夏至未至的清晨，寒潭村笼罩在一层薄雾中。楚无尘背着竹篓走在青石小径上，足尖掠过沾着露水的野草，忽然被一阵刺骨的寒意激得打了个哆嗦。
这不对劲。
少年停住脚步，望着前方三丈外的寒潭。水面凝结着薄冰，岸边芦苇挂着白霜，分明是隆冬景象。可此刻他额角渗出的汗珠正顺着脖颈滑落，后背的粗布短衫早已被汗水浸透——这本该是九嶷山最闷热的时节。
\"又开始了...\"楚无尘解开腰间的水囊灌了一口。三日前潭水突然结冰，吓得老村长带着全族祭拜山神。此刻他凝视着潭心翻涌的暗流，隐约看到冰层下有幽蓝光芒明灭。
竹篓里的血藤草散发着淡淡腥气，这是给卧病半月的陈伯采的药材。少年深吸一口气，将草绳在腰间多缠了两道，抬脚踏上冰面。裂纹在脚下蛛网般蔓延，寒气顺着脚踝往上爬，在膝盖处凝成细小的冰晶。
突然，一抹暗金色在余光中闪现。楚无尘猛地转身，潭水深处竟倒映着一座巍峨古碑。那碑身布满裂痕，表面浮动着蝌蚪状的铭文，分明不是水底该有之物。更诡异的是，当他抬头望向天空，根本找不到任何能投射出这般倒影的建筑。
\"劫起于尘，相由心生...\"
少年不自觉念出碑文，声音出口的瞬间，潭水突然沸腾。冰层炸裂的脆响中，无数气泡裹挟着幽蓝光点冲天而起。他感觉左手掌心传来灼烧般的剧痛，低头看去，一道淡金色纹路正沿着血管蔓延，转眼间在腕部结成莲花状印记。
潭水化作旋涡将楚无尘卷入其中。在窒息感袭来的刹那，他看见自己的倒影分裂成九重幻象：僧侣、帝王、剑客...每个虚影眉心都闪烁着不同颜色的光点。最右侧那道身影突然转头，竟是身着青金战甲的女子，她张了张嘴，吐出一串气泡——
\"这次别再选错了。\"
冰凉的水流灌入口鼻，楚无尘本能地挥动右手。不可思议的一幕发生了：沸腾的潭水在他指尖凝结成冰刃，随着手臂挥动划开一道真空轨迹。少年借着反冲力跃出水面，湿透的衣衫在落地时已覆满白霜。
暮色四合，寒潭恢复了往日的平静。楚无尘瘫坐在岸边，盯着掌心渐渐隐去的金纹。方才那一击在十步外的古树上留下了三尺深的斩痕，断面光滑如镜。晚风掠过树梢，带起一阵细碎的冰晶。
\"尘哥儿！\"远处传来熟悉的呼唤。少年慌忙起身，看见青梅竹马的阿芜提着灯笼跑来，裙摆沾满泥浆也浑然不觉。在她身后，七十二盏天灯正冉冉升起，那是村民们又在祭祀所谓的\"潭神\"。
楚无尘将颤抖的左手藏进袖中。当阿芜的手碰到他衣袖时，少女突然惊呼：\"你的眼睛！\"少年这才发现，潭水倒影里的双眸竟泛着淡淡的金芒，仿佛将落未落的夕阳被困在了瞳孔深处。
深夜，少年在油灯下翻开《九嶷志异》。泛黄的书页记载着寒潭的传说：每逢甲子轮回，潭底会现仙人指路。他摩挲着新结痂的掌心，那里还残留着灼烧般的刺痛。窗外月光如水，照得床头那支冰刃莹莹生辉——那是他故意留下的证物，此刻正在慢慢融化，水珠滴落处竟生出几株通体冰蓝的异草。
子时三刻，一声惊雷炸响。楚无尘冲到窗前，只见寒潭上空阴云密布，九道流星划破天际。当最后一道星光坠入潭心时，他清晰看到水面倒映出九尊顶天立地的虚影。为首者手持玉如意，分明是日间幻象中的青甲女子。
冰刃在此刻彻底消融。少年突然明悟：那潭中古碑，恐怕根本不是此界之物。