春分之日，侯府西跨院的老槐树下，七名身着粗布衣裳的仆从围成一圈，他们掌心的汗渍在青砖上洇出一片片深色印记。苏明薇手持夜无痕所给的《暗影录》，目光如炬，逐一扫过他们——其中有厨房的杂役、马房的小厮，还有绿萼的远房表妹小桃。他们个个低垂着头，看似平凡无奇，却在袖口悄然藏着半截银针，那是密探身份的隐秘象征。
“记住，真正的密探，要让敌人看到的，永远是他们期望看到的假象。”夜无痕的声音仿若浸了霜雪，清冷而凌厉，从斑驳的树影中悠悠飘来。他戴着青面獠牙的鬼面，身形如电，忽然闪到杂役阿福身后，指尖在他颈侧轻轻一戳，阿福瞬间歪头佯装熟睡，嘴角还恰到好处地挂着涎水，那逼真的模样，仿佛真的陷入了梦乡。
“屏息、控肌、易容，”夜无痕缓缓掀开衣襟，露出小臂上刺青绘制的地图，上面清晰地标示着侯府三十六处暗哨的位置，“三日内，你们必须牢牢记住每个哨卫的换班时辰、日常口头禅，还有——”他说着，忽然猛地拽下阿福的鞋，露出脚底那颗醒目的朱砂痣，“每个人独特的身体特征。”
小桃被这突如其来的举动吓得瑟缩成一团，宛如一只受惊的小鹿。苏明薇见状，轻轻蹲下身子，温柔地用指尖划过她掌心的薄茧，轻声安抚道：“别怕，你父亲是漕帮的舵手，那些水上暗号想必难不倒你，对不对？”说着，她忽然从袖中掏出一个精致的竹筒，“这是‘鱼传尺素’，浸过醋的密信遇火便会显形。明日起，你负责密切留意柳氏房里熏香的味道——一旦沉水香燃尽，必定会有密信往来。”
更漏声在静谧的夜里悄然响起，废弃的马厩中，夜无痕正在悉心教导苏明薇如何辨声。他轻轻敲击木盆，让她仔细分辨不同水量所发出的声响：“三声短敲代表‘安全’，五声长敲则意味着‘撤离’，倘若其间混着犬吠之声，便是有幽冥阁的暗桩潜伏。”
“为何挑选他们？”苏明薇盯着正在专心练习易容的阿福，此刻的他已摇身一变，化成周嬷嬷的模样，神态举止惟妙惟肖，让人几难分辨真假，“这些杂役小厮，真的能够担当如此重任吗？”
夜无痕忽然缓缓摘下鬼面，露出眼下那颗醒目的红痣，目光深邃而坚定地说道：“最危险的密探，往往并非那些武功高强之辈，而是侯府里最容易被忽视的人——比如说，”他微微抬手，指了指正在不远处扫落叶的老仆，“王伯，十年前他可是御膳房的庖长，仅凭味觉，便能尝出二十三种毒药。”
苏明薇恍然大悟，想起前日在账房，正是王伯巧妙地打翻烛台，才使得她能够顺利藏起账本。她不禁轻轻一笑，从怀里掏出母亲的玉佩，目光流转，问道：“那你觉得，我该如何训练他们牢记路线图呢？”
夜无痕看着那块温润的玉佩，眼中闪过一抹复杂难辨的光芒：“利用他们的痛处。”他忽然提高声音，对着阿福说道，“阿福，你妹妹在柳氏房里当差，倘若你记错一处暗哨，她便要多在冰面上跪半个时辰——记住了吗？”