萧宾月看着沈明澜慈爱中带着探究的眼神，忽然明白了什么——这位王妃今日之举，怕不只是念旧情那么简单。
更何况，沈明澜所谓的“外界传言”，在她出现宫宴之时便不攻自破！外人又该怎么去想那个散播传言的户部尚书府主母呢！
“多谢王妃厚爱。”她垂眸应下，眼角余光瞥见赵茜柔母女铁青的脸色，心中冷笑。
前世她孤立无援，任人宰割。今生倒要看看，这群人还敢不敢轻易动她。
远处，萧玉瑶手中的团扇“咔嚓”一声，扇骨折断。
殿外忽传来太监尖细的唱礼声：“皇后娘娘驾到——”
满殿命妇贵女顿时噤声，齐齐跪拜行礼。萧宾月随众人一同跪下，低垂的视线中，只见一双金线绣凤的锦履从眼前缓缓经过，带起一阵清冷的檀香。
“平身。”皇后的声音威严中透着几分倦意。
萧宾月随着众人起身，却仍保持着恭谨的姿态。前世她在深宫多年，深知这位薛皇后的厉害——表面端庄贤淑，实则手段狠辣，最厌恶有人威胁她的地位。
“今日牡丹宴，诸位不必拘礼。”皇后缓步走向凤座，目光随意扫过殿内众人。
就在她的视线掠过萧宾月时，突然一顿，瞳孔骤然收缩。
“你——”皇后突然抬手指向她，“上前来。”
殿内霎时鸦雀无声。萧玉瑶猛地攥紧帕子，指甲几乎要刺破绸缎——这贱人怎么又被点名了？！
满殿寂静。所有人的目光都聚焦到了萧宾月身上。
萧宾月缓缓上前抬头，对上皇后震惊的目光。她心中了然——皇后这是在她身上，看到了某个故人的影子。
“你是何人？”皇后的声音陡然冷厉。
“臣女萧宾月，家父户部尚书萧远山。”萧宾月恭敬应答，声音不卑不亢。
“萧家……”皇后喃喃重复，目光死死盯着萧宾月的面容，尤其是那双眼睛，“你母亲是谁？”
“先母长孙氏，讳霜。”
“长孙霜！”皇后几乎是咬着牙吐出这个名字，保养得宜的面容竟浮现一丝扭曲，“难怪……难怪……”
殿内气氛骤然凝滞。所有人都察觉到皇后情绪不对，却无人敢出声。
皇后居高临下地审视着她，目光如刀般一寸寸刮过她的面容。半晌，突然冷笑一声：“好一个萧家二小姐。”
这语气不善，众人皆是一愣。
“本宫听闻你精通琴艺？”皇后话锋一转，声音陡然锐利，“可知道《凤求凰》这等曲子，不是谁都能弹的？”
萧宾月心头一跳——她从未对外宣称过会弹此曲！
“臣女愚钝，不敢妄奏此曲。”她伏身更低，额头几乎触地。
“不敢？”皇后冷笑更甚，“本宫看你胆子大得很！”她突然提高声音，“来人，把本宫那架'焦尾'取来，今日倒要看看，萧二小姐有何等本事！”
这突如其来的刁难让满殿哗然。谁都知道“焦尾”是皇后心爱之物，平日连公主都不让碰，如今却要一个初次见面的贵女当众演奏？
萧玉瑶与萧玉环对视一眼，眼中尽是幸灾乐祸。
萧宾月跪在冰凉的金砖上，脑中急转——前世这位薛皇后便在自己入宫后处处找麻烦，她原以为是因为永和帝。
可今世这才是她们第一次见面，这难掩的敌意是从何而来？
难不成因为她母亲？
“怎么，不敢了？”皇后声音如冰，“还是觉得本宫不配听你弹奏？”
这诛心之言一出，殿内温度骤降。沈明澜眉头紧皱正要开口，却见萧宾月突然直起身子。
“臣女斗胆。”她声音清亮，不卑不亢，“只是《凤求凰》确实未曾习得。若娘娘不弃，臣女愿奏一曲《猗兰操》，以表敬慕之心。”
皇后眼中闪过一丝异色。《猗兰操》乃赞颂后妃之德的古曲，此时献奏，既全了礼数，又暗表忠心。
“准。”皇后冷冷道，毫不在乎众人的反应直言，“你倒是比你母亲聪明。”
萧宾月低眉，这已经是第二个人说这句话了。
琴案很快摆好。萧宾月跪坐案前，十指轻抚琴弦。当第一个音符流泻而出时，满殿贵妇皆露出惊诧之色——这琴音清越如泉，竟比宫中乐师还要精湛三分！
皇后端坐凤椅，目光复杂地看着台下抚琴的少女。那张抹了黄粉的脸，越看越像当年那个让她又妒又恨的女人……
曲终，余音绕梁。萧宾月伏身行礼，后背已被冷汗浸透。
“尚可。”皇后淡淡评价，意味深长地看了她一眼，“萧二小姐，不错。”
薛皇后转身后，萧玉瑶迫不及待地凑到萧宾月身边，假意关切：“二妹妹别难过，皇后娘娘素来严厉……”
“多谢大姐姐关心。”萧宾月抬眸浅笑，眼底却一片冰冷，“臣女倒是觉得，能得娘娘亲自指点，是莫大的福分。”
她轻轻抚过琴弦，心中雪亮——皇后与母亲的恩怨，怕是不简单。
原来还有自己不知道的事情！
不过这突如其来的敌意，反倒成了她最好的掩护。
毕竟，谁会怀疑一个被皇后当众训斥的姑娘，能有胆子谋划什么呢？
随着皇后入座，宫女们如流水般奉上珍馐美馔，殿内渐渐恢复了表面的热闹。
萧宾月坐在席间，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，脑海中不断回放着方才皇后看她的眼神——那绝非单纯的厌恶，而是一种复杂的、近乎痛楚的敌意。
“萧二小姐。”姜婠婠不知何时坐到了她身旁，压低声音道，“别往心里去，皇后娘娘素来严厉，对谁都这样。”
萧宾月回神，冲她浅浅一笑：“多谢姜小姐关心，我没事。”
姜婠婠盯着她看了片刻，突然从袖中掏出一个精巧的银酒壶：“尝尝这个，西域来的葡萄酒，甜得很，保管让你忘了烦心事！”
萧宾月望着她爽朗的笑容，心头微暖。前世她孤身一人在深宫挣扎，从未有人这般毫无所求地对她好。
“姜小姐不怕被我牵连？”她轻声问道，目光扫过周围那些刻意避开她的贵女们。
姜婠婠嗤笑一声：“我爹镇守南疆十年，什么风浪没见过？再说了——”她凑近萧宾月耳边，“皇后训斥过的人多了去了，最后不都活得好好的？”
萧宾月垂眸浅笑，接过银壶轻抿一口。甜中带涩的酒液滑入喉中，让她暂时放松了紧绷的神经。