冰锥刺入的瞬间，晶簇的搏动骤然紊乱。
陈轩抓住机会，混沌之力与雷光全力爆发，拳锋直接捣进晶簇核心！
“不——！”
无数人面的哀嚎汇聚成一声绝望的嘶吼。
晶簇表面的邪能疯狂逸散，化作无数扭曲的黑影，试图逃离。
朝暮的三支箭矢已然命中目标。
破魔符文在符文节点处炸开，幽蓝的光芒如同病毒般蔓延，整个邪能法阵的光芒迅速黯淡。
她弓身再起，仅剩的一支备用箭矢搭弦，箭矢凝聚着冰霜与破魔之力，精准射杀那些试图逃窜的黑影。
每一次弓弦轻颤，都有一道黑影在冰蓝光芒中湮灭。
红小憨的焚世龙息从未停歇，熔岩洪流不断冲刷着炉体。
黑曜石在高温下熔化成粘稠的岩浆。
混合着邪能的紫黑色液体顺着炉壁流淌，被龙息点燃，化作冲天的紫红火柱。
见晶簇核心被陈轩重创，它龙翼一振，庞大的身躯猛然撞向主熔炉侧面。
“轰隆”一声巨响，炉体剧烈摇晃，数十根金属锁链应声崩断，锁链上缠绕的灵魂虚影在阳光下化作点点荧光，终于得到解脱。
晶簇在陈轩拳下彻底崩溃，化作漫天破碎的暗红光点，邪能如同失去容器的洪水般疯狂宣泄。
三双邪眼发出凄厉的尖啸，在失去能量供给后迅速枯萎、消散。
主熔炉的波动越来越微弱。
暗红色的光污染如同退潮般缩回炉体，天空的淤紫色逐渐褪去，扭曲的云层散开，露出久违的清明。
陈轩缓缓落地，混沌之力平息，周身雷光渐隐，他抹了把嘴角的血迹，目光扫过倒下的城民。
白芷的蓝色波纹再次扩散，柔和的能量覆盖在城民身上。
那些尚未完全失去生机的人睫毛轻颤，空洞的眼神中重新泛起微光。
莉莉薇收起火灵形态，金红长发恢复如常，她走到陈轩身边。
她踢开脚下一块融化的金属，语气带着一丝疲惫却依旧轻快：“搞定了？”
陈轩点头，望向正在坍塌的主熔炉，黑曜石不断坠落，砸起漫天烟尘。
远处，残留的邪物在失去邪能支撑后，如同失去灵魂的木偶般倒下，被熔岩或冰霜彻底净化。
空气中的污秽气息逐渐消散，取而代之的是熔岩冷却后的硫磺味，以及一丝微弱的、属于生命的清新。
红小憨发出一声悠长的龙吟。
龙翼收起，趴在地上，熔岩领域缓缓消退，地面的赤红逐渐恢复正常。
朝暮从哨塔上跃下，落在白芷身边，箭囊已经空了，她抬手抹去脸颊上的灰尘，目光平静地望着这片劫后余生的钢铁之城。
主熔炉的最后一块黑曜石轰然坠落，激起的烟尘弥漫四方，遮住了天空。
当烟尘缓缓散去，原本搏动的炉体已然化为一堆冷却的废渣，只有零星的邪能余烬在闪烁，很快便被风吹灭。
赫菲斯托斯巨城的魔灾，终在这一场炽热与冰冷交织的战斗中，画上了句点。
而那些被解救的城民，正在白芷的治愈之力下，缓缓苏醒，眼中重新燃起对生的希望。
他们的战斗才刚刚开始。
……
云穹城。
一座悬浮于云雾之上的钢铁巨城。
此地正遭受亡灵死域的侵蚀。
陈轩带着众女抵达此间。
中层城区。
蒸汽符文交织的管道缝隙里。
青铜巨像挥出致命的拳风。
白芷的金色焰流闪耀在钢铁丛林间，却终究不敌巨像的威能。
直到陈轩出手，他才知这亡灵巨像的恐怖远超想象。
“有趣，太有趣了。”
而云穹城危机背后的真相，似乎就藏在那浮空岩矿脉的深处。
天际线尽头，那抹灰白终于撞入视野。
带着一种拒人千里的沉默，不再是连绵山川的苍翠，不再是奔流江河的粼光。
脚下这片厚重、冰冷、被钢铁与意志浇铸的大地，才是陈轩此刻双脚理应踏足的地方。
山水间的逍遥气度悄然沉淀，被一种更为凝实的重量取代——不是负担，而是锚定。
心，终于落在此处。
