瑞尔庄园。
这里距离卡斯邦不算太远。
不远处有一条宽约十余米的河流。
汩汩的流水穿林而来。
它不仅为庄园带来了充沛的水源，还有一尾尾肥硕的河鱼。
此地的领主托马索·瑞尔年逾90却依然硬朗。
他曾是莫顿男爵父亲手下的封地骑士。
这里便是他的封地，40年前选择隐退后他便专心经营。
经过了漫长的岁月，使得这处领地成为了一处容纳数千人口的庄园。
甚至于在庄园周边还诞生了一座小村庄。
值得一提的是，星落大陆人族的寿命差距极大。
普通人在这个乱糟糟的世界里能活过50岁都算是奇迹。
但那些拥有超凡力量的家伙，可以轻易活过一百二十岁。
更别说托马索·瑞尔还是一位骑士老爷了。
90岁高龄的他仍保持着旺盛的精力。
跟玩家不同。
虽说在玩家的半数据化眼中，原住民也有等级和等阶之分。
不过实际上，原住民的成长体系远比玩家要复杂得多。
自有一套完善且艰苦的修炼体系。
比如法师，首先需要足够的元素亲和天赋。
其次要修习精神力冥想法来打基础。
然后才有机会迈入新的阶段，成为一名光荣的法师学徒。
而战士侧的门槛要更低不少。
至少对天赋没什么要求。
但少不了长期艰苦的训练和技艺磨炼。
逐渐用魔力淬炼肉体，获得强悍的超凡体魄。
至于规则领悟，那就是更高层次的强者才要关心的事情了。
不是所有平民都能心无旁骛的走上脱产之路。
越是这种超凡世界，权力的结构就越稳固。
底层的平民构成了金字塔的基石，同样意味着他们难以翻身。
只是因为人口基础的庞大，这才完成了最后的闭环。
毕竟就算是矮子里面选将军，只要人够多，也总能涌现出几个惊才绝艳的人物来。
因此，托马索·瑞尔这位老当益壮的庄园主算得上是当地的豪强。
整个庄园有着数千顷的肥沃土地。
借助魔法的力量，这个世界的佃农人均可以兼顾10~20亩的耕地。
围绕着耕地的是好几个果园以及两座配备了魔能动力的磨坊。
只要消耗少量的魔力结晶就能维持其运转。
效率远胜过水磨坊与风车磨坊。
此外，庄园还有一座贮木场和酿酒坊。
大桶大桶的麦酒是城里的畅销货。
而酿酒的副产物酒糟（广义概念上的）则能用来喂养牲畜。
仅就种田而言，这个世界已经有了相对高效，或者说是相对自洽的模式。
靠山吃山，靠海吃海，没毛病。
虽然没有所谓的现代化启蒙的土壤，但靠着魔力照样能混得风生水起。
由于地域广袤的原因。
地理环境的多样性也在这片大地上体现的淋漓尽致。
距离庄园另一个方向上，二三十公里开外就是一片森林。
它依托着连绵起伏的小山，形成了一片独特的地势。
其中盘踞着大量的魔兽，甚至还有魔裔的踪迹。
往来的商队和流民途经那里的时候，经常会遭到袭击。
偶尔的时候，也会有胆大包天的魔兽或邪恶的魔裔怪物闯入庄园的范围袭击牲畜。
只不过每次事发后很快就会被托马索率领私兵给绞杀。
对于麾下的封地骑士，各大王国都是默许可以征召一定数量的私兵。
以瑞尔庄园为例，托马索共计训练了120名庄园私兵。
其中有40位轻骑手和12名配备了具装甲胄的重骑兵。
另外就是大量的轻步兵和弓手。
前者以长矛和圆盾作为武器。
而后者从不执行绞杀任务，只负责固守庄园内的塔楼和主体建筑。
不过这只是明面上的。
城外固然天高云阔，放眼望去全都是沃土。
然而却是危机四伏。
即便是邦城，也不乏在魔灾或是兽潮冲击下覆灭的例子。
更有些混乱之地，连匪帮的规模都已经壮大到足以洗劫邦城。
相较而言，千塔巨城辖内的区域还算安定。
但对卫戍军出身的托马索而言，区区120名私兵远不能带给他安全感。
