“啪——！”
鞭梢撕裂空气的尖啸，伴随着胸膛皮肉绽开的闷响，将靳时栖硬生生从梦境中抽离。
胸膛处火辣辣的疼，新伤叠着旧伤，渗出的血珠滚落，浸透了脏污的衣襟。
靳时栖下意识挣动，铁链瞬间绷紧，在石壁上刮出刺耳的声响，腕骨被镣铐磨得血肉模糊。
靴底重重碾在他左腿的伤口上，剧痛如潮水般席卷全身，瞬间将那些旖旎的梦境撕得粉碎。
他猛地睁开眼，北狄士兵狰狞的脸在视线里晃动，嘴里喷出的酒气混着羊肉的腥膻。
“装什么死！”
又是一脚踹在肋间，靳时栖闷哼一声，蜷缩起身子，额角的冷汗滑进眼睛里，刺得生疼。
可更疼的是唇上残留的触感——
宁稷冰冷的唇，风雪的声响，神明指尖的温度......
太真实了。
真实到不像是梦。
甚至那冰冷的神躯逐渐被他捂热的温度......都清晰得不像幻觉。
顾不得疼痛，他的指尖轻轻抵住自己的下唇。
如果只是梦，为何唇上还残留着神明冰冷的温度？
如果并非虚幻，为何醒来后只有满身伤痕与冰冷的铁链？
鞭伤还在渗血，肋骨处随着呼吸传来尖锐的疼痛。
可此刻他全部心神都凝聚在这一点点皮肉上——
那里似乎还残留着某种非人的凉意，像隆冬时节含住一片冰，融化后反而灼得唇瓣发烫。
他缓慢地摩挲唇纹，试图复现梦中触感，凌乱的碎发遮住了他的眼睛，也掩去了他眼底翻涌的暗潮。
他正一遍遍重温渎神的滋味。
“传闻中的白狼将军怎么是这副模样，难不成是傻了？”
见靳时栖失神，北狄士兵揪着他的头发，强迫他抬起头。
“老实点，我们的王要见你。”
——
北狄王帐，朔风凛冽。
靳时栖被铁链拖进大帐时，帐内的炭火正烧得极旺，热浪裹着血腥气扑面而来。
他的右臂脱了臼，软绵绵地垂在身侧，左腿被弯刀刺过，每走一步都像是踩在碎瓷片上。
北狄士兵粗暴地踹在他的膝窝，强迫他跪下，靳时栖闷哼一声，却硬是绷着腿，不肯弯折半分。
“见了王上，还敢不跪？！”
一旁的狄将怒喝，扬手就要抽刀。
“退下。”
低沉威严的声音从上方传来。
靳时栖缓缓抬头，视线越过染血的睫毛，看向王座上的男人。
北狄的王——赫连朔。
赫连朔身形高大，肩披黑狼大氅，他的眼睛是极浅的琥珀色，像草原上的狼瞳，在火光下泛着慑人的寒芒。
此刻，他正微微倾身，指尖摩挲着一柄镶金的匕首，目光沉沉地落在靳时栖身上。
“白狼将军。”赫连朔开口，声音低沉而缓慢，“本王等你很久了。”
靳时栖扯了扯嘴角，血痂裂开，露出一抹讥讽的笑：
“等我的人很多，能活到现在的没几个。”
帐内瞬间一静。
赫连朔盯着他，忽然低笑了一声。
“有意思。”
他站起身，走下王座，靴底碾过地上的血渍，停在靳时栖面前。
“本王见过许多被俘虏的将领，有跪地求饶的，有慷慨赴死的——倒是第一次见像你这样，骨头断了还敢嘴硬的。”
靳时栖抬眼看他，眼神冷得像冰：
“北狄的王，废话都这么多？”
一旁的狄将暴怒，拔刀就要上前，却被赫连朔抬手拦住。
“十六岁便有被世人诟病的青石峡坑杀战，三千人丧命无名冢，十八岁血战潼水关，二十一岁以三千残兵阻我三万铁骑于燕回谷。”
赫连朔缓缓蹲下身，与靳时栖平视。
“这样的将才，死在这里，可惜了。”
眼前这位白狼将军，恨的时候是真的恨，惜才的心却又忍不住想将他收入囊中。
虽然很多部下不认同他的做法，认为最好的办法就是将白狼将军吊死在阵前，磨去赤焰军的锐气，一鼓作气击垮他们。
但赫连朔明白，想要灭掉赤焰军没那么简单。
这等人才，可惜了，为何偏不是草原的儿郎？