身下，那头被红小憨的龙威震慑得彻底老实下来的巨型狮鹫“岩爪”，发出一声低沉而敬畏的鸣叫。
它庞大的身躯微微颤抖，显然仍未摆脱顶级龙类威压的余悸。
宽大的羽翼搅动着高空稀薄而凛冽的气流。
羽尖划过空气时带起细碎的破空声，划出一道平缓的弧线，开始向下方的庞然大物俯冲。
狮鹫脖颈处的鬃毛呈深褐色。
在风中猎猎作响，每一根毛发都透着被压制后的谨慎。、
时间回到半日前。
……
这座城市巨大的、带着金属幽暗光泽的基座由无数块被万年时光打磨成特定棱角的古老浮空岩拼接而成。
岩缝间流淌着淡紫色的魔法脉络，如同巨兽沉睡的血管，托举着整个城市的重量，悬停在无尽云海之上。
云气如丝带，缠绕在基座底部那些巨大、坚固的支撑结构周围。
时而被穿透的阳光染成淡金，在金属支架上流淌成流动的光斑。
时而又沉入灰蓝的阴影，让锈蚀的接缝处更显阴沉。
基座之上，才是城市的本体，层层叠叠，向上堆垒，如同造物主用钢铁堆砌的金字塔。
最下层，紧贴着浮空基座边缘，是杂乱拥挤的“盘城区”。
粗大的蒸汽管道如同巨蟒缠绕在建筑外墙上。
管道表面布满深浅不一的划痕与褐色锈迹，部分接缝处渗出暗黄色的油污。
它们滴落在下方的石板路上，积成一滩滩粘稠的污渍。
金属支架锈迹斑斑，裸露在外的巨大齿轮缓慢转动。
齿牙间卡着细碎的金属碎屑，发出沉闷的轧轧声，像是老者沉重的喘息。
浑浊的蒸汽混合着煤烟，从无数烟囱和排气口中喷吐出来。
它们升腾、弥漫，又被高处更强的气流撕扯、带走，形成一片灰蒙蒙、带着铁锈与油脂气息的底幕。
低矮的棚屋挤挤挨挨，屋顶覆盖着破旧的金属板，边缘卷曲翘起。
嘈杂的工坊里传来叮叮当当的敲打声，与蒸汽阀泄漏的嘶鸣交织。
堆满不知名货物的码头吊臂锈迹斑斑，铁链在风中发出哐当的碰撞声，像是依附在巨兽腹部的藤壶，杂乱而充满蛮荒的生命力。
视线向上，越过那层灰暗的“盘城区”，城市的轮廓陡然变得规整、锐利。
这便是“中层城区”。
高耸的尖塔直刺云霄，塔身由厚重的暗褐色金属板材拼接而成，表面镌刻着细密的符文，在阳光下泛着幽蓝的微光。
宏伟的拱桥横跨在楼宇之间，桥身由巨大的铆钉固定，桥面铺着防滑的金属格栅，行人走过时发出清脆的踏响。
以巨大铆钉固定的金属穹顶呈半球形，边缘镶嵌着弧形的玻璃，折射着天光。
沿着特定魔法轨迹铺设的符文轨道，闪烁着幽蓝或橘红的光芒，如同城市流动的血脉，共同勾勒出一种冰冷而精确的工业美感。
建筑外墙多为深灰或暗褐色的金属板材与厚重的石材结合，线条硬朗，开窗巨大，窗框边缘打磨得极为锋利，像是一座座拔地而起的钢铁堡垒。
无数大大小小的飞行器。
从单人驱动的简陋飞翼。
翼面蒙着坚韧的兽皮，边缘缝着金属加固条。
再到挂着商会徽记的华丽飞艇。
气囊表面印着烫金的纹章，下方悬挂着精致的观景舱。
都如同忙碌的工蜂，在纵横交错的空中航道里穿梭不息。
引擎的嗡鸣构成城市恒定的背景音浪，时而低沉如鼓，时而尖锐如哨。
再往上，在那被中层建筑簇拥着的核心区域，便是“上穹区”。
那里是纯粹的力量与权势的象征。
魔法护盾如同流动的水晶穹顶，在最高处折射着天光，将阳光分解成七彩的光斑，隔绝了来自下方的喧嚣与污浊。
巨大的反重力平台悬浮其上。
平台边缘环绕着淡紫色的魔法光晕，承载着华美的空中花园。
园内种植着奇异的浮空花卉，花瓣泛着荧光，藤蔓沿着玉石栏杆攀爬。
造型优雅宛如艺术品的法师塔尖。
