“不必追了。”楚衡冷声道，“是谢家的人。”
“谢家还有余孽？”燕硕握剑的手青筋暴起。
楚衡望向殿外泛白的天际，声音低沉得可怕：“恐怕不止余孽这么简单。”
良久，燕硕转身，面向百官：“国不可一日无君。即日起，由本王暂摄朝政，待解决叛贼，再行定夺。”
众臣俯首：“谨遵王命！”
傍晚时分，楚衡踏着沉重的步伐回到相府。
天际最后一抹残阳被翻滚的乌云吞噬，整个府邸笼罩在一种异样的沉寂中。
阿娩独坐在书房的窗前，自从听到燕昀逃脱的消息后，她手中的《孙子兵法》已经许久未曾翻动一页。
烛火在她清丽的侧脸上跳跃，映出一双含着忧虑的明眸。当熟悉的脚步声在廊下响起时，她指尖微微一颤，书页边缘被捏出一道细痕。
“回来了？”
阿娩起身相迎，话音未落就怔在了原地。
楚衡的玄色官袍上沾着大片暗沉的血迹，袖口处还有一道被利刃划破的裂口。
阿娩立刻上前去检查他是否受伤！
更令她心惊的是他眼中那抹化不开的阴郁——这是她恢复记忆以来，第一次见到他如此凝重的神色。
楚衡握住她伸来的手，掌心冰凉得不像活人。阿娩下意识收拢五指，想要温暖他寒铁般的肌肤，却被他轻轻抽离。
“嗯。”
这个简单的应答里藏着太多未尽之言。阿娩看着他走到案几前，执壶的手背青筋突起，茶水注入杯中发出急促的声响。
他一饮而尽的样子，像是在吞咽某种难以言说的愤怒。
“燕昀……真的被人救走了？”
茶盏与桌面相碰，发出清脆的“叮”声。楚衡抬起眼，眸中闪过一丝寒芒：“对方用的南疆毒药，箭矢涂毒，见血封喉。”
“南疆？”阿娩的指尖无意识地抚上自己的小腹，“怎么回事？谢家的人不是已经……”
“谢家的势力盘根错节。”楚衡的声音低沉得像是从很远的地方传来，“能在皇城来去自如，又熟知南疆秘毒……”他忽然抬眸，目光如刀，“燕昀背后，恐怕不止一个谢家。”
“是谁？”她听见自己的声音有些发紧。
楚衡摇头，起身走到她面前。烛光将他的影子投在墙上，如同一只蓄势待发的猛兽。
他捧起她的脸，拇指轻轻摩挲着她微凉的脸颊：“这几日不要出门，府里我会加派三倍人手。”
阿娩仰头望进他深不见底的眼眸，她突然意识到，这不仅仅是防范，而是一场暴风雨前的戒备。
“你觉得……”她喉头发紧，“燕昀会报复？”
楚衡的掌心覆上她抚着小腹的手，温度透过衣料传来：“他若活着，第一个要杀的就是你我。”他声音很轻，却字字如铁，“但我不会让他碰到你一根头发。”
“若他……”阿娩咬了咬下唇，“若他拿孩子要挟你呢？”
室内的空气仿佛瞬间凝固。楚衡眸色骤冷，周身散发出令人窒息的压迫感。他俯身将她圈在怀中，薄唇贴在她耳畔，吐出的字句却让人毛骨悚然：
“那我就会让他知道，什么叫求生不得，求死不能。”
阿娩靠在他胸前，听着他强劲而急促的心跳。
远处传来更夫的梆子声，在雨幕中显得格外沉闷。楚衡突然收紧手臂，将她抱得更紧，仿佛一松手她就会消失一般。
“别怕。”他低声说，声音里带着罕见的温柔，“我已经让青锋去查那人的来历，白翎也安排了暗卫十二时辰轮守。”
阿娩摇摇头，伸手抚平他紧皱的眉头：“我不是怕这个。”她顿了顿，“我是担心……”
话未说完，院外突然传来一阵急促的哨声。楚衡身形一闪，瞬间将她护在身后。几乎同时，一支弩箭破窗而入，深深钉入他们方才站立的地面。
箭尾系着的纸条在风中微微颤动，上面用血写着几个狰狞的大字：
“血债血偿”。
楚衡的脸色瞬间阴沉如墨。他一把扯下纸条，在烛火上烧成灰烬。转身时，眼中的暴虐几乎化为实质：
“看来，有人迫不及待要找死了。”
与此同时，京城一处荒废的宅院内，潮湿的霉味混合着血腥气弥漫在空气中。
燕昀瘫坐在太师椅上，脸色惨白如纸，额头上还残留着干涸的血迹。
他身上的明黄龙袍早已破烂不堪，金线刺绣被刀剑划开，露出里面染血的里衣，哪里还有半分帝王威仪？
“废物！”
他突然暴起，抓起案几上的茶盏狠狠砸在地上。瓷片飞溅，跪在面前的暗卫首领额头被划破一道血痕，却连擦拭都不敢。
“陛下恕罪！”暗卫首领以头抢地，“辰王早有防备，我们的人折了大半……”
“闭嘴！”
燕昀厉声打断，胸口剧烈起伏。他踉跄着站起身，一把揪住暗卫首领的衣领，眼中布满血丝：“朕的禁军呢？朕的御林卫呢？都死绝了吗？！”
“陛下……”暗卫首领声音发抖，“辰王拿着先帝遗诏，又有楚衡暗中调度，我们的人……”
“滚！”
燕昀一脚将他踹开，转身时撞翻了烛台。火光摇曳间，他突然注意到房间角落的阴影里，静静立着一道身影。
那人从头到脚裹在黑袍中，仿佛与黑暗融为一体。
“阁下既然救朕，”燕昀强压下怒火，声音嘶哑，“想必有所求？”
阴影中传来一声低笑，沙哑得像是砂纸摩擦：“陛下果然聪明。”
那人缓步走出，烛光映出一张青铜面具，狰狞的兽纹下只露出一双幽绿的眼睛，瞳孔细长如蛇。
燕昀不自觉地后退半步，后背抵上冰冷的墙壁：“你是何人？”
“谢家，谢无咎。”面具人微微躬身，青铜面具在火光中泛着诡异的光泽。
燕昀瞳孔骤缩。谢家人？
“你想报仇？”燕昀的手悄悄摸向腰间暗藏的匕首。
“报仇？”低笑，绿眸中闪过一丝讥讽，“谢家要的，从来不是区区一条人命。”