秦素离开翰墨轩后，特意绕了几条小巷才往绛仙阁方向走去。他总觉得方才那位\"陈公子\"看自己的眼神有些古怪，却又说不上来哪里不对。
绛仙阁后院的小亭里，柳安芷正在煮茶。见秦素来了，她笑着招手：\"先生来得正好，这雪山云雾刚泡到第二道。\"
秦素刚坐下，柳安芷就注意到他袖口的墨迹：\"遇到麻烦了？\"
\"在翰墨轩遇见个奇怪的人。\"秦素接过茶盏，\"自称商贾，却对《春秋》颇有见解。\"
柳安芷心头一跳。她记得原书中写过，敬王最爱扮作商贾去翰墨轩打探消息。她正要追问，院门处忽然传来一阵清脆的铃铛声。
\"哟，秦公子来得倒早。\"孟颍一袭绯衣翩然而至，腰间金铃随着步伐叮当作响。他懒洋洋地倚在亭柱上，指尖把玩着一枚白玉棋子，\"方才我路过翰墨轩，看见个有趣的人——衣着华贵却故意穿得素净，身边跟着的两个书童，走路姿势分明是练家子。\"
秦素眸光微动：\"你认识那人？\"
\"不认识。\"孟颍轻笑，忽然凑近秦素，\"不过我顺手从他随从身上摸到了这个——\"他从袖中掏出一封密信。
柳安芷接过一看，竟是春闱考官的名单，上面还标注着各人的喜好忌讳。她强自镇定：\"这...这是作弊啊！\"
\"可不是嘛。\"孟颍歪着头，\"看那人的架势，怕是要对今年的春闱做手脚。秦公子，你可得当心了。\"
秦素眉头紧锁。他虽年少，却因少时在武侯国的经历，见惯了阴谋算计，立刻明白了其中利害：\"那人莫非是要陷害某些考生？\"
柳安芷暗自焦急。她记得原书中并没有提到和春闱舞弊相关的内容，敬王去翰墨轩也多是找找和自己眼缘的门生。
这一次，难道是冲着秦素去的？
\"先生，\"她急中生智，\"我父亲说过，临楚秦氏在文人中颇有声望。若有人要在春闱做文章，会不会是针对...\"
秦素猛地抬头，眼中闪过一丝锐光：\"你是说，有人要对付秦氏门生？\"他沉思片刻，忽然起身，\"我得去通知几位同窗。\"
\"等等！\"柳安芷拉住他的袖子，\"若真有人要对付秦氏，这样贸然行动反而打草惊蛇。\"
孟颍饶有兴趣地翻看着：\"柳小姐倒是想得周到。\"他忽然从腰间解下一枚玉佩，\"我在西域有些门路，若需要打探消息...\"
秦素疑惑地看着他：\"孟公子不是江南人士吗？\"
孟颍眨了眨眼：\"这个嘛...家父确实做过些西域生意。\"
\"总之，先生近日要小心。\"柳安芷只能这样叮嘱，\"若有异常，随时来寻我。\"
秦素郑重地点头。树影斑驳中，这个十六岁的少年眉宇间已隐约可见未来丞相的风采。
孟颍把玩着腰间的金铃，忽然道：\"说起来，我最近听到个传闻——西域使团前段时间来访一无所获，回去后西域皇族十分不满。\"
柳安芷心中好奇为何他突然说起这事，偷眼看向孟颍，却见他神色如常，仿佛只是随口一提。
一时间三人都没有说话。
柳安芷望着亭外摇曳的花影，忽然想起前两日在国公府见到柳如晔的情形。那个曾经怯懦内向的少年，如今言谈举止间竟有了几分从容气度。
\"突然想起来，\"她转向秦素，眼中带着真诚的感激，\"前日我回国公府，发现如晔变化很大。听说是先生时常指点他功课？\"
秦素微微一笑，茶盏中的雾气氤氲了他的眉眼：\"令弟天资聪颖，只是从前缺乏引导。\"他顿了顿，\"不过国公府环境复杂，若无人照应...\"
\"我正想请先生帮忙。\"柳安芷顺势道，\"能否为如晔物色两个可靠的侍卫？最好是读过书的，既能护他周全，又能与他谈文论艺。\"
孟颍忽然轻笑一声，金铃随着他倾身的动作清脆作响：\"柳小姐为何不找督主大人办这事？东厂最不缺的就是文武双全的好手。\"
柳安芷指尖一颤，茶水溅在衣袖上。她若无其事地拂去水珠，却没能逃过孟颍敏锐的眼睛。
\"是我多嘴了。\"孟颍凤眼微眯，话锋一转，\"不过若柳小姐信得过在下，我倒能找来两个合适的人选。\"
秦素若有所思地看了孟颍一眼：\"孟公子说的莫非是...\"
\"江南老家带来的两个随从。\"孟颍把玩着腰间的金铃，\"一个原是落第举子，剑法不错；另一个曾在书院当过护院，熟读经史。\"他忽然压低声音，\"最重要的是，他们都欠我一条命。\"
最后一句话让柳安芷心头一跳。她看向孟颍，只见他艳丽的眉眼在日光下显得格外深邃，哪有半点平日玩世不恭的模样？
\"如此甚好。\"秦素打破短暂的沉默，\"不过要尽快安排。春闱在即，京中各方势力都在暗中动作。\"
柳安芷感激地点头。她忽然想起原书中柳如晔的结局——那个懦弱的少年最终成了敬王手中的棋子，如今见他有了改变，她怎能不欣慰？
\"孟公子推荐的人，我自然信得过。\"她取出一个锦囊推给孟颍，\"这是酬金...\"
孟颍却将锦囊推了回来，指尖不经意地擦过她的手腕：\"柳小姐客气了。就当是...报答当日风月楼的相助之恩。\"
夜风骤起，吹散了亭中氤氲的茶香。柳安芷望着眼前这两个各怀心事的少年，忽然觉得命运真是奇妙——原书中该反目成仇的两人，还有一个没出现过的角色，如今却坐在这里同心协力。
\"那就这么定了。\"她起身为二人续茶，\"明日我会再来绛仙阁一趟，请孟先生让那两个侍卫在此等我，到时我一起带回国公府。\"
上次柳如晔被掳一事到底给柳安芷留下了阴影，总不能每次都期望着宋知渊来救吧？
秦素忽然道：\"柳小姐近日也要当心。那位'陈公子'既然盯上了春闱，难保不会对其他事插手。\"
柳安芷心头微暖。这个未来将权倾朝野的少年丞相，此刻却在真心实意地关心着她这个\"故人之女\"。
孟颍忽然起身，绯色衣袖在阳光下如流霞般绚烂：\"时候不早，我该回去了。\"他意味深长地看了柳安芷一眼，\"明日日落前，人会送到。\"
望着孟颍离去的背影，柳安芷忽然想起什么，转向秦素：\"先生可知道孟公子的真实来历？\"
秦素摇头，眼中却闪过一丝了然：\"我只知道，他绝非表面看起来那么简单。\"
这句话让柳安芷心头微动。是啊，这京城里的每个人，谁不是戴着面具活着呢？就连她自己，不也藏着穿书者的秘密吗？