那塔身由银白色合金铸造，窗棂是镂空的魔法符文，顶端镶嵌着硕大的水晶。
以及最为宏伟的领主府邸——那是一座完全由某种银白色合金铸造、边缘镶嵌着巨大蓝宝石、结构复杂如星辰几何图的悬浮堡垒，如同云穹城至高无上的王冠。
阳光尽情泼洒其上，蓝宝石折射出璀璨的光芒，与下方盘城区的阴霾形成触目惊心的割裂。
“好大。”
莉莉薇的声音在陈轩身边响起，带着一丝不易察觉的紧张。
“比我的还大？”陈轩笑呵呵道。
这让莉莉薇红了脸：“说的不是那个啦！”
深红的发丝被高空的风吹拂着，掠过她的脸颊。
发丝末端带着淡淡的光泽，像是缀着细碎的火星。
她下意识地靠近了陈轩一些。
纤细的手指轻轻抓住陈轩斗篷的衣角，指节因为用力而微微泛白，如同寻求庇护的幼兽。
“比我们之前看到的任何城市都要……硬。”
“硬？”
“什么虎狼之词，你又想要啦？”
“这次他归我！”
白芷站在狮鹫颈后，身姿挺拔如雪原上孤傲的寒松。
闻言她只是极淡地弯了下唇角，弧度浅得几乎看不见。
白芷身上那件冰蓝色的法师袍纤尘不染，布料上绣着细密的冰纹符文，在高空的风中纹丝不动，仿佛笼罩着一层无形的屏障，将气流隔绝在外。
“是秩序。”
她的声音清冽依旧，却少了几分在山水间时的气质。
多了一丝审视与洞察。
“钢铁的秩序，符文的秩序，力量的秩序。
盘城是它的胃，消化着粗粝的资源。
中层是它的筋骨，支撑着运转的躯干。
上穹是它的大脑与心脏，掌控着所有的指令。”
“心脏？”
化为半人形状态的红发红小憨双臂抱胸。
盘踞在狮鹫脊背后侧的宽阔区域。
即便此刻她已将体型缩至数米长，覆盖着细密赤红鳞片的类人躯体仍占据了大半空间。
她俯瞰着下方那庞大、冰冷、充满机械轰鸣的造物。
火焰般的竖瞳里跳跃着纯粹而炽烈的兴趣，瞳孔边缘泛着淡淡的熔岩红光。
“我看它像个超大号的铁罐头！”
她小巧的下巴微微扬起，语气带着几分龙类特有的傲慢。
“里面塞满了虫子，还有——”
她覆盖着薄鳞的鼻翼突然用力嗅了嗅，眉头皱起，尖锐的龙角微微颤动，像是闻到了什么极其令人作呕的东西。
“一股子烂骨头和坟地里发霉土的臭味！比深渊魔域的瘴气还冲！”
她的话像一根冰冷的针，瞬间刺破了狮鹫背上略显沉闷的气氛。
更令人心悸的是，随着她的话音落下，一丝若有若无的龙威悄然扩散开来。
下方远处的飞行器纷纷避让，狮鹫岩爪的身体抖得更厉害了，翅膀扇动的频率都变得小心翼翼。
陈轩也闻到了。
尽管高空的风强劲，带着云层的湿润气息。
尽管狮鹫还在下降途中，距离中层城区的边缘尚有相当一段距离。
但那味道……无法被强劲气流完全驱散。
它丝丝缕缕，顽强地渗透上来，阴冷、潮湿，带着一种万物腐朽后特有的甜腻，混合着亡灵独有的死寂气息。
像是无数腐烂的肢体堆积在一起，散发出令人窒息的绝望。
不是盘城区那种混杂着汗水、油脂、劣质燃料的浑浊气息，也不是纯粹战场上的血腥与焦糊。
这是一种更深沉、更粘稠的“死”味。
亡灵的气息。
如同无形的瘴气，正从那座庞大钢铁城市的某些区域悄然弥散出来，无声地宣告着某种令人不安的变故。
死域。
这个词沉甸甸地压上心头，带着一种不祥的预兆。
“方向？”
陈轩声音不高，目光锐利地扫过下方巨大的城市轮廓，旋即他的瞳孔微微收缩。
试图从那无数交错的钢铁线条和蒸腾的烟云中锁定气味的源头。
风掠过陈轩的发梢，带着一丝刺骨的凉意，让陈轩更加清晰地捕捉到那股死气的轨迹。
……