苏小桃听得掩口轻笑：“是是是，竹公子最讲分寸了。” 她拿起公筷，给竹韧和林红袖各夹了一块香煎鹌鹑，“师姐，你也多吃点。”
苏小桃赶紧又给两人斟满酒：“来，再喝一杯，祝我们日后都能平安顺遂！”
竹韧立刻举杯：“小桃说得对！平安顺遂！大道可期！为了平安，干杯！”
三人酒杯再次碰在一起，发出清脆的响声。月光下，笑声伴着酒香菜香，飘散在秘境清幽的夜空中。
竹韧彻底放开，大快朵颐，风卷残云，一边吃一边还不忘点评：“这盘雪莲羹火候差了点……哎哟这碟酱大骨绝了！小桃，这手艺真是没得说！”
林红袖则慢条斯理地剔着鱼刺，偶尔毒舌地补上一句：“吃你的吧。话这么多，小心噎着。”
酒过三巡，菜过五味。竹韧脸色微红，打着饱嗝，心满意足地靠在椅背上，摸着圆滚滚的肚子，望着天上那轮清晰的明月，忽然叹了口气：“唉，要是天天都能这样，啥也不用愁，就好了。”
林红袖放下茶杯，看了他一眼，淡淡道：“修行之路，逆水行舟。片刻安宁已是难得，岂能奢望长久。”
竹韧闻言，坐直了些，笑了笑，眼神却清明了许多：“知道知道。也就是这么一说。放心吧，林妹妹，小桃，我心里有数。”
他端起最后一杯酒，郑重道：“这杯，敬你们。话不多说，都在酒里！”说罢，一饮而尽。
林红袖眸光微动，也端杯饮尽。苏小桃赶紧陪着喝了一小口。
月色更深，满桌的菜已被撤下，取而代之的是一壶新沏的云雾魔茶，清香扑鼻。旁边还摆着三碟刚出炉的点心，一碟雪白松软的茯苓糕，一碟金黄酥脆的杏仁酥，还有一碟晶莹剔透、裹着桂花蜜的水晶糕。
苏小桃挽着袖子，正细心地将糕点摆得更好看些。竹韧满足地瘫在竹椅里，摸着滚圆的肚子，眼睛却还黏在糕点上：“哎哟喂……小桃，你这是要撑死我好继承我的墨竹居吗？刚塞下去十五个菜，这又上硬货了？”
林红袖端起茶杯，吹开浮沫，瞥了他一眼：“撑不死。正好用这云雾魔茶，化化你肚子里那堆横肉和赤阳草的火气。”她呷了一口，微微颔首，“茶不错，水温正好。”
竹韧嘿嘿一笑，挣扎着坐直了些，伸手就拈起一块杏仁酥，咬得咔嚓作响，碎屑掉了一身：“嗯！酥脆！香！小桃你这手艺真是绝了！比赤焰城魔酥斋那个跩上天的老师傅强十倍！他做的总带股焦糊味儿，还死不承认！”
苏小桃被夸得不好意思，低头摆弄着茶盘：“竹公子喜欢就好。茯苓糕里掺了安神的月华草粉，师姐说你这般闹腾，该静静心了。”
“静心？我静得很呐！”竹韧三两口吃完杏仁酥，又把手伸向水晶糕，那糕点颤巍巍、滑溜溜，他试了几次都没捏稳，惹得苏小桃掩嘴轻笑。最后他索性用筷子插起来，整个塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊道：“看见没？稳如老狗……呃，老松树！”
林红袖懒得看他那副吃相，指尖点了点那碟茯苓糕：“这月华草年份不低，药力温和却持久。”
竹韧赶紧咽下糕点，又灌了口热茶顺下去，长长舒了口气：“懂了！”他凑近那碟茯苓糕，抽了抽鼻子，果然闻到一股极淡的清凉香气，让人心神不由自主地宁静下来。“好东西啊！小桃，以后这糕得多备点，我感觉我距离心如止水的境界就差这一口糕点了！”
苏小桃笑着应下，又给他续上热茶：“竹公子喜欢，我明日再做便是。这水晶糕的模子还是上次跟师姐在城南‘巧器坊’买的，听说是什么寒玉边角料雕的，脱模特别利落。”
“寒玉？”竹韧瞪大眼，拿起一块水晶糕对着灯光看，“好家伙！用寒玉模子做糕点？这排面！下次是不是得用万年温玉锅来炒菜了？林妹妹，你这赞助力度可以啊！”
林红袖淡淡一句：“吃你的。再啰嗦，下次让你用牙啃魔铁矿石磨牙。”
竹韧立刻缩缩脖子，乖乖啃糕点喝茶。
夜风拂过，带来远处树叶的沙沙声和虫子的低鸣。三人享受着这饭后难得的静谧。茶香、糕点的甜香与草木清气混合在一起，氤氲出安宁祥和的气氛。
又闲话了一阵，一壶茶渐渐见底，糕点也消灭干净。月色西斜，已近子时。
竹韧伸了个大大的懒腰，骨节发出一连串轻响：“舒坦！吃饱喝足，人生圆满！二位，咱明儿见！我得去好好休息，顺便消化消化这满肚子的糕点。”
苏小桃起身收拾茶具，柔声道：“竹公子好生休息。”
林红袖也微微颔首。
竹韧冲两人咧嘴一笑，摆摆手，哼着不成调的小曲，心满意足地晃回了自己的西厢修炼室。
第二天早上，竹韧推开西厢修炼室的木门。他伸展了一下臂膀，骨节发出一连串清脆的爆鸣，磅礴的气血在体内欢快地奔腾。
“啧，闭关半年是该活动活动了。”他低声自语，目光扫过院中郁郁葱葱的魔植，嘴角勾起一抹跃跃欲试的笑意。闭关苦修固然重要，但实战与狩猎才是检验实力、磨砺锋芒的最佳途径。他怀念那种在山林间追逐猎物、与妖兽搏杀的感觉了。
他没有惊动正在东厢修炼的林红袖和可能在厨房忙碌的苏小桃，悄无声息地走到储物间。那里挂着他的一套狩猎行头，一张用魔蟒筋鞣制的长弓，一壶特制的破甲箭，还有几把用于剥皮拆骨、寒光闪闪的短刀匕首。他仔细检查了弓弦的韧性，用手指弹了弹，发出“嗡”的一声轻鸣，满意地点点头。又将箭矢一一抽出，检查箭镞是否锋利，箭杆是否笔直。
接着，他从储物袋里翻出几个小瓶子和一些零碎物件，还有一小捆坚韧的魔牛筋绳。他将这些必需品分门别类地放入一个皮质挎包，系在腰侧。最后，他想了想，又往储物袋里揣了两张苏小桃昨天做好的、味道不错的肉饼，以备不时之需。