檐角铜铃在暮色中，叮咚作响，洛天宵按住腰间佩刀。
迎上老侯爷犀利的目光：“在下明白。”
“别急着表态。”
老侯爷自袖中，抖出一张契纸，枯竹般的手指突然发力。
洛天宵腕骨，顿时青白一片！
“嫣儿与你定的三年之约，我认！但有一条，若让我发现你有二心...”
他快步来到院中，袖中短刀突现，寒光闪过。
碗口粗的梅枝应声而落！
洛天宵面不改色：“侯爷不妨直言。”
虽然知道这是下马威，但是他却不害怕。
而且也不可能仅仅是表面的含义。
“好！”
老侯爷松开手，从腰间解下一块令牌，拍在洛天的掌心。
“三日后开始学礼仪。
这期间不得踏出宅门半步。
现在不知多少双眼睛，盯着这里呢！”
洛天宵摩挲着令牌上。“平阳“二字的花纹。
问道：“为何选我？”
老侯爷转身走向大门，闻言停住脚步。
“嫣儿十岁就能辨忠奸。”
他侧过半张脸，“她说你眼里有火。”
院外。
老侯爷的马车慢慢远去。
洛天宵收回视线，踱步走回正厅中。
斜阳透过窗棂，二十四口聘礼箱的投影，如牢笼铁栅横亘地面！
他又想起那日在庄子。
朱嫣儿咳嗽时用手帕掩唇，雪白的绢子上洇开一点猩红。
当时少女抬眸看他，眼里哪有半分病弱？
分明那淬星般的眸光！
张博抱着包袱疾步而来。“洛大哥，侯府送席面来了！”
洛天宵回过神。
发现宅院四周的树影里，不知何时多了几道身影。
这是侯府的暗卫！
老侯爷嘴上说着信任，该有的防备，还真是一点不少。
“姑爷，你怎么不高兴？”
张博凑过来。
“娶侯府大小姐多风光啊！”
洛天宵望着渐暗的天色，轻声道。
“山雨欲来！”
此时皇宫内。
嘭！
一盏青瓷茶盏摔的粉碎。
泸皇后扫过，兵部刚呈的边关奏报。
突然将茶盏砸，向跪着的影卫。
平阳侯竟在此时联姻！
“平阳侯那个老匹夫，竟敢阳奉阴违！”
跪在地上的太监，额头贴地。
“千真万确，侯府已经大张旗鼓去下聘了，听说那未来姑爷，是个剿匪有功的护卫。”
咔！
泸皇后涂着蔻丹的指甲，掐进掌心。
她苦心谋划多年，就是要让侄子娶了侯府的病秧子。
好把平阳侯府的兵权，慢慢收归泸家。
没想到那个病秧子朱嫣儿，居然抢先找了个无名小卒！
“去查！”
她从牙缝里挤出几个字。
“本宫倒要看看，是什么了不得的人物！
能入得了平阳侯府的眼！”
......
翌日，平阳侯府里。
啪！
老侯爷虎目圆睁，一巴掌拍在黄花梨案几上。
“混账话！什么寄存不寄存的！
这些金玉兵器，都是实打实的聘礼！
不过是暂存在侯府私库里，你要用随时可取，只需按规矩登记便是。”
洛天宵指尖轻抚过礼单上。
“鎏金缠枝纹香炉一对“的字样。
眉梢微挑。“侯爷的意思是，这些物件我都能动？”
“自然能动。”
老侯爷捋着胡须，眼中精光闪烁。
“每月另给你二十两月例，与嫣儿相同，若是将兰香斋经营得好，年底还有分红。”
洛天宵舌尖顶了顶腮帮，这老狐狸打得一手好算盘。
聘礼虽多却要登记造册，月例银子看着丰厚。
可要想过得体面，还得靠打理侯府产业。
他想起那间门可罗雀的兰香斋。
嘴角扯出个玩味的笑。
“侯爷，那兰香斋据说，如今亏损的厉害。”
老侯爷面色骤变，胡须都抖了三抖。
“咳咳，此事容后再议！”
洛天宵瞧着老侯爷，耳根发红的模样，心里门儿清。
平阳侯祖辈都是打仗的好手。
可要论经商的话，只能说守着还凑合。
洛天宵觉得掌心发痒。
那些曾在南疆商队，见识过的盘账手法，一直在脑子里打转。
他刚一回到自己的别院。
张博就来禀报。
“姑爷！段老五要知道您，成了他主子。
怕不是要吓尿裤子！”
又压低声音：“就是大小姐那身子骨孱弱，真是可惜了...”
洛天宵抬脚就踹：“滚去收拾行李！”
此时庄子上。
朱嫣儿指尖，微颤地抚过请帖。
翠柳轻掀锦帘，强压怒意低声道。
“宫里又下帖子了！说是赏荷宴，奴婢瞧着分明是鸿门宴！”
“呵！”
朱嫣儿指尖，划过请帖上金线勾勒的荷花。
眼底寒芒乍现。
从前的宫宴上，她曾误饮了杯，加了料的梅子酒。
险些要了她的命。
翠屏捧着药碗轻声道。
“好在侯爷动作快，二十四箱聘礼往洛护卫院里一送。
这下侯爷就可以放心了！”
“错了。”
朱嫣儿冷笑，“是我们被将了一军。”
她想起洛天宵那双，深不见底的眼睛，药碗在掌心转了个圈。
“这洛天宵哪是绵羊，分明是头狼。”
平阳侯府正院里。
管家指挥小厮悬挂红绸。
老侯爷摩挲着，紫檀木匣里的地契，对谷管家叹道。
“哎！你说这小子，真能盘活兰香砸斋？”
谷管家望着西厢房方向。
那里传来洛天宵教张博，认聘礼单子的声音。
笑的意味深长。
“老奴瞧着这位姑爷，怕是要给您个惊喜！”
......
平阳侯府门前，张灯结彩。
朱漆大门上新贴的喜字，还泛着金粉的光泽。
老侯爷一身绛紫锦袍，立在阶前。
哈哈哈！
花白胡须随着笑声，微微颤动，“快去看看，嫣儿的马车到哪了？”
“来了来了！”
谷管家小跑着禀报。
远处青帷马车，拐过街角。
叮当！
车檐下挂着的铜铃，叮当作响。
......
宫墙内的更漏，滴尽第三声。
撕拉！
泸皇后撕碎了探子的密报。
同一时间，平阳侯府的新房里。
朱嫣儿指尖摩挲着，鎏金合卺杯沿。
合卺杯沿的异样反光，令她眯眼。
这与三年前宫宴那支，金盏的做工如出一辙！
这里竟然有道细不可查的，淬毒划痕！
......
此刻，远处院落里，陆老六按着腰间佩刀。
眯眼数着随行护卫。
他发现队伍里，少了洛天宵两个身影后。
嘴角不受控制地往上扬。
“哈哈哈！萧天洛那小子，怕是还在找合适的马匹吧！”
“段大哥英明。”
身旁护卫凑过来谄笑。
“听说今早内院，连夜赶制新郎喜服，用的可是御赐的云锦。”