长安，夜色如墨。
一匹快马在朱雀大街上狂奔，马蹄踏碎一地清冷的月光。
狄仁杰翻身下马，甲胄未解，风尘仆仆。抬头看去，皇城司的牌匾下，灯火通明。
林琛站在门口，一身玄色飞鱼服，身姿笔挺，已等候多时。
他身后是御史中丞姚崇，三人没有一句寒暄。
“里面说。”
林琛侧身，引二人进入一间密室。
密室中，只有一张巨大的沙盘，上面是长安与洛阳的舆图。
三张桌案，分列三方。
狄仁杰将一个沉重的楠木箱放在自己的桌上。
“啪嗒。”
箱盖打开，里面不是金银，而是一卷卷码放整齐的文书。
“蛀空。”
“以漕运、盐铁、粮食为刀，寸寸切割大唐的血肉。以流言、民怨、恐慌为毒，日日侵蚀帝国的根基。”
他拿起最上面一份，摊开在沙盘上，那是一份关于江南盐价的批注。
“此人，深谙经济，洞悉人心，且善于布局。他将整个天下，当做一个棋盘。”
姚崇走上前，苍老的眼睛里，闪动着精光。
他从袖中取出一叠账册，放在自己的桌案上。
“御史台追查裴氏香料款，查到西域粟特商队。钱，被换成了黄金珠宝，秘密流入中原。”
他的手指，在沙盘上划过一条线。从西域，到长安，再沿着大运河，一路向南。
“这些钱，用来收购沿岸的码头、盐场、粮行。这些产业，表面上分属不同商号，背后却都指向一个影子。”
姚崇的声音顿住，看向林琛。
林琛没有说话，走到自己的桌案前，将一幅地图铺开。
地图上，用朱笔圈出了七个点，绸缎庄、私宅、道观、码头。
“归雁阁在长安的七处据点。已全部拔除。”
“抓获核心成员三十四人，外围一百一十二人。其中包括，吏部主事一名，兵部令史一名。”
他又拿出一份供状，是王通的。
“内鬼王通招供，他的上线，是太仆寺少卿李嗣。他是河东裴氏的远房姻亲。”
“他还说，‘香主’，不是一个人，是一个议会。”
所有的一切，都指向了同一个方向。
河东裴氏，太原王氏。
狄仁杰的目光，落在姚崇的账册上一个不起眼的名字。
再看向林琛供状里提到的李嗣。
最后他的视线，回到自己带来的那份盐价批注上。
那独特的笔锋，那引经据典的用词习惯。
一个名字，在他脑中轰然炸响。
“中书侍郎，同平章事，裴炎。”
……
次日，大朝会。
太极殿内，文武百官，分列两旁。气氛肃杀，针落可闻，没有人敢说话。
武后抬起手，轻轻一挥。
“宣。”
“传御史中丞姚崇，上殿。”
姚崇手捧奏疏，步履沉稳，走到大殿中央。
“臣，御史中丞姚崇，有本启奏。”
“月前，臣奉旨核查户部账目，发现自去年秋至今年春，大运河沿线七十二处官营盐场、三十一座官营粮仓，其税收锐减七成。”
“经查，有不明商队，以高出市价三倍之价，恶意囤积居奇，扰乱市价，侵占国利。”
“臣追查其资金来源，发现与数个世家门阀，有千丝万缕的联系。”
武后不语。
“宣。”
“传皇城司指挥使林琛，上殿。”
林琛一身玄衣，腰佩长刀，带着一股肃杀之气走上殿。
“臣，皇城司指挥使林琛，奉旨清查逆党‘归雁阁’。”
“于长安城内，破获其据点七处，抓捕逆党一百四十六人。”
托盘上，是缴获的令牌、暗号、鱼符。
“经审讯，逆党承认，其背后主使，为前朝世家。其目的，在于渗透朝廷，掌控经济命脉，图谋不轨。”
“此为逆党骨干供词，以及吏部主事王庆、兵部令史赵德的画押。”
