萧宾月回到屋里后，铜镜里映出一张布满红疹的脸，她用银簪挑开青玉药盒，指尖蘸了药膏轻轻涂抹。药膏是老夫人命人送来的养颜膏，掺了珍珠粉与雪莲，涂在疹子上沁凉沁凉的。
“小姐，这药真神了。”春桃捧着铜盆在一旁伺候，“昨儿还红肿的地方，今儿就淡了许多。”
萧宾月指尖一顿。药膏确实有效，但疹子消得太快反倒不妙——她还需要这副病容再撑几日。余光瞥见妆台上那盒掺了血藤末汁的胭脂，她忽然有了主意。
“夏荷，去把前日收着的蔷薇露取来。”
小丫鬟应声而去，萧宾月迅速将胭脂混入药膏。镜中那张脸很快又泛起不自然的红晕，恰好维持在将愈未愈的状态。
萧宾月看着镜中的脸，算算时辰，宫宴应当已经开始，不知她精心布置的棋子是否已经落入预定位置。
“小姐要的蔷薇露。”夏荷捧着琉璃瓶进来，萧宾月闻着芳香突然轻笑出声，楚衡那日透露的消息更值得玩味——父亲萧远道，堂堂户部尚书，居然好男色。
“春桃。”她突然开口，“父亲身边那个新来的书童，叫什么名字？”
春桃正替她梳发的手一顿：“小姐问的是墨竹？上月才进府的，据说是江南灾民……”
“江南？”萧宾月指尖在妆台轻叩。记得去岁江南水患，萧远道曾亲自督办赈灾。若那书童真是那时……
萧宾月拨弄香露的手微微一顿，状似不经意：“哦？那书童什么模样？”
“约莫十六七岁，生得极白净。”夏荷凑近些，突然红了脸，“他……他写字时总爱抿着唇，外院的小丫头们常偷看。”
萧宾月笑了笑：“那这个墨竹平日都做些什么？”
“听说主要在书房伺候笔墨。”春桃想了想，“好像很少见他在府里其他地方出现！”
萧宾月突然想要试探试探这个墨竹。巳时三刻，她带着春桃、夏荷往书房方向去。春桃手里提着食盒，里头装着刚熬好的血燕雪蛤汤。
书房前的梧桐树沙沙作响。萧宾月特带着两个丫鬟从书房后面的竹林穿过去，她示意两个丫鬟在回廊拐角等候，自己捧着食盒缓步上前。在离后窗户三步远处，就听见里头传来瓷器碰撞的脆响。
“……大人别……砚台要翻了……”
少年带着哭腔的哀求让萧宾月脚步一顿。透过雕花窗户缝，她看见父亲的身影将墨竹压在书案上，官服下摆已经撩到了腰间。少年雪白的腕子被鎏金腰带捆在砚台边，挣扎时碰翻了笔洗，墨汁在官服上洇开一片污渍。
萧宾月数着心跳，直到听见布料撕裂声，才绕道紧闭的前门，对守在书房外的管家笑道：“张伯，父亲近日为朝政操劳，我来给父亲送补汤，烦请通报一声。”
管事面露难色：“老爷吩咐过，午时前不许人打扰......”
话音未落，书房里突然传来瓷器碎裂声。萧宾月眸光一闪，提高声音道：“父亲可是身子不适？”
里头传来慌乱的碰撞声！
“胡闹！”片刻后萧远道打开门，前襟的盘扣都系错了位，面上还带着未褪的潮红，脸色铁青地看着萧宾月，“这个时辰你不去参加皇后娘娘的赏花宴，来书房做什么！”
萧宾月福身行礼，像是没看到萧远道的失态：“女儿脸上疹子未好，不敢去惊扰贵人。已经向祖母和母亲请示过了！”
“这是祖母赏的血燕雪蛤汤。”萧宾月将手中的食盒递了过去，目光越过萧远道肩头。墨竹正慌乱地系着衣带，颈侧新鲜的红痕在阳光下像一串滴血的珊瑚珠子。“女儿担心父亲最近为朝政早出晚归，特意煮了这汤来孝敬父亲的！”
萧远道看了看萧宾月毫无破绽的表情，随即接过食盒冷声道：“嗯，你的心意，为父明白了！既然知道为父公务繁忙，便退下吧！”
萧宾月温顺地福身告退，转身时余光扫过书房内——墨竹正低头整理衣襟，露出一截雪白的后颈，上面赫然印着几道暧昧的指痕。
她唇角微不可察地勾了勾。待转过回廊，两个丫鬟迎上来，确认四下无人后，夏荷才压低声音道：“小姐，那书童……”
萧宾月轻轻抬手，示意她噤声，眸中闪过一丝冷意。
楚衡所言，果然不虚。
回到屋里，萧宾月想着刚刚在萧远道书房外看到的场景。“好一个借赈灾之名行龌龊之事。“她冷笑出声，青瓷茶盏在案几上磕出清脆声响。
若墨竹只是萧远道借巡视堤坝之便，从扬州带回的玩物，那这些年萧远道频频外出的行程里，又藏着多少具这样的“书童”？户部尚书的紫金鱼袋下，竟裹着这般腌臜心思。萧宾月忽然想起前世未进宫时，好像也在萧远道的书房里看到长相与墨竹相似的研墨小厮，脖颈后似乎也有颗朱砂痣。
既然父亲好男色，那赵茜柔和红姨娘……会不知道吗？还是这二人有谁在为他遮掩呢？
帕子上的缠枝纹被指甲勾出细丝，萧宾月盯着窗棂外晃动的竹影。她忽然低笑出声。这府里人人都戴着面具演戏，赵茜柔端着主母威仪，红姨娘扮着解语花，而她那位好父亲，白日里在户部衙门议着漕粮改道，夜里却不知在哪个偏院行苟且之事。
萧宾月缓步移至菱花镜前，铜镜里映出的杏眼盛着淬冰的笑意。
“急什么。”她对着镜中自己轻语，指尖抚过脸上的红疹。萧远道既能二十年如一日地演着道貌岸然，她自然也能等着这戏台子自己塌下来。毕竟那些“书童”总要吃饭穿衣，户部亏空的账目里，早晚会爬出更多见不得光的虱子。
檐下铁马突然叮当作响，惊飞了歇在湖石上的蓝点颏。萧宾月望着鸟儿掠过高高的马头墙，唇角弧度愈发深刻。这深宅大院的戏码，可比南门瓦子的傀儡戏精彩多了。