叶阳没等父亲的回信，转身去了后院。赵虎还在练剑，木剑劈在木桩上，发出“咚咚”的闷响，每一下都透着股狠劲。
“师父，您看我这招‘劈山’怎么样？”赵虎见他来，兴冲冲地展示，木剑带起的风刮得人脸疼。
叶阳摇头：“劈山要的是‘沉’，不是‘狠’。”他接过木剑，手腕轻转，土灵气顺着剑势沉入木桩，只听“咔嚓”一声，木桩从中间裂开，断面平整得像被刀削过，“你大哥要是有这股‘沉’劲，也不至于想做那没影的皇帝梦。”
赵虎没听懂，只觉得师父的剑招厉害，眼睛亮晶晶的：“师父，您以前是不是很厉害？”
叶阳把木剑还给他，没说话。厉害？当年的剑王，不也落得个形神俱灭的下场。
夜里，叶家书房的灯亮到了天明。叶阳隔着窗纸，能看到父亲在房里踱步的影子，还有信纸被反复拿起又放下的窸窣声。
第二日清晨，叶宏顶着黑眼圈找到叶阳，声音沙哑：“我……我给你大哥回信了。”
“哦？”叶阳正看着赵虎练剑，头也没抬。
“我说……粮草可以备，但凤凰城刚遭了‘鼠患’，得缓些时日。”叶宏搓着手，“周边城主那边，我只说‘静观其变’。”
叶阳挑眉，这老狐狸倒是会打太极——既没答应，也没拒绝，把皮球踢了回去。
“明智。”他淡淡道。
可事情的发展，远比叶宏的“缓兵之计”更快。三日后，一匹快马冲进凤凰城，马背上的骑士浑身是血，嘶喊着从街头跑到街尾：“京畿兵变！镇北王杀进皇城了！叶瑾副将……战死了！”
消息像炸雷，在凤凰城炸响。
叶阳正在醉仙楼听曲，听到这消息时，手里的酒杯晃了晃，酒洒在衣襟上，他却没察觉。
死了？
那个板着脸训他的大哥，那个说要“忠君报国”的大哥，死了？
心里像被什么东西撞了一下，不疼，却空落落的。他想起小时候，大哥偷偷把夫子奖励的糕点塞给他，说“虽然你傻，但也是我弟弟”；想起大哥离家时，看他的眼神里，除了失望，似乎还有点……不舍？
“少爷，咱们快回家吧！”小厮吓得脸色惨白，“镇北王要是清算叶副将的余党，咱们家……”
叶阳放下酒杯，站起身。指尖的金灵气一闪，酒渍瞬间被烘干。“慌什么。”他掸了掸衣襟，“大哥‘战死’了，跟咱们这些‘静观其变’的凤凰城土财主，有什么关系？”
话虽如此，他回府的脚步却快了许多。
叶家大门紧闭，家丁们拿着棍棒守在门口，脸色比小厮还白。叶宏瘫坐在前厅的椅子上，手里攥着那张写着“叶瑾战死”的传讯，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“爹。”叶阳走进来，“关门没用，真要来清算，一道圣旨就够了。”
“那……那怎么办？”叶宏抓住他的手，像抓住救命稻草，“你大哥死了，镇北王不会放过我们的！”
叶阳没回答，走到窗边，看向李家的方向。李家大门敞开，李老爷正指挥家丁往马车上搬箱子，显然是想跑路。城主府的方向则升起了狼烟，怕是在集结兵力，准备“表忠心”。
“慌什么。”叶阳又说了一遍，这次的声音里多了几分笃定，“镇北王要的是‘清君侧’的名声，不是赶尽杀绝。大哥死了，叶家没反，他犯不着跟凤凰城的粮商过不去。”
他走到前厅中央，五指张开，五灵根的气息同时涌出——木灵缠上梁柱，火灵燃起烛火，金灵映亮刀剑，水灵润湿地砖，土灵加固地基。整个叶家大宅，竟被一层淡淡的五色光晕笼罩。
“这是……”叶宏看得目瞪口呆。
“保家的法子。”叶阳收回手，光晕隐去，“从今日起，叶家粮铺照常开门，家丁各司其职，谁也不许慌。”
他看向窗外，皇城的方向阴云密布，可凤凰城的阳光，却依旧落在石榴树上，亮得晃眼。
“师父，他们说……说你大哥是反贼。”赵虎不知何时站在门口，手里还攥着木剑，眼里满是担忧。
叶阳看着他，忽然笑了：“反贼也好，忠臣也罢，人死如灯灭。重要的是，活着的人，得守住自己的道。”
他拿起赵虎手里的木剑，挥出一道剑势，土灵气在地上划出两个字：
“守”、“护”。
“记住这两个字。”叶阳把木剑还给他，“比什么‘劈山’‘斩浪’都管用。”
赵虎似懂非懂地点头，握紧了木剑。
叶阳看着少年的背影，忽然觉得，这场皇朝崩塌的闹剧，或许不是坏事。至少让他看清了——权力是毒药，亲情是软肋，唯有手里的剑，心里的道，才是真正靠得住的东西。
凤凰城的风，似乎更急了。但叶家大宅里，那道五色光晕笼罩的地方，却异常平静。
新的棋局，已在乱世的棋盘上，悄然落子。