半年光阴，于修行者而言，不过弹指一瞬。
西厢修炼室的木门，在沉寂了整整半年后，终于发出一声轻微的摩擦声，缓缓向内打开。
竹韧从中一步踏出。
他身上的青衫依旧，面容也无太大变化，但周身的气息却已截然不同。半年前那刚刚突破时的锐利与波动早已消失不见，取而代之的是一种沉静如渊、温润如玉的内敛。双目开阖间，深邃难测，那是修为大进、神魂壮大的标志。
他站在廊下，微微眯眼，适应了一下院中明亮的光线。
深吸一口气，秘境小院中熟悉的、混合着泥土、草木清香以及一丝淡淡魔气的空气涌入肺叶，令他嘴角不自觉地带起一丝惬意的弧度。
“啧，总算出来了……骨头都快锈住了。”
他舒展了一下身体，周身骨节发出一连串清脆的爆鸣声，如同闷雷轻响，显示着这半年闭关，不仅是真元的增长，肉身也同样得到了进一步的淬炼。
目光扫过小院。
院墙根下，半年前种下的魔焰椒已经长成了一小丛，结着红艳艳的果实，幽影茴香也散发着独特的香气。廊下那几盆静心兰长得越发茂盛，墨紫色的叶片边缘银纹更显清晰。一切都和他闭关前几乎一样，却又似乎多了几分盎然的生机。
显然，这半年，林红袖和苏小桃将这小院打理得极好。
他正打量着，厨房方向的门帘被掀开，苏小桃端着一盆清水走出来，似乎正要给菜畦浇水。一抬眼，正对上竹韧望过来的目光。
苏小桃先是愣了一下，随即脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“竹公子！你出关了？”
她放下水盆，快步走过来，上下打量着他，眼中满是欣喜和关切：“恭喜竹公子突破至筑基中期！这次闭关可真够久的，有半年了呢！一切还顺利吗？”
竹韧嘿嘿一笑，故意挺了挺胸膛，摆出一副“老子现在很厉害”的模样：“顺利！当然顺利！也不看看是谁在闭关？区区筑基中期，手到擒来！如今咱也是筑基中期的大修士了，感觉浑身都是劲儿，能一拳打趴下十个半年前的我！”
苏小桃被他逗得掩嘴轻笑：“是是是，竹公子最厉害了。饿不饿？灶上还温着魔谷米粥，我去给你盛一碗？这半年你都没吃东西呢。”
“哎哟！还是小桃姑娘心疼人！”竹韧眼睛一亮，立马顺着杆子爬，“不光粥，有腌的小菜也来点！嘴里快淡出鸟来了！”
这时，东厢修炼室的门也开启。
林红袖一袭红衣，站在门口，目光平静地落在竹韧身上，仔细感知了一下他周身那沉凝浑厚、再无半分虚浮的气息，微微颔首：“半年时间，能将筑基中期境界彻底巩固，还算没偷懒。”
竹韧立刻换上一副谄媚的笑容，凑过去几步：“林监工发话，小的哪敢偷懒？日夜苦修，不敢有丝毫懈怠！总算没辜负您老人家的期望，把这境界给坐实了！往后也能给咱这院子多出份力了不是？”
林红袖瞥了他一眼，对他这油嘴滑舌早已免疫，只是淡淡道：“既然出关了，就去洗漱一下，一身的浊气。小桃，不必给他弄太多吃食，刚出关，肠胃虚弱，魔谷米粥便好。”
“知道啦师姐。”苏小桃笑着应声，转身便要去厨房。
竹韧忙喊道：“多加点肉糜！一点点就行！”
林红袖一个眼刀甩过来，竹韧立马缩了缩脖子，改口道：“……清粥挺好，养生，养生哈！”
