红姨娘静立窗前，手中的金簪在摇曳的烛光下折射出森冷的光芒。窗外皓月当空，瞬间照亮她眼中翻涌的杀意。
“姨娘，老爷今晚留在新来的赵姨娘屋里用晚膳了！”小丫鬟在门外低声禀报，声音里带着几分瑟缩。
红姨娘自然知道萧远道的德性，也没太在意，不过这倒是方便了她行事。“夫人那边呢？”红姨娘的声音竟从未有过的平静。
“厨房刚熬了参汤，要给夫人送去。”
红姨娘缓缓转身，烛光在她脸上投下诡谲的阴影：“去告诉厨房，就说老爷吩咐，今日的晚膳由我亲自准备。”
小丫鬟惊得抬头，正对上红姨娘幽深的目光：“这……恐怕不合规矩！”
“规矩？”红姨娘轻笑一声，指尖抚过金簪尖锐的末端，“在这萧府里，活下来的规矩就是——”她突然俯身，簪尖抵住小丫鬟的下巴，“知道什么该看，什么不该看。”
小丫鬟浑身发抖，连连叩首：“奴婢这就去传话！”
厨房里热气蒸腾，七八个灶台同时冒着白烟。厨娘们见红姨娘亲自来了，纷纷停下手中的活计，不安地退到墙边。
“都出去。”红姨娘挽起素色衣袖，露出纤细的手腕，“今日这顿晚膳，我要亲自为夫人准备。”
为首的张妈妈壮着胆子道：“姨娘，这不合府里规矩。若是老爷知道……”
“老爷？”红姨娘从案板上抄起一把剔骨尖刀，慢条斯理地削着参须，“老爷方才亲口对我说，要好好'犒劳'夫人呢。”她突然手起刀落，“咚”的一声将人参钉在案板上，“怎么？你们要违抗老爷的意思？还是说你们怕我在夫人饭菜里下毒不成？”
厨娘们吓得面如土色，慌忙退了出去。最后一个离开的帮厨悄悄回头，正看见红姨娘从袖中取出一个油纸包，顿时吓得脚下一软，连滚带爬地逃走了。
红姨娘凝视着锅中翻滚的参汤，小心翼翼地展开油纸包。雪白的砒霜在烛光下闪烁着细碎的光芒——这原本是红姨娘留给自己的。
“雪儿……”她轻声呢喃，将毒粉缓缓倾入汤中，“娘亲这就送那个毒妇下去陪你。”
汤勺搅动间，她恍惚又看见萧佩雪下葬那日——赵茜柔一身华服站在廊下，嘴角噙着冷笑，而萧远道甚至比赵茜柔还要冷血。
“哗啦——”
一滴泪坠入汤中，红姨娘这才发现自己的手抖得厉害。不是恐惧，而是一种近乎癫狂的兴奋。她舀起一勺参汤，看着琥珀色的液体在勺中晃动，忽然轻笑出声：“赵茜柔，你做梦也想不到，最后送你上路的会是我吧？”
红姨娘仔细地将参汤盛入青瓷盅，又撒上几粒枸杞作点缀。鲜红的枸杞在汤面上浮沉，像极了……血珠。
“来人。”她恢复了一贯的柔婉语调，“把这参汤给夫人送去。就说——”她抚了抚鬓角，“是我特意为她熬的赔罪汤。”
而此时，赵茜柔正对着铜镜，细细打理着散乱的鬓发。尽管被囚多日，她仍保持着主母的体面。
“夫人，”李嬷嬷捧着食盒，“红姨娘亲自下厨，为您准备了晚膳。”
赵茜柔梳发的手微微一顿，铜镜中映出她骤然冷厉的眼神：“她会有这么好心？”
李嬷嬷将食盒放桌上，压低声音道：“老奴方才在前院听说，老爷已经松口，明日就要放夫人出来了。红姨娘怕是得了风声，特意来示好呢。”
赵茜柔冷笑一声，染着蔻丹的指甲轻轻敲击食盒边缘。
“打开。”她冷声命令。
食盒开启的瞬间，浓郁的香气扑面而来。一盅琥珀色的参汤居中而置，周围摆着四样精致小菜：胭脂鹅脯、水晶肴肉、蟹粉豆腐，还有一碟碧莹莹的莼菜羹——竟全是她最爱的口味。
“倒是懂事。”她强压下心头异样，执起银匙舀了一勺参汤。汤色清亮，参须沉浮，几粒枸杞如血珠般点缀其间。
就在汤匙即将触及唇瓣的刹那，窗外突然传来一声凄厉的猫叫——
“喵呜——！”
紧接着是“砰”的一声巨响，似乎有什么重物砸在了窗棂上。
“哪来的野猫！”赵茜柔烦躁地摔下汤匙，参汤溅在桌面上，竟冒出细小的泡沫，“嬷嬷，去赶走！”
这一打岔，赵茜柔彻底没了胃口。她随意喝了两口参汤就搁下筷子，却不知为何，总觉得喉头泛起一丝异样的甜腥。
“夫人不用些其他菜式吗？”李嬷嬷小心翼翼地问，“红姨娘特意嘱咐，说这蟹粉豆腐用的是今早才捞的活蟹……”
赵茜柔突然觉得一阵眩晕，眼前的烛火似乎变成了双重影子。她强撑着站起身，却见方才洒落的参汤竟将桌面腐蚀出几个细小的凹坑！
“这汤……”她猛地捂住喉咙，惊恐地瞪大眼睛，“有毒！”
——
“小姐！出大事了！”春桃急匆匆地进屋，“夫人中毒了！”
萧宾月手中的书卷“啪”地落在膝上，眉头微蹙：“怎么回事？”
“听说是红姨娘在参汤里下了毒，”春桃压低声音，“现在整个萧府都乱成一锅粥了！老爷连夜请了三个太医，连老夫人都被惊动了。”
萧宾月眸光一沉，指尖无意识地摩挲着书页边缘。红姨娘这是要做什么？明明计划是让赵茜柔背上谋害妾室的罪名，怎么突然……
“赵氏情况如何？”她突然问道。
春桃撇撇嘴：“听前院的丫鬟说，虽然凶险，但死不了。大夫说毒性不深，就是遭些罪罢了。奴婢打听到夫人今晚没怎么用膳，可能是运气好，躲过了一劫！”
夏荷接话道：“小姐，我们现在怎么办？”
萧宾月眼中闪过一丝了然。红姨娘这是等不及了——她怕萧远道在赵家施压下心软，索性铤而走险，想用自己的命换赵茜柔的命！
“走，去看看。”萧宾月披上外衫，眼中闪过一丝冷芒，“这场戏，越来越精彩了。”