旁边一个瘦高个压低声音：“大哥，小心点……听说毒娘子的人也到青魔城了。”
络腮胡脸色一变，声音果然低了几分：“那婆娘也来掺和？她不是只对南边的千虫谷感兴趣吗？”
竹韧耳朵悄悄竖了起来，筷子夹的花生米悬在半空。
第三个是个矮胖汉子，愁眉苦脸：“老大，毒娘子手段忒毒，她要是也进幽瘴谷，咱们这趟怕是……”
“怕个屁！”络腮胡一拍桌子，碗筷都跳了一下，“幽瘴谷那么大，她找她的宝贝，我们找我们的煞魂晶！井水不犯河水！”
瘦高个苦笑：“大哥，毒娘子那性子……怕是见着好东西就想划拉到她碗里。”
这时，酱牛肉和烧刀子上来了。络腮胡撕咬着一大块肉，含糊道：“兵来将挡！赶紧吃，吃完再去备点解瘴丹，我总觉得这次谷里的瘴气邪门得很。”
竹韧慢悠悠嚼着花生米，心里琢磨：“毒娘子？听起来不像善茬……得，这趟浑水越来越热闹了。”
竹韧丢了一块魔石在桌上，下楼梯离开了酒楼。
竹韧晃荡到西城，街角忽然一阵骚动，人群像避瘟神一样哗啦啦散开一条道。
只见四个穿着统一墨绿色服饰、脸色苍白的修士抬着一顶轻纱小轿，悄无声息地走过。轿帘低垂，看不清里面的人，但一股阴冷刺骨的气息弥漫开来，让周围温度都降了几分。
“是幽魂宗的人……”有人低声惊呼，声音带着恐惧。
“抬轿的那是……‘勾魂四煞’？他们竟然也来了！”
“轿子里是谁？好重的阴气……”
竹韧眯眼看着那顶小轿远去，摸了摸下巴。
旁边一个瘦竹竿修士，对同伴低声说道：“看见没？幽魂宗的真传弟子也出动了，听说他们对幽瘴谷里的九幽泉眼志在必得。”
竹韧刚踏进隐客居的门槛，就闻到一股甜腻到发慌的香气。掌柜的依旧耷拉着眼皮，可枯瘦的手指却微微发抖，正小心翼翼地将一枚青铜钥匙递给对面的人。
那是个穿着绛紫纱裙的女子，身段婀娜，侧脸瞧着极美，眼尾一抹飞红，正用染着蔻丹的指尖轻轻点着柜台：“就这间上房？窗户可得朝南，我家小宝贝们晒不得午后的毒日头。”
她声音又软又媚，却听得竹韧后颈汗毛一竖。掌柜的喉结滚动一下，没吭声，只默默点头。
女子轻笑一声，拿起钥匙，裙摆摇曳着转身。这一转身，正好与竹韧打了个照面。她目光在竹韧身上溜了一圈，像是打量什么新奇物件，嘴角弯起：“哟，哪来的俊俏小哥？也是要去那幽瘴谷凑热闹的？”
竹韧立刻堆起人畜无害的笑，拱手道：“仙子说笑了，我就是路过，找个地方歇脚。幽瘴谷那地方，听着就吓人，我胆子小，可不敢去。”
“是么？”女子掩口一笑，眼波流转，“可我瞧小哥筋骨结实，气血旺得很，不像胆小的样子呢。姐姐我叫毒娘子，最喜欢照顾你这样的年轻才俊了。”她说着，手指似无意地拂过腰间一个绣着狰狞蜈蚣的香囊。
竹韧顿时觉得一股极淡的腥甜气钻入鼻腔，体内《枯荣不灭功》自行微微运转，将那点异样感化去。他脸上笑容不变，甚至显得更憨厚了些：“原来是毒娘子仙子，失敬失敬。仙子风采照人，小弟都不敢直视了。您先忙，我先回房歇着了，赶了一天路，骨头都快散架了。”
他一边说着，一边侧身让开道路，脚下不着痕迹地往楼梯口挪。
毒娘子又上下扫了他两眼，似乎觉得这油滑小子无甚趣味，轻哼了一声，扭着腰肢款款上楼去了，那甜腻香气久久不散。
竹韧这才松了口气，走到柜台前。老掌柜这才抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，低声道：“离那女人远点。”
竹韧挑眉，递过去几块魔石续房费：“掌柜的认得她？”
“毒娘子蓝媚儿，”掌柜的声音压得极低，像怕惊动什么，“魔域南疆万毒窟出来的，一身是毒，杀人不眨眼。你这样的，正合她口味。”
竹韧缩了缩脖子，一脸后怕：“多谢掌柜提醒！我这细皮嫩肉的，可经不起折腾。”心里却暗道，这幽瘴谷还没开，牛鬼蛇神就先聚齐了。
他拿了新钥匙，也蹭蹭上楼。经过毒娘子那间上房时，门关着，却隐约听到里面传来细微的“窸窸窣窣”声，像是无数小爪子在爬挠，听得人头皮发麻。
竹韧赶紧溜回自己房间，反手关上门，咂咂嘴：“好家伙，又是幽魂宗又是毒娘子的，这趟浑水是越来越有意思了。”
他走到窗边，推开一条缝往下看。街上依旧人来人往，只是气氛似乎更紧绷了些。几个一看就是幽魂宗的弟子正冷着脸穿过人群，所过之处，行人纷纷避让。
正瞧着，隔壁窗子“吱呀”一声也开了。毒娘子慵懒地倚在窗边，手里拿着个小巧的玉盅，正慢条斯理地往楼下倒些什么粉末。风一吹，那粉末散开，楼下几个正抬头偷看她的汉子顿时捂着鼻子连连打喷嚏，眼泪鼻涕横流。
毒娘子咯咯笑起来，声音又媚又冷：“看什么看？再看眼珠子喂我的小宝贝儿们。”
那几个汉子吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。
竹韧默默关上了窗。天色还早，去喝杯下午茶。
竹韧走出隐客居，拐过两条街，瞧见个幌子，上书三个歪歪扭扭的大字：“忘忧茶”。门脸儿不大，里头摆着五六张桌子，倒是坐了不少人，烟气袅袅，谈笑声也热闹。
“就这儿了！”竹韧一撩衣摆，挤了进去，找了个靠墙根的角落坐下，巴掌拍在桌上：“掌柜的！来壶你们这儿最提神醒脑的好茶！再配一碟茶点！”
跑堂的是个精瘦小伙计，肩上毛巾甩得飞起，高声应道：“好嘞！客官，清心茶一壶，桂花糕一碟，马上就得！”
不一会，茶和点心就送来了。那“清心茶”墨绿油亮，热气腾腾，一股强烈的薄荷混合着不知名草药的味道。那“桂花糕”更是名不虚传，不知道加了什么品种的桂花，香气能传几十里。
他倒了一杯茶，呲牙咧嘴地灌了一口，感觉一股凉气从喉咙直冲天灵盖，激灵灵打了个冷战，果然提神醒脑。又拿起一块桂花糕，咬下一角，香得让人头发晕。