朱嫣儿心中思虑更甚。
“秦楼楚馆自有其等级规矩，她的上任性子刚烈。
若非早逝，也轮不到花牡丹出头！”
洛天宵听闻此话，目光灼灼地盯着朱嫣儿。
朱嫣儿感受到的灼灼的目光，心头一跳。
失言了。
洛天宵收回目光，低头嚼着饼子，暗自思忖。
侯府众人眼中，朱嫣儿是温室娇花，可实际上处事老练。
老侯爷教导有方说得通。
但她深居闺阁，怎知这么多秘辛？
咳咳！
一时没注意竟然噎住了！
张博递来一碗羊肉汤，一脸的讨好。
“洛大哥，喝口汤顺顺。”
洛天宵接过碗，喝了一大口。
抬头的瞬间，对上张博憨厚的脸。
没想到这人看着滑头，做起事情来却很细心。
朱嫣儿暗自警醒，不再多言。
经过三日考察，孙伯因处事稳重，又熟悉农事，被朱嫣儿提为新任庄头！
朱嫣儿决定暂时留在庄子上几天。
傍晚时分，仆从来报。
“五皇子殿下途经此处，请求歇脚。”
朱嫣儿手中茶盏一顿。
“他怎会来？今日亲自上门，莫不是为了那女子？”
洛天宵低声道。
“昨夜之事，双方都不会认，他此来必有他图！”
朱嫣儿蹙眉。
她最烦与这些皇子周旋。
何况花牡丹刚走，五皇子就来，其中蹊跷。
虽能咬死不认，但多一事不如少一事！
“备茶。”
她整了整衣衫，带着众人出迎。
庄门外。
十余骑肃立，当先一匹白驹，踏着不安的蹄步。
墨色蹄铁，在夕阳下泛着冷光！
马上之人，正是五皇子周宏泽。
他一身墨色骑装，若不细看眼下青黑，倒也算英挺。
朱嫣儿出来相迎。
五皇子眼睛一亮。
宫中那些庸脂俗粉，怎及眼前人半分？
他声音都柔了三分。
“朱小姐，叨扰了！”
朱嫣儿垂眸行礼，绢帕轻掩唇瓣，声音细若游丝，身子似弱柳扶风。
“见过殿下。”
洛天宵险些呛到。
这女人作态的本事，真是炉火纯青！
五皇子忙下马虚扶。
“快请起！本宫打猎归来，见贵庄景致甚好，特来叨扰。”
“殿下光临，蓬荜生辉。”
朱嫣儿又咳了两声，“妾身体弱，不能久站...殿下请。”
五皇子见她面色苍白，连忙道。
“是本宫唐突了，快进去歇着。”
一行人入内。
洛天宵落后半步，盯着五皇子背影，眯起眼。
这位殿下，到底打的什么主意？
......
扣扣！
五皇子指尖轻叩茶案，檀木发出沉闷的声响。
洛天宵余光瞥见，护卫们的手都按在刀柄上，指节发白。
啪！
朱嫣儿将茶盏往案上一搁。
青瓷碰撞声，让众人心头一跳。
““殿下，庄上昨夜闹黄鼠狼，惊了马棚，倒让您见笑了。”
“哦？”
五皇子抬手拦住，要开口的护卫长。
“本宫听闻这一带，有狼群出没，朱小姐确定只是黄鼠狼？”
翠柳正低头收拾碎瓷，听闻此言手上一颤。
瓷片在掌心，划出一道血痕！
刷！
护卫长立刻拔刀：“藏了什么！”
洛天宵握紧腰间的佩剑。
张博死死攥住洛天宵的后衣摆。
咳咳！
朱嫣儿剧烈咳嗽，整个人从绣墩上滑落。
五皇子下意识伸手。
翠屏却抢先一步，扶住朱嫣儿，袖中滑出药丸。
她声音发颤。
“小姐旧疾犯了！求殿下开恩，容奴婢服侍小姐吃药！”
五皇子脸色阴沉地挥手。
“退下！”
护卫长悻悻收刀。
翠柳急忙将染血的瓷片，塞进袖袋。
洛天宵注意到朱嫣儿，因剧烈咳嗽而泛红的耳根！
这女人病发作地，也未免太巧了些！
五皇子倾身。
“是本宫唐突了，不过昨夜除了黄鼠狼，可还有别的什么？”
他指尖蘸着茶水，在案上画了道弧线。
“比如，受了重伤的女贼？”
室内骤然死寂。
洛天宵和张博的呼吸放缓了。
朱嫣儿歪着头露出困惑。
“殿下说笑呢？”
她转向洛天宵，“你们昨夜，可看见什么女子？”
“回小姐。”
洛天宵抱拳后，故意碰翻茶壶，水流冲花了案上水痕。
“就逮着只偷鸡的黄鼠狼！”
五皇子打量洛天宵，冷笑，“你倒是忠心。”
转头对翠柳发难。
“手里的东西交出来！”
嘭!