所以在私下，他雇佣外邦的游商采购了一批踏张劲弩。
这些劲弩跟手弩可不同，威力要大上许多。
拥有不俗的穿刺伤害与破甲效果。
在本地算是禁品。
随便找个四肢健全的农夫，训练个几小时就能掌握击发的诀窍。
跟弓射比起来，弩这种武器最大的优势并不是威力和射程，而是更简单的上手难度。
至少培养一名合格的弩手所需付出的时间和代价，要比培养一位熟练的弓手低得多。
尤其是配合军阵的长弓手更是如此。
此时此刻，托马索·瑞尔正骑在一匹高头大马上巡视着自己的庄园。
他的模样看上去跟一位中年人差不多。
头发都没有全白，发根部分依旧保持着油亮的发色，只在末端略有些花白。
强壮身躯上的肌肉块块分明，轻易撑起了干练的猎装。
从外表来看，完全看不出他的真实年龄。
而站在玩家的角度上来说，高达LV45的等级足以说明一切。
不愧是当年跟随在老卡斯男爵身边，还能立下封地战功的精锐骑士。
他的强干作风体现在方方面面。
这点从阡陌纵横的耕地规划以及庄园井然有序的建筑布局就可见一斑。
“附近的村庄最近有多人被魔物掳走。”
“多半是小孩和女人。”
模样年迈的管家踱步而行，白色的胡须在身前微微颤动。
实际上他的年龄要比托马索小上许多。
听到他的汇报，托马斯面无表情地扯了扯僵硬的嘴角。
“跟邦城的游骑兵反映过了吗？”
“昨日巡逻时就已经说过了，对方表示会立刻上报并发布调查任务。”
管家恭敬的回答。
托马索点头，示意自己心中有数了。
这些该死的魔物就像是身上的跳蚤，它们无孔不入，又很难彻底杀净。
每天新增加的那些大大小小的魔物部落，在数量上只怕比流浪汉在邦城路边拉的屎都要多。
这个比喻很恶心，就跟那些魔物一样恶心。
邪恶外神的爪牙是所有智慧族群的敌人。
最可怕的还不是零散魔物的骚扰，而是它们通过恐怖的献祭手段所开辟的裂隙。
再加之近年来，人族各大王国的内部都出现了棘手的问题。
以当前所在的奥伦提亚王国为例。
大约一个星落年之前，老国王瑟古突然暴毙。
膝下的三位皇子和两位公主分别在几位实权大公支持下宣布正统。
目前仍未有定论。
虽然几位大公都很明智的没有选择付诸武力，默契的保持着无王的局面。
但明眼人都知道，奥伦提亚王国陷入内战只是迟早的事。
那几位大公之间各自都有数座巨城作为基本盘，笼络着大大小小的利益团体。
已经开始互相戒备和闭锁。
大部分的巨城级直达的超远程传送阵已被关闭。
各地都在厉兵秣马。
而王国内，大约有五分之一的巨城因为各种原因和所属贵族家族的运作，都处于待拉拢的中立状态。
幸运的是，千塔巨城便是一座中立城市。
此外，奥伦提亚王国南方与坎塔瑞斯——这个千弦沙漠的游吟王朝间的三不管缓冲地带迎来了一位强悍的不速之客。
那是一头继承了某座地下幽域的领主型黑龙。
它率领麾下眷属对奥伦提亚王国的边防堡垒——雄鹰堡发起了攻势。
听说局势并不乐观，因为王国失去了主心骨，所以雄鹰堡始终得不到强而有力的援军支持。
只是凭借着地利和守军在顽强固守。
目前战事已经持续了将近三个星落月。
有不少屠龙小队和自由斗士组成的散兵游勇自发前往那里进行支援。
当然，这种散兵游勇的支援度是有限的。
与其说是支援，倒不如说是寻找机遇。
尤其是那些屠龙小队，各个都奔着捡便宜的心思去的。
如果能斩杀一头领主龙，就有机会得到它的全部宝藏，那是一笔惊人的财富。
别看托马索早已退役隐退，实际上他还是很关心王国大事的。