靳时栖听罢冷笑：
“怎么，北狄缺人了？”
赫连朔不恼，反而笑了：
“本王不缺人，但缺像你这样的人。”
他伸手，一把捏住靳时栖的下颚，逼他直视自己：
“跪下，向我效忠，我许你统帅三军，踏平中原。”
“你算什么东西？”
靳时栖嗤笑。
帐内瞬间死寂。
赫连朔的眼神冷了下来。
他欣赏靳时栖的果敢与战场上的用兵如神，但未免太过不识时务。
历寒山对白狼将军确实有知遇之恩，亲如父子，但在生死面前，这些还重要吗？
钱，权，他都可以给靳时栖。
“骨头硬是好事。”
赫连朔松开手，缓缓站起身。
“但太硬的骨头，容易折断。”
他转身，黑狼大氅在火光下划出一道凌厉的弧度。
“带下去。”赫连朔的声音冰冷，“七日内，我要他学会低头。”
第一日。
刑架上的铁链勒进腕骨，靳时栖赤裸着上半身被吊在半空，脚尖勉强点地。
这里是两军交战的边缘。
北狄的刑官甩开铁棘鞭，鞭梢沾了盐水，在火光下泛着冷光。
“王上惜才，给你最后一次机会。”刑官冷笑，“降，还是不降？”
靳时栖没说话，只是啐出一口血沫。
铁鞭撕裂空气，第一下抽在胸膛，皮开肉绽。
靳时栖闷哼一声，肌肉绷紧，却死死咬住牙关，不让自己叫出声来。
一旦昏迷，就有冰凉的雪水泼在满是鞭伤的身体上，迫使他清醒。
直到靳时栖彻底昏死过去，北狄皇子赫连云才让人将铁链放下来。
第三日。
赫连云将他扔进雪坑，一桶桶冰水浇下，北地的寒风如刀割肉。
靳时栖的皮肤开始泛青，嘴唇乌紫，可眼神依旧清醒得可怕。
第五日。
烧红的狼头烙铁按在胸口时，靳时栖终于嘶吼出声，脖颈上青筋暴起，汗水混着血水滚落。
赫连朔亲自执烙，眼神一厉，烙铁狠狠压下，皮肉焦糊的味道弥漫开来。
第七日。
靳时栖仍未松口。
历寒山待他如生父，这些年从未亏待过当初清津村的村民，更是派人保护简顺慈。
在当初艰苦的时日，历寒山仍一遍遍教他骑马，手把手练习长枪，心疼他太瘦，将自己的肉偷偷分给他。
他不能叛。
七天下来，赫连朔终于失去了对靳时栖的兴趣。
他要的是骁勇善战效忠于他的武将，不是一个单纯的俘虏。
他命赫连云用铁锤敲碎靳时栖的腕骨，至此拿不了刀，拉不开弓，传闻中的白狼将军成为废人。
“你誓死效忠的皇帝，恐怕不会要你这种废人。”
赫连云淡淡道。
靳时栖颤抖着抬起血肉模糊的右手，盯着那扭曲的指骨，忽然低笑起来。
“你笑什么？”
赫连云皱眉。
靳时栖抬眼，脊背绷得笔直，仿佛那具残破的身体里仍有什么东西在死死撑着，不肯折断。
染血的视线直刺向他：
“我笑你蠢，你以为断我手指，我就杀不了人？”
他猛地扯动铁链，在所有人惊愕的瞬间，一头撞开最近的狄兵，牙齿狠狠咬上赫连云的喉咙！
鲜血喷溅的瞬间，赫连云看到了他的眼睛。
靳时栖凌乱的黑发被血黏在额前，发丝间，一双眼睛亮得骇人——那不是人的眼睛，是狼的。
森冷、凶戾，瞳孔缩成一线，映着帐内跳动的火光，像雪夜里盯上猎物的野兽。
赫连云心头一震，终于明白为何中原人称他为“白狼将军”。
这不是什么尊称，是畏惧。
鲜血喷溅，帐内大乱。
随从慌忙将已经虚弱多天的靳时栖拽开，却见他喉咙里滚出一声低笑，染血的牙齿森白刺目：
“……再给我一次机会，我一定能咬死你。”
赫连云心有余悸摸着流血的脖子，一把甩开身边的士兵，恶狠狠盯着靳时栖。
“执迷不悟，冥顽不灵，传我命令告诉所有人，往后对此等阶下囚无需留手，只要不弄死，随便做什么都可以。”
吐出一口血沫，赫连云这才带着怒火离开。