名气。
此刻，林峰脸色冷得骇人，负手背后，咬牙切齿：
“江倾月，几次三番拒绝我提亲也就罢了，现在竟然去给一个烽燧卒送饭？难道那种杂鱼也配？”
“这个贱人！”
他想起自己多次提亲，被黄仁忠推脱，更是恼火不已。
若换做别人，早就得罪不起他林家，可黄仁忠是玄甲卫老卒，声望不低，他这才没有太过分。
可现在，听闻江倾月竟对一个流民出身的小卒关怀备至，林峰只觉自尊受到难以容忍的打击。
“少爷，要不……您先消消气？”
旁边有个家仆低声劝道。
“区区一个烽燧卒，何必跟他计较？”
林峰冷哼一声：
“正是因为此人就只是一个烽燧卒，我才如此气不过。”
“我要让这厮知道，在青石坊得罪我林峰是何等下场！”
他眯起眼，旋即吩咐：
“去，派两个护院找到那家伙，盯清他的住处，先带回来拷问。”
“敢染指江倾月，我非要好好修理他一番！”
“江倾月，你不嫁我，那就看我怎么让你后悔！”
破晓时分，姜青正盘腿在床上，调息稳固新突破的铁皮期境界。
忽然，他敏锐地捕捉到一丝异常动静，来自门外。
“嗵——”
木门剧烈晃动，连门栓都震得直响。
“姜青！出来受死！”
粗暴的呼喊声伴随“砰砰”踹门的声响响彻夜空。
一个尖利的声音跟着嘲笑：
“姓姜的小子，竟敢染指江倾月，真是活腻了。”
姜青眼神一冷，从床上翻身而起。
他刚开门不久，门板已被推得大开，两个身形壮实的男子硬闯进来，身上还带着淡淡的血腥味。
为首那人脸上有道刀疤，冷笑着将姜青打量一番，见他只是个二十来岁的青年，更加轻蔑：
“林少爷说了，你要是不乖乖去见他，那就把你绑走！”
姜青心头微怔，瞬间明白是怎么回事了。
看他们一副盛气凌人的样子，显然是铜皮境的修为无疑，否则不会如此张扬。
或许林峰还以为自己只是个普通的烽燧卒，以为随便派两个人就能镇压。
“滚！”
姜青冷冷吐出一个字，浑身的气势在铁皮期的基础上格外沉稳，他本就极少显露的狠劲，此刻凝聚于一双眼瞳里。
那刀疤男眉头一皱，没料到姜青竟毫无惧色，心中微惊，但还是狞笑：
“小子狂得很嘛，那就让你死得痛快点！”
他猛地挥拳攻来，另一名打手也同时拔出短刀，直刺姜青胸口。
二人配合娴熟，显然长期做林家的打手，手段凶残。
“轰！”
却见姜青脚下一踩，身形如劲风般闪到一旁，躲过刀光。
转而右腿鞭出，如雷霆般踢向那刀疤男的腰间。
刀疤男只觉一股巨力撞来，闷哼一声，身子横飞出几步，撞在屋内墙上，差点把土墙撞塌。
另一名打手见势不妙，刚想后退，被姜青反手抓住他的前臂，用力一拧，“咔嚓”一声脆响，硬生生将他臂骨扭断。
那人惨叫倒地，刀也跌落一旁，脸色瞬间煞白。
“什么？你……你竟然是铁皮期？！”
刀疤男脸色骇然，以他们二对一，还是铜皮境联手，却被姜青三下五除二就制服了？
难道传言有误，这小子并不是什么普通的烽燧卒？
他们捂着伤处连连后退，神色惊恐，口中连声求饶：
“少侠饶命啊！是……是林少爷让我们来的啊，我们也是奉命行事啊！”
“对……我们也是奉命行事，被逼无奈。”
姜青目光冰冷，站在两人面前，心神却已迅速权衡。
“回去就能放过我吗？”
姜青看着跪在地上哀嚎的两人，声音平静无比，透着抑制的怒意。
“饶……饶命！我们绝不敢再来找少侠麻烦！”
“就是，不敢再有下次。”
二人一把鼻涕一把泪地磕头，满口承诺，一心只想着怎么保命。
可姜青如何不知这种地痞手段，一旦放回去，林家必然加倍报复。
夜风从破开的门吹进，屋内灯火晃动，姜青身上仿佛弥漫着森然的杀机。
“抱歉，我信不过你们！”
他轻声说出这几个字，腰间长刀猛然抽出，继而挥刀猛斩。
寒芒过处，一道血柱喷涌，两名铜皮境打手连惨叫都没发出来，当场毙命。
电光火石之间，整个房间里多了两具尸体，血腥味与浓重的铁锈味弥漫，姜青双手微抖，却很快镇定下来。
在这乱世下，灭口是最安全的做法。
接着，他迅速把屋门关上，简单擦拭掉地面上的血迹，免得渗入泥土太多难以清理。
随后他分两次扛起那两具尸体，趁夜色最深之时，小心翼翼绕过巡逻路径，将尸体丢入通往护城河的排水渠。
这是青石坊边缘的阴沟废渠，人迹罕至，流水浑浊，一旦将死人丢进去，极难被发现。
做完这一切，姜青满身是血、是泥，浑身疲惫不堪，却依旧强打精神返回住处，又花了些时间简单清洗地面和自己身上残留的血迹。
“呼——”
他点燃炉火，将破碎的木板和沾血的杂物一并烧掉。
半晌后，夜风把刺鼻的烟味吹走，屋里只剩下淡淡的焦灰味。
直到此时，他才觉得心跳逐渐平复，望向门外漆黑的巷子，心里泛起沉沉的警惕。
林家少爷林峰……
既然今晚派人失败，对方下次必然会更疯狂。
自己若还只是炼皮铜皮境，这关不好过。
好在我现在已是铁皮期。
看来得再想办法，明日去见黄叔，好好打探下林家的底细。
走到床边，姜青却无半分倦意，脑海中不断浮现刚才的杀戮画面，还有那血腥味。
烛火下，他握了握拳头，感受铁皮期带来的沉稳力量，呼吸渐渐变得绵长。