武后依旧没有表情。
“宣。”
这一次，内侍的声音，都有些颤抖。
“传同凤阁鸾台平章事、刚由洛阳返京之，狄仁杰，上殿。”
狄仁杰出列，他的目光，停留在裴炎身上。
“臣，狄仁杰，在洛阳发现一处前隋遗留的地下宫殿。其中，藏有逆党‘归雁阁’之核心机密。”
“臣在此，只为诸位大人，念一段逆党的密函。”
“其名为，蛀空。”
“‘蛀空’之策，其要在三。一曰‘窃国之财’，以厚利操控盐铁漕运，断朝廷之血脉。二曰‘蚀政之本’，以金钱美色收买官员，乱朝廷之纲纪。三曰‘惑民之心’，以流言蜚语制造恐慌，绝百姓之信赖。”
“待国库空虚，朝政混乱，民心离散，则大事可成。”
“届时，无需一兵一卒，我等便可兵不血刃，让‘故国’，以另一种形式，‘归来’！”
“归来”二字，狄仁杰说的极重。
姚崇的经济罪证，林琛的人证物证，狄仁杰的诛心之言。
三记重锤，锤散了所有人的侥幸。
武后终于抬起眼，目光，越过所有人，直直射向裴炎。
“裴爱卿，你觉得，此蛀空之策，写的如何？”
“噗通。”
他身旁，太仆寺少卿李嗣，双腿一软，直接瘫倒在地。
“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣是被逼的！是裴侍郎！都是裴侍郎指使我的！”
“陛下！臣要揭发！工部屯田司郎中王甫，曾多次收受裴家贿赂，为其名下商号行方便！”
“陛下！臣也要揭发！裴炎曾密会太原王氏家主，商议囤积江南粮米之事！”
他忽然笑了，笑得凄凉，笑得绝望。
“好手段。”
“真是好手段。”
“武媚……你赢了……”
“噗。”
武后站起身，声音响彻大殿。
“将所有涉案人员，全部拿下，一个不留！”
“交大理寺、御史台、刑部，三司会审！”
“凡主动揭发、戴罪立功者，可酌情减免！顽抗到底者，株连九族！”
金甲卫士如狼似虎地冲入殿中。
一场席卷朝堂的政治风暴，以最酷烈的方式，拉开了序幕。
……
同一时间，汴州，大运河码头。
“站住！不良人办事！”
裴元澈一马当先，手中的横刀，在月光下划出森白的轨迹。
为首的逃窜者，是一个手持双环的壮汉。此人正是“归雁阁”在汴州分舵的舵主，外号“翻江蛟”。
“想抓我？下辈子吧！”
“翻江蛟”回手一掷，两只铁环带着风声，直取裴元澈面门。
裴元澈不闪不避，横刀一撩。
“当！当！”
火星四溅，刀光一闪。
“啊！”
“翻江蛟”的右臂，齐肩而断。
几名不良人上前，将他死死按住。
裴元澈走到他面前，用刀尖挑起他的下巴。
“洛阳的名册上，有你的名字。”
“说，你们的‘首席香主’，那个‘执笔人’，是谁？”
“翻江蛟”满脸是血，眼中却露出疯狂的笑意。
“你……你们以为……抓了裴炎……就赢了？”
“哈哈……他不过是议会里……推出来的一个挡箭牌……”
“真正的棋眼……不在长安……不在洛阳……”
他的声音，突然变得诡异。
“长河为盘……万民为子……”
“你们……永远找不到‘执笔人’……”
“因为……他就在你们的眼皮底下……看着你们……所有人……”
说完，他脖子一歪，嘴角淌出黑血。
死了！
他在“翻江蛟”的腰带夹层里，他摸到了一件硬物。是一块小小的木牌，上面没有字，只用烙铁，烫出了一个奇怪的符号。