“臣参见……”萧远道刚要行礼，太子突然将玉如意重重拍在案几上。
“萧远道！”太子的声音像淬了冰，“你们萧家真是好大的胆子！”
萧远道膝盖一软，直接跪倒在地。汉白玉地砖的寒意透过官袍直刺骨髓，他这才发现太子的锦靴上沾着新鲜的泥点——分明是匆忙从校场赶回来的。
“殿下明鉴！”萧远道额头抵地，“臣教女无方，罪该万死！那逆女……”
“明鉴？”太子突然起身，玄色蟒袍带起一阵风，“你女儿私逃出府，闹得满城风雨！现在全京城都在传……”他猛地顿住，胸口剧烈起伏，“传本宫与她有私情！”
萧远道惊愕抬头，这才看清太子眼底翻涌的怒意。更让他心惊的是——太子话里的意思，分明是……雪姐儿不在东宫？
“殿下！”萧远道声音发颤，“那逆女不是……”
“不是什么？”太子冷笑一声，突然俯身揪住他的衣领，“萧大人莫不是以为，本宫会看得上你那个不知廉耻的庶女？”
龙涎香混着沉水香扑面而来，萧远道看见太子眼中毫不掩饰的嫌恶，终于确信了一个可怕的事实——雪姐儿根本没来东宫！
“臣……臣……”萧远道喉头发紧，官帽上的璎珞簌簌作响。他忽然想起今早听到的最荒唐的那个传言，当时还嗤之以鼻，现在却如坠冰窟——难道雪姐儿真的……
太子甩开他，从案头抓起一叠奏折狠狠砸在他面前：“看看！御史台已经拟好了折子！'治家不严'也就罢了，这'媚上欺君'四个字，萧大人担得起吗？”
奏折散落一地，朱批的“严查”二字刺得萧远道眼前发黑。他太清楚这几个字的份量——轻则丢官，重则……
“殿下开恩！”萧远道重重叩首，额角磕在玉砖上发出闷响，“臣愿倾尽家财……”
“家财？”太子像是听到了天大的笑话，“萧大人以为，本宫缺你那三瓜两枣？”他转身时蟒袍翻涌如黑云压城，“本宫要的是立刻、马上，让这些谣言消失！”
殿外突然传来更鼓声，萧远道这才发现自己的中衣已经全部湿透。他望着太子腰间晃动的龙纹玉佩，突然意识到——太子这是要萧家独自扛下所有骂名！
“臣……遵命。”三个字像是从牙缝里挤出来的，萧远道尝到了唇齿间的血腥味。
太子的表情终于缓和些许，他慢条斯理地抚平袖口褶皱：“萧大人是聪明人。”指尖在案几上轻叩两下，“令爱既然已经'暴病而亡'，那些谣言自然……”
萧远道浑身一颤——这是要雪姐儿死！
“怎么？”太子眯起眼睛，“萧大人舍不得？”
殿角的铜漏滴答作响，萧远道看着自己投在地上的影子，忽然觉得那像条摇尾乞怜的狗。他闭上眼，重重叩首：“臣……明白。”
“很好。”太子终于露出今日第一个笑容，却比方才的怒容更令人胆寒，“七日后，本宫要看到萧府的讣告。”
当萧远道踉跄着退出大殿时，听见太子在身后轻声补了一句：“对了，户部今年清丈田亩的折子，本宫很感兴趣。”
阳光刺得萧远道眼前发黑——这是赤裸裸的威胁！要么牺牲女儿，要么赔上整个萧氏一族的前程。他站在东宫丹墀上，突然觉得这朱红的宫墙，像极了择人而噬的血盆大口。
萧远道从东宫回来时，脸色阴沉得能滴出水来。他大步穿过垂花门，官靴踏在青石板上发出沉闷的声响，每一步都像是踩在众人心上。身后跟着的管家和侍卫连大气都不敢喘，只听见腰间佩刀随着急促的步伐发出细微的碰撞声。
“来人！”萧远道猛地停在庭院中央，声音如同惊雷炸响，“全府戒严！”
这一声令下，萧府上下顿时乱作一团。
管家扯着嗓子喊道：“所有人听着！四小姐私自出府，老爷有令，立刻搜查府内每一处角落，以防四小姐偷回府来！另外侍卫在府外搜索，掘地三尺也要把人找出来！”
众人面面相觑，谁也不敢多话。几个年长的婆子交换着眼色，年轻些的丫鬟则低着头，手指不安地绞着衣角。很快，所有人都分散开来，开始翻箱倒柜地搜寻，生怕萧佩雪偷偷回来藏在他们自己管辖范围内！
看守祠堂的周婆子被两个侍卫架着拖到萧远道面前时，整个人已经抖如筛糠。她那双布满老茧的手死死攥着衣角，额头上的冷汗顺着深深的皱纹往下淌，在青石板上洇出深色的痕迹。
“老、老爷……”周婆子瘫软在地，声音哆嗦得不成调，“老奴冤枉啊……”
萧远道一脚踹翻旁边的矮凳，上好的红木家具顿时四分五裂。这声响让跪着的下人们齐齐一颤，有几个胆小的已经哭出了声。
“说！”萧远道厉声喝道，声音里带着压抑不住的怒意，“四小姐是怎么逃出去的？！”
周婆子吓得魂飞魄散，结结巴巴地供出红姨娘曾给她送酒的事：“红姨娘、姨娘说那酒是老爷赏的……老奴一时糊涂，就、就喝了几口……”她突然想起什么似的，急忙补充道，“对了！那酒里有古怪，老奴喝完就睡死过去了！”
萧远道眼中寒光一闪，从牙缝里挤出三个字：“红姨娘！”
红姨娘原本躲在人群最后，此刻见事情败露，脸色瞬间惨白如纸。她下意识地往后退，却被身后的婆子一把推了出来。踉跄间，她发间的银簪掉落在地，发出清脆的声响。
“老爷！”红姨娘扑通跪下，眼泪瞬间涌了出来，在脂粉未施的脸上冲出两道痕迹，“妾身冤枉啊！妾身只是心疼雪儿，想给她送几件衣裳……”
萧远道冷笑一声，那笑声让在场的所有人都打了个寒颤。他根本懒得听红姨娘辩解，直接挥手道：“来人！把红姨娘关进柴房，严加看守！等人找回来再处置！”
红姨娘瘫软在地，浑身发抖得像风中的落叶。她的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。脑海中只有一个念头在疯狂盘旋：雪儿明明该在东宫，为何太子却不认？若是不在东宫，那么雪儿现在在哪呢！