往来的游商和冒险者常常会带来各地的消息。
在心中复盘了一会，托马索那股不安的感觉仍未消退。
于是就转头看向管家叮嘱道。
“通知下去，从今天开始执行宵禁。”
“让训练过持弩发射的农夫们轮流待命。”
“堡垒和塔楼备足粮食和物资。”
听到东家的话，老管家立刻点头照办。
他跟着托马索很多年，知道他的行事风格和脾气。
在其他庄园因为各种疏忽而覆灭在流寇响马或是魔灾、兽潮之下的时候。
只有瑞尔庄园屹立不倒，甚至变得愈发的人丁兴旺了。
靠的就是托马索的谨慎和未雨绸缪。
经历过当年激烈战事的他，比谁都明白这个世界的危险和残酷。
假以时日，说不定会变成一座城镇。
那是邦城的雏形。
……
“真没想到这个庄园还挺大的。”
“很有一种西部农场主和大东北农业基地的既视感了。”
陈轩和莉莉薇骑在芬里尔的，眺望着不远处的瑞尔庄园。
跟初见邦城的新奇感不一样。
蓦然看到这么一座规模空前的庄园，多少有些超乎陈轩的预期。
莉莉薇听出了他话里的惊讶，不由得面露微笑。
“还有比这里规模更大的庄园。”
“我曾在跟主教外出巡游时见过。”
“不过就卡斯邦周边的情况来说，这里算是发展的很不错了。”
火庙压抑的只是人性。
作为曾经的火庙预备圣女，莉莉薇的见识可比一般的原住民要强得多。
“走吧，让我们去见一见庄园主。”
他是接着任务来的。
手中持有卡斯邦游骑兵的信物。
这里距离邦城不算太远，仍在游骑兵的定期巡逻范围内。
所以考虑到任务本身的性质，他可以直接找到庄园所属的领主。
庄园的核心区域修建的像模像样。
石木混合的建筑相当结实。
数座塔楼矗立期间。
以此为基础构筑了一层防线，将庄园主体的那幢三层大楼房拱卫在中间。
厚实的砖石上还有符文加固过的痕迹。
即使没有修筑城墙，这里的防御程度也足以媲美一座战斗堡垒。
骑着巨狼的身影无疑是惹人瞩目的、
几乎才刚接近庄园，就有一队具装骑兵迎了上来。
“我嘞个豆，这庄园主有点东西啊，竟然有一队重骑兵。”
这些重骑兵各个都是LV40以上的等级。
而且都接受过奥伦提亚王国的【中级骑术】和战斗训练，看样子应该是正规军退下来的。
别的不说，光是养活他们身下的战马，还有购买那一身坚固的王国骑兵制式符文甲胄都是不小的支出。
满速冲锋的骑兵在夯土地上扬起尘埃。
即便只有这么一队人，所带来的压迫感也令人心惊胆战。
侧面挂架上的骑枪寒光闪耀。
好在陈轩和莉莉薇都是见过大场面的人并没有露怯。
倒是芬里尔有些不安的扬起脖颈，口中有寒霜之气在弥漫。
这货都有些要应激了。
此时还能按捺住，全凭这几天陈轩调教得好。
双方很快碰头。
为首的骑兵勒马停下，身后骑手的动作堪称整齐划一。
随着护面被掀开，露出了一张严谨沧桑的脸庞。
“前方是托马索·瑞尔老爷的私宅，请说明你们的来意。”
私人领土不可侵犯。
平时在周围过个路也就算了，庄园甚至还有专门的交易街。
但继续向前，那可是托马索和家人日常的住所。
更是庄园真正的核心所在，性质相当于贵族们的城堡。
闻言，陈轩二话不说的掏出信物。
“我们是受邦城游骑兵团的委托而来，调查魔物的踪迹和相关线索。”
信物是一份简单的说明函。
上面有游骑兵团的魔法印章。
听到来得是调查者，为首的骑兵在检查了函件后选择了放行。
因为托马索对这件事有过交代。
只不过芬里尔过于狰狞，所以要留在外边。
陈轩和莉莉薇则由骑兵队长亲自带着去见托马索老爷。
没费什么功夫。
二人很顺利地在后院见到了正教导子女技击的托马索·瑞尔。
……