翠柳吓得跌坐在地，碎瓷片从袖中滑出。
朱嫣儿猛地拍案而起，“殿下这是要搜我的丫鬟？”
她苍白的脸上，泛起病态潮红。
“翠屏！去取祖父给我的金令！”
五皇子脸色骤变。
庄门外突然传来喝骂声。
孙伯踉跄冲进来：“小姐！官兵说咱们庄子窝藏要犯！”
“放肆！”
五皇子豁然起身，“谁带的队？”
“刑...刑部差役...”
五皇子腰间露出，一块玉牌边角。
洛天宵隐约辨出‘春意’二字。
这竟然是京城那处，销金窟的标记。
自太子被废，诸位皇子明争暗斗。
五皇子周宏泽，表面纵情声色，暗地里却通过春意阁，编织关系网！
朱嫣儿轻蔑地笑了。
“原来殿下是来找相好的。”
她拾起玉牌轻轻摩挲。
“可惜我这庄子里，只有黄鼠狼呢。”
外面脚步声逼近。
洛天宵透过窗缝，看见差役举着火把，往后院去。
朱嫣儿拽过他低声说。
“记住，牡丹姑娘从没来过。”
她指尖冰凉，“去马棚第三根柱子下取东西。”
五皇子带人往外走。
后院传来惊叫。
洛天宵趁机闪出。
翠柳追上来塞给他，半块染血的瓷片。
内侧刻着春意阁的密纹。
“洛护卫！”
张博气喘吁吁跑来，“他们在拆小姐的妆台！”
洛天宵握紧瓷片，冲回主屋。
几个差役从妆匣底层，抖出个锦囊。
五皇子伸手要接。
朱嫣儿抄起烛台砸向纱帐。
“走水了！”
混乱中。
朱嫣儿对洛天宵比了个三。
是马棚方向。
洛天宵转身离开。
五皇子却怒吼。
“都给本宫搜仔细了！那女人带着......”
后半句，被马蹄声淹没。
洛天宵翻进马棚，在柱下挖出个油纸包。
展开是半张地契，背面血书“五皇子罪证”。
庄门处。
嗖！
响起羽箭破空声。
洛天宵攥紧地契，冲回主屋。
朱嫣儿作势，要将锦囊投入火盆。
五皇子扑来之际。
她突然收手，缓缓展开空无一物的掌心。
“可惜烧了呢。”
五皇子暴怒拔剑。
洛天宵亮出的契：“属下刚在黄鼠狼洞里，找到这个。”
所有差役瞬间跪倒。
五皇子剑尖颤抖：“你...”
“殿下。”朱嫣儿轻声说。
“您猜明天早朝，御史大夫会不会，对春意阁的密账感兴趣？”
五皇子面如死灰地收剑。
洛天宵突然明白。
这场博弈，从始至终都在，这个看似孱弱的，侯府小姐算计中。
......
他望着朱嫣儿，被火光映亮的侧脸，忽然想起漠北的沙棘。
看似纤弱的枝条，却能在最凛冽的朔风里，将根系扎进岩缝最深处！