阳光洒满小院，廊下传来轻微的响动，混合着淡淡的粥香。竹韧深吸一口这熟悉的烟火气，只觉得这半年闭关的枯寂瞬间一扫而空，浑身通泰。
中午阳光正好，透过云隐山葱郁的枝叶，在林间空地上投下斑驳的光影。
秘境入口处的石壁微不可察地荡漾了一下，竹韧率先钻了出来，伸了个大大的懒腰，贪婪地吸了一口山间清冽湿润的空气。
“嚯！还是外头敞亮！”他咧嘴一笑，回头招呼，“两位美女，快些快些，阳光正好，适合踏青寻宝！”
林红袖缓步而出，一身利落的红衣依旧，发丝束得整齐，目光扫过四周熟悉的景致，淡淡道：“踏青便踏青，莫要惊扰了山中清静。”她手中提着一个看起来颇为精巧的藤编小篮。
苏小桃最后出来，手里也拿着个小竹篮和一把短柄药锄，脸上带着轻松的笑意：“师姐放心，竹公子最多也就是吓跑几只山鸡，惊不跑大妖的。”
竹韧顿时不干了：“小桃姑娘，你这话说的！我如今可是筑基中期的大修士了！”
林红袖懒得理他吹嘘，已自顾自沿着一条小径往林木更茂盛处走去，目光敏锐地扫视着路旁的草丛和腐木。
竹韧赶紧跟上，嘴里不停：“哎，林妹妹，你看那边坡下，那片蕨草长得多肥！焯水凉拌肯定爽口！”
苏小桃在他身后轻笑：“那是狼蕨，根茎有毒的，竹公子。”
竹韧脚下一滑，差点栽进沟里，讪讪道：“……我、我当然知道有毒，考考你们嘛！瞧那边那丛墨紫色的菌子没？那个肯定没问题，我认得！”
林红袖头也没回，声音飘来：“那是毒蝇伞，沾一点能让你跳三天大神。”
竹韧：“……今天这山里的蘑菇怎么都跟我过不去？”
苏小桃忍俊不禁，指了指另一处背阴的岩石后：“竹公子，那边有些地耳菜，这个可以采。”
竹韧如蒙大赦，立刻窜过去，小心翼翼地用树枝撬下那些肥厚软糯的黑色地耳，嘴里还念叨：“还是小桃姑娘靠谱！
林红袖则在一株枯木前停下，指尖凝聚微不可察的魔气，轻轻一划，取下几簇生长在背阴处的、伞盖呈淡金色的细小菌类，放入篮中。
“哟，金丝菇！”竹韧眼尖，“这个炖汤绝了！林妹妹好眼力！”
林红袖没搭理他，继续向前探寻。苏小桃则在溪水边发现了一片嫩生生的水芹菜，正蹲下身仔细采摘。
竹韧这边扒扒，那边看看，忽然抽了抽鼻子，像只发现猎物的猎犬，循着味儿钻到一片灌木丛后。
“嘿！果然有货！”他兴奋地低呼一声，从里面小心挖出几根沾着泥土、形状不甚规则、却散发着淡淡药香的根茎，“黑玉参！虽然年份浅了点，但煲汤提鲜足够了！咱这运气！”
阳光透过叶隙，暖暖地照在三人身上。林间静谧，只闻鸟鸣、溪流淙淙，以及竹韧偶尔发现“新大陆”时压低的惊呼和絮叨。
林红袖依旧清冷。苏小桃嘴角始终噙着浅笑，细心地将采到的野菜分门别类放好。
竹韧忙活得最欢，额角甚至冒出了细汗，却乐此不疲。对他而言，这半日悠闲，比什么灵丹妙药都更能舒缓闭关半年的枯寂。
不知不觉间，三人的小篮都已装满。
竹韧直起腰，抹了把汗，看着篮子里各色山野鲜味，心满意足：“收获颇丰！打道回府！”
林红袖看了看天色，微微颔首。
苏小桃笑道：“回去我先把地耳和水芹菜洗出来，师姐的金丝菇和竹公子的黑玉参都是煲汤的好材料。”
三人说着，沿着来路，沐浴着午后温暖的阳光，慢悠悠地向秘境入口走去。